この夏「良い嫁」をやめた。

夏休み中、私と息子で夫の実家へ数日帰省してきた。夫が仕事で予定が合わず、私と息子だけで義実家に帰ることは珍しくない。

え？　良い嫁だって？
知ってる。
もっと褒めてもらって全然構わない。

嫁姑関係は、そこそこ良いと思う。
お義母さんは、自分自身が嫁姑問題で悩まされた人生だったから、自分はそうしないよう努力されているのがわかる。私が嫁いでからずっと、夫婦のことにも子育てのことにも干渉してこないし、自分の息子たちにベタベタすることもない。「子どもの人生は、子どもの人生」と割り切っているように見える。子どもを産んでから、それって簡単なようで簡単じゃないよな、と思うようになり、ますますお義母さんを尊敬するようになった。

子どもが男の子ばかりなので、嫁と女同士のお喋りは楽しいらしい。
「息子たちは、こんなに話を聞いてくれない」
「燦さん、いつもありがとう」
そう言ってくれる。その言葉が、私はいつも嬉しい。

ただ、唯一お義母さんに悩まされるところがある。それは、

「察してちゃん」

なところだ。姑に対する我慢が日常だったせいか、お義母さんは不満があっても口に出さない。顔に出す。

私は、自分で言うのもなんだが、察しがいい方なので、「あ、あれが気に障ったんだな」と、割と気づく。それが目の前で起こったことなら。

一番厄介なのは、私の知らないところで何かあったときだ。大抵は、お義父さんへの不満。私の見えないところで、お義父さんがお義母さんの気に障ることを言ったか、したか。

不機嫌なお義母さんは、わかりやすい。
声を掛けると返してはくれるものの、目が合わない。声のトーンが一段低い。普段お喋りなお義母さんが話しかけてこない。歩くスリッパの足音が怒っている。

そうなると私は、
「え？　私、何かやらかした？　それともうちの子？　どれ？　どの発言？？」
と焦る。義父に探りを入れたり、夫がいるときは夫に聞いたり。義父は大抵はぐらかし、夫は「いつものことだから、ほっときなよ」と言う。それでも私は、「私が何かやらかしたんだとしたら、どうしよう」と胸がザワザワして落ち着かない。

今回の帰省中もそれがあった。

私: 「おはようございまーす」
義母: 「おはよう」

……目が合わない。
「え？　何があった？」と思うと同時に
「あぁ……またか……」と、心の中でため息をついた。

原因はなんだろうと、昨晩から今朝までの行動を全集中で思い出す。こういうときの私はコナンばりに頭が回転する。

「うーん……今回は難易度5。だって昨晩、おやすみなさいしたときは、にこやかだったもの。ギリギリ思い当たるとすれば……息子が今朝、おじいちゃんに『〇〇に行きたい！』って言ったこと？
お義母さん、ほんとはどこか息子を連れて行きたいところがあったとか？」

燦コナンお手上げである。

夫の実家には観光客にも人気の絶景スポットがある。息子の希望で、その日は、そこへお義父さんの車で向かうことになった。移動中、助手席のお義母さんは、ずっと無言。以前の私だったら、あたふたしながらお義母さんに話題を振ったり、しりとりとか、みんなで車内でやれるゲームを提案して、なんとか機嫌を直してもらおうとしていたと思う。でも今回は、

「めんどくせ。いいや、ほっとこ。」

と思った。
そして、本当にほっといた。
移動中は息子とだけお喋りして、お義母さんの機嫌は気にしなかった。

すると、2つ目くらいの景勝地に着く頃には、だんだん機嫌が直ってきた。お昼ご飯の頃には、すっかり元通り。

結局、なんで機嫌が悪くなったのかは、今でもわからない。燦コナンの想像も全くの見当違いで、お義父さんと何かしらの理由で揉めていたのかもしれない。

でも、私は今回のことで思った。

私、だいぶ「娘」になったんだなー。

って。

前までは、お義母さんが不機嫌になると、胸がザワザワして、気を遣いまくって、自分の何が悪かったのか気になって。振り回されて、気疲れして。
でも今回は、「ほっとこ」と思えた。そして、実際にほっとけた。お義母さんにどう思われるかも、あまり気にならなかった。

これがお義母さんという人。「察してちゃん」で、ちょびっとめんどくさいところがある人。
でもきっと、それは、普段いろいろ頑張っていて、方々にあれこれ気を遣いながら生きているからで。

もし本当の娘だったら、「母さん、なんで機嫌悪いん？」って聞ける。で、「別に……」とか言われたら、「いや、言いたいことあるなら言って？　感じ悪いよ。せっかくの帰省なんだから、台無しにしないでよ」くらい言っていると思う。

私は、そこまでズケズケ言えるタイプの嫁ではない。たぶん、これからもそこまで「娘」にはなりきれない。でも。

お義母さんの性格を受け入れて、必要以上に振り回されず、背負わずに、ほっとくことができた。それって、私にとっては結構大きな変化だった。

……ん？
ただただ、「図々しい嫁」になっただけかも？笑