★【断髪小説】友達のヘアカットで終わるはずだった。

＜あらすじ＞
留学先で友人とテレビスタジオへ行った美咲。スタジオの客が参加する新コーナーが始まった。友人が選ばれた後、こんなことが起こるなんて・・・。

アルゼンチンに来て、半年が過ぎた。

私――高橋美咲がブエノスアイレスに着いたばかりの頃は、毎日が緊張の連続だった。

語学学校では先生のスペイン語が速すぎて、半分も分からない。スーパーではレジで何か聞かれるたびに聞き返し、バスでは降りる場所を間違えた。カフェで注文と違うものが出てきても、言い直す自信がなく、そのまま食べたこともある。

日本にいた頃は、海外生活なんてもっと自由で楽しいものだと思っていた。

実際には、買い物一つでも疲れたし、夜になると急に日本語が恋しくなった。

それでも三か月を過ぎた頃から、少しずつ耳が慣れていく。

半年経った今では、日常会話ならそこまで困らない。早口になると置いていかれるし、知らない単語が続けば笑ってごまかすこともある。それでも、来たばかりの頃とは全然違った。

友達もできた。

その中で一番よく一緒にいるのが、語学学校で知り合ったカミラだった。

カミラは明るくて、何でも面白がる。背中まである長い髪がよく似合っていた。

私はどちらかといえば慎重だが、カミラは逆だった。

「面白そうじゃん」

だいたいそれだけで動く。

そのおかげで私は、市場やライブハウス、知らない人の誕生日会まで、いろいろな場所へ連れていかれた。

ある日の午後、授業帰りのカフェで、カミラがスマホを見ながら言った。

「美咲、テレビ番組の観覧、行かない？」

「テレビ？」

「チケットもらったの」

番組名を聞いても、私は知らなかった。

「何する番組？」

「トークとかゲームとか。いろいろ」

「バラエティ番組みたいな？」

「行けば分かるって」

結局、その週末、私はカミラと一緒にテレビ局へ向かった。

せっかく留学しているんだから、こういう経験もしてみよう。その程度の気持ちだった。

スタジオへ入ってまず驚いたのは、その派手さだった。

金や赤、紫の照明。大きなスクリーン。収録前から音楽が流れ、客席もかなり賑やかだった。

私たちは並んで席に座った。

「緊張してる？」

カミラが聞いた。

「ちょっと」

「見るだけなのに？」

「こういうの初めてだから」

番組が始まると、客席も出演者の一部みたいだった。

笑い、拍手し、司会者に促されれば声を出す。

最初は戸惑っていた私も、一時間もしないうちに普通に楽しんでいた。

そして番組の途中、司会者がステージ中央に立った。

「ここから新しいコーナーです！」

客席から歓声が上がる。

大型画面が切り替わった。

そこには女性の髪型が何種類も並んでいた。

ボブ、ショート、ショートモヒカン、ベリーショート、ツーブロック、前髪だけが極端に短い髪型。

そして、坊主。

「何これ」

私が言うと、カミラも私と同じように首を傾げた。

司会者の説明を聞いて、企画の内容が分かった。

これから客席から一人を選び、ステージでルーレットを回す。止まった写真と同じ髪型に、出演しているカリスマ美容師がその場でカットする。

参加するかどうかは自由。

説明が終わると、客席のあちこちから手が上がった。

隣を見ると、カミラも手を上げていた。

私は無意識に、自分の肩より少し下まである髪を触った。

「凄いね。日本じゃありえないよ」

私が小声で言うと、カミラは笑った。

「えぇ？そうなんだ。こんなの当たったら面白いじゃん」

「面白くないよ」

私は焦って答えた。

そもそも、この人数だ。私たちが選ばれるはずがない。

司会者がステージを降り、客席の通路を歩き始めた。

一人に話しかけては通り過ぎ、また別の人の前で止まる。

そのたびに客席が盛り上がる。

「美咲、こっち来てる」

カミラが私の腕を叩いた。

そう言ったものの、司会者は本当にこちらへ近づいてきた。

一列前。

さらに一列。

そして、通路側に座っていた私のすぐ横で足を止めた。

胸が一気に鳴った。

司会者が私を見る。

私？

そう思った瞬間、司会者は私の肩越しにカミラを見た。

「彼女はどう？」

意味が分かると同時に、私は横を向いた。

カミラはすでに笑っていた。

「Sí！」

迷いなく立ち上がる。

客席から歓声と拍手が起こった。

「本当に行くの？」

「もちろん」

スタッフに促され、カミラが通路へ出る。

背中まである長い髪が、歩くたびに揺れていた。

