密室の段ボール箱｜拝啓文芸部

部屋の真ん中には段ボール箱があった。段ボール箱は肩幅くらいの、ちょうど両腕で抱えられる大きさだった。それ以外には何もない。ドアも窓もない、真っ白な壁と天井と床に囲われた空間に、段ボール箱だけがあった。

私は段ボール箱のそばにしゃがみ込んだ。段ボール箱の上には、丁寧にもカッターが置かれていた。一般的な、黄色い細いカッターだ。

私はこの部屋から出る必要があり、そのためにはこの段ボール箱を開けなければならない。私はカッターを手に取って刃を出すと、段ボール箱の上部に差し込んだ。

すんなりと段ボール箱は開いた。段ボール箱の中には、段ボール箱よりもふた回りほど小さいガラス箱が入っていた。中身はガラス箱だけで、緩衝材すらもなかった。

ドアがないので、鍵が入っていることを期待したわけでもなかったが、ガラス箱はこの部屋から脱出するために役立つとは思えなかった。

私は小さくため息をつきながら、ガラス箱を取り出して眺めた。ガラス箱には蓋がなく、美術館や高級店のショーケースのようだった。ガラス箱の中には、座り込んだ人のミニチュアが中央にあり、その横には開いた箱があった。人のミニチュアは、何か小さな箱を抱え込んで覗き込んでいた。

今の私と同じ状況ではないかと思った。ガラス箱の中の人が持つ箱を目を凝らして見ると、その中にも、何か小さな物体が見えた。それが何かまではわからなかったが、人と段ボールだと思えば、そうとしか見えなかった。

私は思わず天井を見上げた。天井は無機質な白い素材で、その向こうが見えるはずはなかった。私はガラス箱へ目を戻した。人のミニチュアも同じように、天井から手もとへ視線を落とした。

私はここから出ないといけない。しかし手元にあるのは、空っぽの段ボール箱と、カッターと、今の私と同じ状況を模しているように見えるガラス箱だけだ。このガラス箱の中の人のミニチュアは、私と同じ動きをしているように見える。人のミニチュアも、おそらくガラス箱を持っている。この部屋と私は、永遠の入れ子構造の中にあるのだろうか。ならば、仮にこの部屋から出られたとしても、一つ外側の部屋の中に出るだけで、本当の外には出られないのではないか？

しかし、このまま悩んでいても何も変わらなかった。私はカッターを握り直して、息を吸い、力を込めてガラス箱へ突きつけた。カッターの刃が折れて弾け飛んだ。今度はカッターの刃を出さずに、カッターの刃を保護する金属部分を使うつもりで、力強くガラス箱へ叩きつけた。ガラスには傷一つつかず、カッターを握った右手にしびれが走った。同時に、鈍い音が空間に響いた。外から聞こえてくるようだが、どちらの方向から聞こえているのかは定かではなかった。

早くここから出ないといけない。

私は、ガラス箱を高く持ち上げて、床へ叩きつけた。

轟音が鳴り響いて地面が揺れ、思わずしゃがんでうずくまった。天井が崩れ落ち、壁が剥がれた。ガラス箱がどうなったか見ようとして薄目を開けたとき、体が重力を感じた。空気の強い流れを感じて、目の前が暗くなった。

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