飼わない、じゃなく、飼えない。

夕飯を食べながら、旦那とニュースを見ていた。

「子どもよりペットの方が多い」

そんな話だった。

それを見ながら、旦那と話していた。

ペットを家族って言うのは、分かる。

一緒に暮らして、

毎日お世話をして、

長い時間を一緒に過ごす。

大切な存在になるのも分かる。

でも、かつて

「ペットも子どもと同じだよね」

と言われたことがある。

子どもと同列に置いて、

そこに同意を求められるのは、

はっきり言って、

同意しません。

子どもとペットは別にして。

私たちは、そんな話をしていた。

この時点で、

すでに子どもは夕食を食べ終わり、
席を外していた。

すると。

部屋の端から、

ダダダダダーッ！！

と子どもが走ってきた。

そしてフローリングのところで、

ズザーーーッ！！

と、滑りながら止まる。

そして一言。

「ペットより私の方が大事だよね？！」

……え？

なんか聞き間違えた？

みたいな様子。

こっちが焦る(笑)

うちにペットおらんのに、大事って何？？？

と思ったものの、

「もちろん大事だよー！」

と、ぎゅー。

すると最近、

「反抗期ー」

とか言って、私がハグしようとすると嫌がるくせに。

その時は、私の後ろにいた旦那にも、

「ぎゅー」

を求めてきた。

結果、

私は子どもと旦那に挟まれて、

サンドイッチの具(笑)

しかも、この子。

もう縦だけなら、私と変わらないくらい大きくなってる。

昔は抱っこしてたのに。

今は私が挟まれる側です(笑)

でも、あとから思った。

そういえば、この子が小さい頃。

「犬飼いたい！」

「猫飼いたい！」

と言っていた時期があった。

もちろん、子どもには言った。

「ペットを飼ったら、毎日お世話せなあかんで」

「ご飯もあげなあかん」

「トイレも掃除せなあかん」

「遊んであげたりもせなあかん」

すると、

「するするー！」

まあ、口だけは調子いい(笑)

でも、うちの子。

当時は自分のことも、

言われなきゃしない。

「着替えた？」

「歯磨きした？」

「明日の準備は？」

こっちが言わなきゃ動かない。

そんな状態で、

「私がちゃんとお世話するから！」

と言われても。

母としては、

「……誰が最終的にやるん？」

となる(笑)

だから、私は断り文句を考えた。

「ペットを飼うなら、
　ペットにもお金も時間も使わなきゃいけないの。
　お母さん、あなたのお世話で手一杯なの」

そして、

「お母さんはあなたが大事だから、ペットは飼えない」

そう言って、ぎゅっと抱っこした。

何度も。

「あなたが大事だからね」

と伝えた。

しばらくすると、

「犬、いいなー」

「猫、かわいいなー」

とは言うけど、

「飼って！私がお世話するから！」

は、言わなくなった。

たぶん、

「あ、今の我が家では無理なんや」

って、少しずつ分かっていったんやと思う。

でも、今になって思う。

あの頃は、

旦那がうつで動けない時期だった。

お金にも余裕がなかった。

心にも余裕がなかった。

そして、時間にも余裕がなかった。

……いや。

時間だけなら、作ろうと思えば作れたのかもしれない。

でも、その時間をペットのお世話に使ったら、

今度は私が休む時間がなくなる。

子どもの用事は、これからどんどん増えていく。

学校。

病院。

行事。

いろんなこと。

そこに、ペットのお世話まで増えたら。

自分の手が回らなくなった時、

結局、旦那を頼ることになる。

もちろん、旦那を頼ることが悪いわけじゃない。

夫婦なんだから、

できる時は頼ればいい。

でも、

旦那が頼れない時のことも考えておかないと、我が家は回らない。

そういうことを、私はたぶん考えていた。

うちは、

家族の体力と時間が、

一般的な家庭より少ない。

少なくとも、あの頃の私はそう感じていた。

旦那が元気に動ける日もある。

でも、動けない日もある。

私は私で、子どものこともやらなきゃいけない。

だから、

「これ、できるかな？」

ではなく、

「これを増やしても、今の我が家は回るかな？」

で考える。

ペットを飼うことも。

何か新しいことを始めることも。

家事だってそう。

できるかどうかだけじゃなくて、

そのために誰の時間が削られるのか。

誰の体力を使うのか。

誰かが動けない時でも回るのか。

そこまで考える。

だから、

兄弟姉妹がいて、

習い事もして、

ペットも飼っている家庭を見ると、

今でもちょっと思う。

みんなどうやって時間のやりくりしてたんやろ？

すごいな、というより。

単純に、

「どうやって回してたんやろ？」

と不思議になる。

たぶん、それぞれの家庭には、

それぞれの事情がある。

使える時間も、

体力も、

お金も違う。

だから、他の家ができているからといって、

うちもできるとは限らない。

あの頃の私は、

ペットが嫌だったわけじゃない。

子どもに我慢させたかったわけでもない。

ただ、

今いる家族をちゃんと回すことで精一杯だった。

だから、

もう一つ命を迎える余力がなかった。

お金も。

時間も。

心も。

そして、

家族の体力も。

だから、

飼わなかった。

……というより、

飼えなかった。

そして、今になって思う。

あの時、

「お母さんはあなたが大事だから、ペットは飼えない」

って何度も言って、

そのたびにぎゅっと抱っこしていたけど。

あれ、

思った以上に心に残ってたんかな(笑)

ニュースを聞いて、

部屋の端からダダダーッと走ってきて、

ズザーッと止まって、

「ペットより私の方が大事だよね？！」

やもんな。

……もしかして、

ちょっとトラウマつけたかな(笑)

でも。

不安になった時に、

「私、大事？」

って聞きに来られる関係ではある。

それがいいことなのか、

それとも、

もうちょっと安心させてあげたほうがよかったのか。

どっちなんやろう。

まあ、

その日は久しぶりに、

家族3人でぎゅー。

私は真ん中で、

サンドイッチの具でした(笑)

……ペットは、今も飼ってません。