私はその後ろ姿を見ながら、急に現実味を感じた。

カミラがステージへ上がると、司会者が笑顔で迎えた。

客席から拍手が続いていて、手を上げて応えている。

「名前は？」

「カミラです」

「今日は誰と来たの？」

カミラは客席の私を指差した。

「友達と！」

司会者もこちらを見る。

私は小さく手を振った。

「彼女は？」

「日本から来た留学生。学校で知り合ったの」

その言葉に、司会者が少し驚いた顔をした。

「日本？じゃあ今日は国際的だね」

客席から笑いと拍手が起きる。

私は恥ずかしくなる。

司会者はカミラの長い髪を見た。

「かなり長いね。どれくらい伸ばしてる？」

「三年くらいかな」

「切るの、怖くない？」

カミラは自分の髪を前へ持ってきて笑った。

「ちょっと。でも面白そう」

やっぱりカミラらしい。

司会者が大型画面を指差した。

画面には、ボブ・ショート・モヒカンショート・刈り上げショート・前髪ぱっつん・坊主と写真が並んでいる。

「坊主になるかもしれないけど大丈夫かい？」

カミラは一瞬だけ目を大きくした。

「それは……当たったら考える」

会場が笑いに包まれた。

司会者がすぐに言う。

「考える時間はないよ！」

また大きな笑い声。

カミラも笑いながら顔を両手で覆った。

それからルーレットの前に立つ。

私は客席で急に緊張してきた。

音楽が鳴り、髪型の写真が順番に光り始める。

カミラがストップボタンを押す。

光がゆっくりになり、最後に止まった。

ボブだった。

会場から大きな歓声が上がる。

カミラは両手で口元を押さえ、笑っていた。

私も思わず拍手した。

坊主じゃなくてよかった。

でも、改めてステージを見る。

カミラの髪は背中まである。

それを顎のあたりまで切る。

坊主ではなくても、十分すぎるほど大胆だった。

スタッフが椅子をステージ中央に運んできた。

カミラは笑いながら腰を下ろす。

美容師が白いカットクロスを広げ、首元で留めた。背中まで伸びていた髪をクロスの外へ出すと、長い髪が白い布の上に広がった。

さっきまで楽しそうに笑っていたカミラも、美容師がハサミを持つと少しだけ表情が変わった。

司会者が横から声をかける。

「最後にもう一度聞くけど、本当にいい？」

「ボブでしょ？大丈夫」

そう答えて笑ったものの、自分の髪を一度だけ手で触った。

美容師は迷わなかった。

カミラの横に立つと、髪を櫛で整え、そのまま顎の高さにハサミを入れた。

ジャキッ。

会場から歓声が上がった。

もう一度ハサミが閉じる。

長い髪がひとまとまりになってカットクロスの上へ落ちた。

カミラが鏡を見て目を大きくする。

片側だけ、顎のところで髪がなくなっていた。

反対側にはまだ背中までの長い髪が残っている。

その左右の差が思っていた以上にすごかった。

私も客席で思わず身を乗り出した。

美容師はそのまま後ろへ回る。

ハサミが何度も動くたびに、長い髪がクロスの上へ落ちていき、どんどん短くなっていく。

反対側にもハサミが入った。

最後まで残っていた長い髪が肩から滑り落ちた瞬間、客席からまた大きな拍手が起きた。

ほんの三分ほどだった。

美容師が毛先を整え、櫛を通す。

首元の髪を払って一歩下がった。

カミラの髪は、顎のラインでまっすぐ揃ったボブになっていた。

さっきまで背中まであった髪は跡形もない。

カミラは両手で毛先を触った。

「短っ！」

思わず出た声をマイクが拾い、会場から笑いが起こる。

後ろにも手を回して、何度も首元を触っている。

司会者が近づいた。

「どう？」

「軽い。すごく軽い」

「気に入った？」

「うん」

カミラは笑いながら何度もうなずいた。

白いクロスを外され、椅子から立ち上がる。

短くなった髪が顎の横で揺れた。

私は客席から拍手した。

似合っている。

ただ、あんなに長かった髪が数分でなくなったことの方が、まだ信じられなかった。

司会者がカミラにマイクを向けたまま話を続ける。

そして途中で、ふいに客席の方を見た。

「さっき、日本から来た友達と一緒だって言ってたよね？」

カミラがうなずく。

司会者が笑う。

「せっかくだから、彼女にもステージに来てもらおう」

会場から拍手が起こった。

「美咲！」

カミラが私を指差す。

「え、私？」

スタッフがすぐ横まで来ていた。

断るような話ではなさそうなので、私は仕方なく立ち上がった。

通路を歩き、階段を上がる。

