Best Metal Albums of 2025

　今年も広義のメタルから20枚を選出。セレクション作業をしながら改めて思ったのが、自分がHR/HMを聴き始めた80年代後半と比べると、メタルという音楽ジャンル自体がとてつもなく広がりを持ったものに成長したこと。選択肢が広かったとポジティブに捉えられる一方で、シーン全体を網羅的・俯瞰的に追い掛けることはもはや困難に。出来るだけメタルの境界を広げてくれる新しい音、アーティストを追い掛けていきたいと思ってはいるものの、メタルメディアやファンの皆さんが発表している年間ベストを見ると、自分のアンテナに引っ掛かってこなかった未聴の名盤がかなりありそうで、この20枚もあくまで年末時点での暫定セレクションという位置付けで捉えていただければと思っています。
　ちなみに今年のセレクションのポイントは、HR/HMの美点の担保と新規性・進化とのバランス。自分にとってのメタル原体験である80年代HR/HMが持っていた「感動体験の得やすさ＝カタルシス感」と、コンテンポラリーな音楽の持つ複雑性やジャンル横断感（非ロック感）が、どれだけバランス良く接合されているか。加えて、そこにこちらの想定を超える「驚き」があるかどうかが今年の自分の聴きたい方向性になっていた気がします。20作品を分類的に整理すると、下記のような感じでしょうか。

　①メタルのジャンル（サブジャンル）の境界を広げる先進的アプローチをしているか
　（#01, #02, #03, #08, #09, #11, #13, #20)
　②確立した自己のユニークなスタイルの中で、完成度を保ちながら、表現を研ぎ澄ませたり、発展させたりすることが出来ているか
   (#04, #05, #06, #07, #12, #15, #16, #17)
　③古き良きHR/HMの美点を、コンテンポラリーなサウンドにどのように溶け込ませて、刺激的なサウンドに仕立てているか
   (#10, #14, #18, #19)

　なお、今回のBest20の中で初見のアーティストの選出は２組。例年よりは少な目ですが、これは新しい音を追い掛ける気力・行動力が衰えたいうことよりは、今年はたまたま一定の存在感と独自のスタイルを持ったアーティストから刺激的な作品が多く出てきたのかなと思っています。こうして振り返って整理してみると、まだまだメタルは刺激的で、発展的な音楽なんだなと改めて思わせてくれる、音楽的には非常に充実した１年だったと言えますね。

#01 Coroner - DISSONANCE THEORY

１位は、スイスのスラッシュメタルバンドCoronerの6th。待ちに待った32年振りの新作は、時代を先取りし過ぎた傑作”GRIN”（93年）の実験的サウンドとも、代表作”NO MORE COLOR”（89年）の後期Death的なテクニカルな楽曲とも異なる、新たな領域に果敢に踏み込んだ傑作。スラッシュメタルを土台にしながらも、これまで以上に表情豊かなフレーズ・展開を導入。過去最高の楽曲勝負作に。ブランクがあるにも関わらず、サウンドプロダクションやアレンジは非常にモダンで、最先端の若手メタルバンドと比較してもその先進性が際立っているのが驚異的。文句なく今年のメタルを代表する１枚。

#02 Sleep Token - EVEN IN ARCADIA

２位は、イギリスの覆面オルタナティブ・メタルバンドSleep Tokenの4th。エレクトロニカ的に静かに始まり、曲の途中からメタリックなギターと重いリズムが絡んでくる楽曲の構造は前作と共通ながらも、今回はより歌モノとしての完成度が増しています。曲のバラエティや作品全体の起伏がそこまであるわけでもないのに、全曲口ずさめるくらいのメロディの馴染みの良さ。歌だけ取り上げればかなりポップで柔らかい表情をしてるのに、全体のサウンドデザインとしてはメタルらしい力強さ（厳つさ）や過剰なドラマ性も担保されていて、そのサウンドのバランス感が本当に絶妙。まさにメタルの進化形ですね。

#03 Neural Glitch - CONVINCED TO OBEY

３位は、アメリカのアヴァンギャルド・メタルユニットNeural Glitchの1st。「神経の不具合」というバンド名通り、コラージュ的な編集技術を多用した一筋縄ではいかない展開を見せる音楽性は極めて独創的。それでいてフレーズもリズムも非常に明快。濃厚な音なのに聴き疲れせずに楽しめるのが素晴らしいですね。どれだけ脱構築で過激なアプローチをしようがポップ性を決して忘れないところはジム・フィータス的。また偏執的な音響構築術にはデヴィン・タウンゼントにも通じる天才性を感じます。アヴァンメタルと肩肘張らずにダンサンブルなプログレメタル感覚で楽しめると思います。

