「腸がない」と、人はどうなるのか。外科医が伝えたい、短腸症候群という病気

「胃を切ると食べられなくなる。」

そう思っている人は多い。

でも実は、人が生きるうえで本当に重要なのは胃よりも「小腸」だ。

食べ物を消化し、栄養や水分を吸収する。
その仕事のほとんどを担っているのが小腸である。

だから、小腸が失われると、生きることそのものが難しくなる。

⸻

小腸は約6〜7メートルある

健康な成人では、小腸は約6〜7メートル。

長いホースのような臓器で、その表面には無数のヒダや絨毛があり、テニスコート1面分とも言われる広大な吸収面積を持っている。

ここで糖質、脂質、タンパク質、ビタミン、ミネラル、そして水分まで吸収される。

この吸収装置が失われるとどうなるか。

答えはシンプルだ。

食べても栄養にならない。

⸻

短腸症候群とは

何らかの理由で小腸を大量に切除し、十分な吸収ができなくなった状態を「短腸症候群（Short Bowel Syndrome：SBS）」という。

原因はさまざまだ。

* 腸が壊死する急性腸間膜虚血
* クローン病
* 腸閉塞や絞扼性腸閉塞
* 外傷
* 腫瘍

救命のために腸を切除した結果、生涯にわたって栄養障害と向き合う患者さんも少なくない。

⸻

下痢では済まない

「腸が短いなら下痢になるだけでしょ？」

そう思われるかもしれない。

もちろん下痢は起こる。

しかし問題はそれだけではない。

水分が吸収できない。

塩分が吸収できない。

カロリーが吸収できない。

体重は減り続け、脱水を繰り返し、腎機能も悪化する。

ビタミン不足、貧血、骨粗鬆症。

食べているのに栄養失調。

それが短腸症候群の恐ろしさだ。

⸻

点滴で生きるという選択

重症になると、口から食べるだけでは生きられない。

そのため、自宅で中心静脈栄養（在宅静脈栄養：HPN）を行う患者さんもいる。

毎日、あるいは週に何度も点滴につながる生活。

感染症やカテーテルトラブルとも隣り合わせだ。

それでも家族と暮らし、仕事を続け、旅行を楽しもうと努力している患者さんはたくさんいる。

⸻

最近は治療が変わってきた

以前は、

「腸がないなら点滴しかない。」

それが常識だった。

しかし近年は、小腸の残った部分を発達させ、吸収能力を高める薬が登場した。

完全に元の腸に戻るわけではない。

それでも、

点滴の回数が減る。

点滴量を減らせる。

口から食べられる量が増える。

患者さんの生活は大きく変わる可能性がある。

医療は「命を救う」だけでなく、「生活を取り戻す」ことも目指す時代になってきた。

⸻

外科医は切るだけではない

外科医は手術をする。

でも、本当の仕事はそこで終わらない。

「どれだけ腸を残せるか。」

それは手術中の最も重要な判断の一つだ。

数十センチ残せるか。

あるいは切除範囲を最小限にできるか。

その判断が、その人の人生を何十年も左右することがある。

手術は成功した。

でも、その先の生活はどうか。

外科医はそこまで考えなければならない。

⸻

「食べる」は当たり前ではない

私たちは毎日、何気なく食事をする。

美味しい。

満腹になる。

それが当たり前だと思っている。

しかし、その当たり前は、小腸という臓器が24時間休まず働いてくれているからこそ成り立っている。

短腸症候群は決して多い病気ではない。

だからこそ、多くの人は知らない。

しかし、外科医にとっては決して遠い病気ではない。

一つの手術が、一人の人生を変える。

そして、残された腸が、その人の未来を支えている。

腸は、ただの「消化管」ではない。

人生そのものを支える臓器なのである。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
これまでの内容を Kindleに一部まとめました
著書名　『どんな外科医に切られたい？』

外科医として、そして患者さんとして。
「この人に任せたい」と思われる外科医とは何か。
現場のリアルから考えた一冊です。
ご一読頂けましたら幸いです。

https://www.amazon.co.jp/dp/B0DJ9N8HGZ

腸活アドバイザー外科医のマガジンです