ステージに立つと、客席から見ていた時より照明がずっと眩しかった。

隣には、さっきまでロングヘアだったカミラがいる。

司会者がマイクを向けた。

「名前は？」

「美咲です」

「日本から来たんだよね？」

「はい」

「アルゼンチンにはどれくらい？」

「半年くらいです。留学で」

「スペイン語、上手じゃないか」

「まだまだです」

客席から拍手が起こり、私は少し照れながら笑った。

司会者がカミラを指す。

「友達がこんなに短くなったけど、どう？」

私は顎までになった髪を見る。

「びっくりしました。でも、すごく似合ってます」

カミラが嬉しそうに私の腕を軽く叩いた。

これで終わりだと思った。

あとは席へ戻るだけ。

ところが司会者は私を帰そうとしなかった。

大型画面をちらりと見てから、客席へ向かって言った。

「実はこのコーナー、今日が初めてなんです」

司会者がそう言うと、客席から拍手が起こった。

私はまだ、その言葉を普通に聞いていた。

今日から始まった新しい企画。たまたまカミラが選ばれて、たまたまボブになった。

それで終わると思っていた。

ところが司会者は、すぐには私を客席へ戻そうとしなかった。

「せっかく日本から来てくれた友達もいる」

嫌な予感がした。

司会者が私を見る。

「もう一人、やってもらうのはどうでしょう？」

その瞬間、会場が一気に沸いた。

「え？」

思わず声が出た。

本当に意味が分からないふりをしたかった。

でも、分かっている。

私もルーレットを回せ。

そういうことだ。

私はすぐに首を横に振りかけた。

本当はめちゃくちゃ嫌だ。

さっきまでカミラの断髪を客席から見ていた時は、確かに面白かった。

長い髪がどんどん切られていくのを見て、驚きながら拍手もした。

でも、自分がやるとなれば話は別だ。

肩より下まで伸ばしてきた髪を、こんな場所で、しかもルーレット任せで切るなんて。

嫌に決まっている。

断ればいい。

最初に参加は自由だと説明していた。

「No」と一言言えば、それで済む。

それなのに、会場中から名前も知らない人たちが声を上げ、司会者は笑顔で待ち、隣ではカミラが何度もうなずいている。

やろうよ。

その顔がそう言っていた。

「いや、嫌……」

私は日本語で小さく呟いた。

もちろん誰にも通じない。

司会者がマイクを少し近づける。

「どうする？」

客席からさらに声が飛ぶ。

私は困って笑った。

こうなったら、もう断りづらい。

少し迷ってから、とうとう口を開いた。

「……Sí」

言った瞬間、会場が大きく沸いた。

私はつられて笑った。

でも、内心ではもう後悔していた。

司会者に促され、ルーレットの前へ移動する。

カミラは少し離れた場所に立っていた。

顎まで短くなった髪を見ると、さっき起きたことが急に現実味を持って迫ってくる。

次は私だ。

司会者が聞いた。

「緊張してる？」

「すごく」

「一番嫌なのは？」

私は迷わなかった。

「坊主です」

会場から笑いと歓声が上がった。

私は画面の坊主の写真を見た。

冗談じゃない。

あれだけは本当に無理だ。

司会者が笑う。

「じゃあ、そこに止まらないように祈ろう！」

音楽が鳴った。

画面の写真が順番に光り始める。

私はボタンの前で、それをじっと追った。

カミラの時は簡単に見えた。

ただボタンを押すだけ。

今は、そのボタンがやけに重く感じる。

押した瞬間、髪型が決まる。

手のひらに汗が滲んだ。

「好きなところで！」

司会者の声。

客席から「今！」「押して！」と声が飛ぶ。

私はカミラを見る。

カミラも緊張したように笑いながら、それでもうなずいている。

もういい。

早く終わって。

私は勢いでボタンを押した。

音楽が変わる。

光の動きが少しずつ遅くなっていく。

私は画面から目を離せなかった。

お願い。

短くなってもいい。

普通のショートでもいい。

変な髪型でも、しばらく我慢すればいい。

でも坊主だけは。

本当に坊主だけは嫌。

光が一つずつ進んでいく。

止まりそうになって、また次へ。

もう一つ。

さらに一つ。

そして坊主の写真が光った。

心臓が跳ねた。

次へ行って。

そう思った。

でも、動かなかった。

そのまま止まった。

一瞬、何が起きたのか分からなかった。

次の瞬間、会場が爆発したように沸いた。

「……え？」

自分の声がマイクに拾われる。

私は画面を見たまま固まった。