#04 Lorna Shore - I FEEL THE EVERBLOCK FESTERING WITHIN ME

４位は、アメリカのシンフォニック・デスコアバンドLorna Shoreの5th。過剰性を更に突き詰めてきましたね。思わず笑っちゃうレベルのお腹いっぱい感は、音楽性は違えどDragonforceやArchspireに近いノリ。クサ過ぎオーケストレーションに、鼓舞感満載のリフと速射砲の如きブラストビートが組み合わさるバックのサウンドだけでも圧巻なのに、そこに業界一カッコ良いウィル・ラモスのグロウルが絡むことで、凄まじく感動的で高揚感溢れる濃厚メタルサウンドに仕上がっちゃってます。あまり分析的に聴いても仕方なく、とにかくこの音の洪水に酔いしれるのみ。

#05 Paradise Lost - ASCENSION

５位は、イギリスの大ベテラン・ゴシック/ドゥームメタルバンドParadise Lostの17th。ここ最近充実した作品を立て続けに発表してましたが、本作はその期待を更に上回る力作。陰鬱ながらもドラマティックなフレーズを連発するグレッグ・マッキントッシュのリードギターがとにかく素晴らしい。デスドゥームっぽさが減り、逆にかつてのParadise Lostの美点だった寂寥感や王道メタル的リフ展開が増えたことで、非常に耳馴染み良いサウンドに仕上がってます。作品としての掴みの良さと完成度では、名盤”DRACONIAN TIMES”にも匹敵するかも。

#06 Deftones - PRIVATE MUSIC

６位は、アメリカのオルタナティブ・メタルバンドDeftonesの10th。何となく良さ気な雰囲気は漂っているものの、歌メロのフックが少なく、あまり印象に残らなかったここ最近の作品とは異なり、リフやメロディに強いフックがあり、歌モノメタル作品として非常に充実した内容になってます。個々の楽曲に繰り返し聴きたくなる強い訴求力がありますね。彼等の過去のカタログからするとスタイル的な新規性はあまり見られませんが、「デフトーンズコア」なるサブジャンル用語が出来るくらい独自性高いサウンドを創り上げた彼等の美点を徹底的に研ぎ澄ませたことによって生まれた充実作。

#07 Helloween - GIANTS & MONSTERS

7位は、ドイツのパワーメタルの大御所・Helloween の17th（7人編成第2弾）。21年のベストアルバムに選んだ前作と比べて、より各作曲者の色の出た楽曲が揃っていて、アンディ専任Vo時代のHelloweenにGamma Rayっぽい要素が入った作品という印象。特に悲哀感溢れるアンディ節メロディとカイの大仰なパワーメタルアレンジが融合したM1に新しいハロウィンのスタイルの可能性を感じました。楽曲の質は非常に高いし、歌も最高。さすがの完成度ですが、決め曲の少なさからトータルのインパクトとしては前作の方がやや上かなというのが率直な思いです。

#08 Unprocessed - ANGEL

８位は、ドイツのプログレッシブ・メタルバンドUnprocessedの6th。23年のベストアルバムに選出した前作”…AND EVERYTHING IN BETWEEN”は、Polyphia的な超絶技巧、Bring Me The Horizonのモダンなポップ性、Djent的な硬質なヘヴィネスが高い次元で融合した衝撃作でしたが、今回はプログレメタル感を減少させ、混沌と洗練、デジタルと人力による技巧が絶妙に調和した新たな方向性にシフト。伝統的なメタルのメロディアスさとは異なりますが、こんなに音数の多い騒々しいサウンドながらも、きちんと歌を大切にした楽曲に仕上げているのが良いですね。

#09 Igorrr - AMEN

９位は、フランスのアヴァンギャルドメタルユニットIgorrrの5th。マルチプレイヤーであるGautier Serreの手掛ける越境型メタル。ブラックメタル、プログレ、ブレイクコア、中東音楽、クラシック音楽など、本当に多様な音楽要素が絡み合いながらも、全体的にはキャッチーなエクストリームメタルとして聴こえるのが面白い。Mr.BungleやWaltariなんかが好きな人にもおススメ（バングルのトレイ・スプルアンスもゲスト参加。非常にらしいフレーズを奏でてます）。変態性とポップ性のバランスが非常に良い塩梅の快作。

#10 Halestorm - EVEREST

10位は、アメリカのハードロック/メタルバンドHalestormの6th。モダンな音像の快活なハードロックバンドという印象で、正直今まではそこまでハマれませんでしたが、今回は曲の出来が素晴らしく、極めてHR/HMらしい濃厚なメロディや展開が楽しめます。とにかくリジー・ヘイルのボーカルが素晴らしい。技術や声量も凄いですが、感情表現力が確実にアップしてますね。メディアのレビューも悪くなかったし、”Back to the Beginning “参加直後という絶好のリリースタイミングだったにも関わらず、何故かアメリカではチャートで惨敗。メタル要素が過剰過ぎたのでしょうか…。

#11 Messa - THE SPIN

11位は、イタリアのドゥームメタルバンドMessaの4th。前作”CLOSE”ではドゥームの枠を超えた個性的サウンドにより好事家たちの注目を集めましたが、今回はアプローチのユニークさに留まらず、楽曲の完成度を高め、非常に幻想的で深みのある作品に仕上げてきました。ゴシックの退廃美とブルース/ジャズの土臭い雰囲気が、ドゥームという接着点を持って違和感なく融合しているのが実に面白い。神秘的なサラの歌の存在感を存分に堪能できるM3、ドゥーム〜ジャズ〜ブラストと縦横無尽に駆け巡るM6、スライドから麻薬的ヘヴィリフに展開するM7等、強烈な楽曲揃い。

#12 Primal Fear - DOMINATION

12位は、ドイツの正統派メタル／パワーメタルバンドPrimal Fearの15th。16年の”RULEBREAKER”以降、常に良作を提供し続けている印象ですが、今回もメンバーチェンジの影響を微塵も感じさせない、高品質な演奏・楽曲の詰まった王道メタルサウンドが堪能出来ます。M1のような高揚感溢れるメロディアスな疾走チューンのみならず、重厚感とキャッチーさのバランスが素晴らしいM4に代表されるミドルテンポの楽曲で勝負できているところが、このバンドが正統派メタル/パワーメタル界で頭一つ抜けた存在になっている大きな理由だと思います。Judas Priest並みの安定感・信頼感がありますね。

#13 明日の叙景 - THINK OF YOU

13位は、日本のポストブラック/ブラックゲイズバンド・明日の叙景の3rd。前作”アイランド”収録の”キメラ”に代表される、「J-Rock要素のブラックゲイズへの導入」をより強力に推し進めた作品。とにかく全体の印象はポップで軽快。むしろJ-Rockの骨格に、ブラックメタル的な歌い方（高音スクリーム）を採り入れたとさえ言えるくらいで、ドライブのBGMにしたくなるような親しみやすさがあります。それでいてポップに終始しない音の鋭さや強度もちゃんと内包されているので、メタル的カタルシスも明確に感じることが出来る、その絶妙なバランス感が良いですね。

#14 Ghost - SKELETÁ

14位は、スウェーデンのメタルバンドGhostの6th。前作のメロディアスHR路線をさらに推し進めた本作で遂にBillboard No. 1を獲得。初期の少しドゥームがかったサイケでオカルティックな音の面影はなく、プログレハードからソフト路線に移行したGenesis, Kansas, JourneyやBostonなんかを想起させる職人芸的に作り込まれたサウンド。前作と比較すると決め曲の少なさでインパクト的には一歩劣るかなとは思いますが、それでも完成度は異様に高く、ポップなのにどこか荘厳でミステリアスな雰囲気を残しているところなど、彼等にしか出来ない逸品に仕上がってます。

#15 Harem Scarem - CHASING EUPHORIA

15位は、カナダのハードロックバンドHarem Scaremの16th。ハードロックの新たな可能性を提示した代表作”MOOD SWINGS”（93年）の衝撃をリアルタイムで接した世代的には、フラッシーなギター＆多幸感溢れるハーモニーという過去の美点を確実に継承しながらも、そこに安住せずに、新鮮味溢れる作品を作ってくれたことが嬉しいですね。基本は極上のボーカルメロディ＆ハーモニーを基調としたメロハーなんですが、「こういう展開で来るんだ！」と予想の斜め上を行くようなコーラス展開やギターソロの妙味に圧倒されっぱなし。メロディの完成度もここ数作では頭一つ抜けた見事な出来だと思います。

#16 Amorphis - BORDERLAND

16位は、フィンランドの大御所メタルバンドAmorphisの15th。06年”ECLIPSE”以降、良作を出し続けてますが、今回も変わらずの高品質作。よくもまあこんなに良い曲を安定的に創れるもんだと感心しますね。空間的広がりを感じさせる幻想的な音響構築術に、聴き手の琴線を鷲掴みにするメランコリックな旋律という世界観の一貫性は保ちつつも、歌唱や楽曲スタイルに多様性を感じさせるところが、飽きさせない要因かと思います。本作は、作風的には11年”THE BEGINNING OF TIME”が一番近いですかね。キーボードの存在感が強く、叙情的展開の中に仄かなポップ性すら感じさせてくれます。

#17 Behemoth - THE SHIT OV GOD

17位は、ポーランドのデスメタルバンドBehemothの13th。デスメタルにキャッチーという言葉が最適かは分かりませんが、印象に残るフレーズや展開を創り上げるのが抜群に上手いのがこのバンド。思わず一緒にグロウルしたくなるような感覚に何度も襲われます。良曲揃いですが、タイトルが物騒なミドルテンポのM3が特に強烈。リフとリズムとグロウルの絡みが本当に抜群で、ライブで観客が一体となってシンガロングしながら拳を突き上げてる姿が目に浮かびます。Morbid AngelやDecide等が発展させてきた狂気と攻撃性を携えた王道デスメタルの到達点とも言える見事な出来。

#18 The Haunted - SONGS OF LAST RESORT

18位は、スウェーデンのデスラッシュバンドThe Hauntedの10th。Voマルコ・アロの新体制としては3作目。獰猛な爆走曲の揃った彼等らしい快作。とにかくこのバンドの肝はギターリフですね。重量感と切れ味を兼ね備えたExodus風リフ、半音階上昇を多用したSlayer風高速リフ、叙情的なAt The Gates的単音リフを１曲の中で縦横無尽に使い分けるセンスが抜群。特にM1は、不協和な音色の活用含めてハンネマン＆キングが蘇ったかのような印象。全盛期Slayerの美味しいところを今一番ちゃんと継承しているのでは。それを焼き直しでなく、独自のセンスで発展させているのがまた素晴らしいです。

#19 Destruction - BIRTH OF MALICE

19位は、ドイツの超ベテランスラッシャーDestructionの16th。Voのシュミーア以外は新メンバーということで、チリチリしたギターリフと攻撃的ボーカルによって狂気と緊張感を醸し出していた80年代とは音の印象は大分異なりますが、スラッシュメタルを現代的なアプローチでビルドアップさせた現在進行形のサウンドで勝負を挑んでるのがカッコ良いですね。特に甲高いシャウトで攻めまくるシュミーアの超ハイテンションボーカルの唯一無二感が半端ない。良曲多数ですが、バンド名を冠したM2は、新たな彼等の代表曲となる出色の出来。

#20 Vianova - HIT IT!

20位は、ドイツのプログレッシブ・メタルコアユニットVianovaの2nd。自身の音楽性を”Angry Dance Music”と称しているようですが、確かにメタルコアをベースに、R&B、ファンク、ジャズなどブラックミュージックのグルーヴ感や、Djentやブラックゲイズなどのエクストリームな要素が入り乱れる、他に類を見ないカオスな音楽性をよく言い当ててるなと思います。言葉にすると、かなりアヴァンギャルドなサウンドを想起させますが、ボーカルメロディや全体のフレーズがポップなので、肩肘張らずに音そのものを楽しめるところが良いですね。型にハマりつつあるメタルコアというサブジャンルの可能性を、刺激的で型破りな音楽性を持つサブジャンルへと押し広げてくれた作品。もっと広く評価されるべきだと思います。

　これら以外に最後まで選考に残ったアーティストは、Treat, Thornhill, Imperial Triumphant, Jack the Joker, Love is Noise, Deafheaven, Bloodywoodといったところ。どれも良作ではありますが、繰り返し聴こうと思った「頻度」の点で及ばず、惜しくも選外となりました。

　最後に恒例の上記ベスト20作品から２曲ずつ選択したYouTubeプレイリストです。未聴作品があった方は、こちらから是非ご確認ください。