阪神タイガース、三連覇への補強ポイント【第五回・外国人編】
ドラフト編、FA編に続き、今回は外国人選手の補強について考えてみたい。
阪神タイガースは来季、球団史上初のリーグ三連覇を目指す。
そのためには、ドラフトやFAだけでなく、外国人選手の補強も重要なポイントになる。
特に来季からセ・リーグでもDH制が導入されること、そして輝の穴をどう埋めるかという大きな課題がある。
今回は、来季の外国人選手を7人と想定し、野手3人、投手4人という構成で考えてみたい。
1．野手編――長打力の補強が最優先
まず野手については、外野手とDHを中心に補強したい。
今季の外国人野手は期待に応えられなかった。
来季からはDH制が導入されるため、守備位置にこだわりすぎず、打力を重視した選手起用が可能になる。
さらに、輝の穴を埋めるのは簡単ではない。日本人選手だけで補うのではなく、外国人選手にも大きな期待を寄せたいところだ。
ゴールドシュミット獲得の可能性は？
10月6日付の日刊ゲンダイに、阪神の補強候補としてポール・ゴールドシュミットの名前が報じられた。
記事では、米特派員の一人が阪神にフィットしそうな選手として名前を挙げている。
ゴールドシュミットはメジャー通算390本塁打を誇り、2022年にはナ・リーグMVPを獲得した右打者だ。今季も18本塁打を記録している。
年齢は39歳。
全盛期の選手を獲得するという話ではないが、実績は申し分ない。来季からのDH制を考えれば、打撃に専念してもらう起用法も考えられる。
あの大谷が、前回のWBC決勝前に「憧れるのをやめましょう」と語った際、その対象の一人にゴールドシュミットがいた。
私としては、ぜひ阪神に来てほしい選手の一人だ。
ただし、今回の報道は米特派員による獲得候補としての見立てであり、球団の交渉や接触が明らかになったわけではない。
それでも、こうした大物打者の獲得を想像するのも、オフシーズンの楽しみの一つだと思う。
外野手はキャベッジを第一候補に
もう一人、獲得を検討してほしいのが、巨人のトレイ・キャベッジだ。
今季は103試合に出場し、打率.235、13本塁打、29打点。
数字だけを見れば圧倒的な成績とは言えない。
ただ、左打ちの外野手であり、長打力を持っていることは魅力だ。輝が抜けた場合、左打者の長打力をどう補うかは重要な課題になる。
もちろん、打撃面の改善は必要だが、日本でのプレー経験があることも評価したい。
広島のファビアンも候補になる。
今季は16本塁打、37打点を記録しており、長打力という点では魅力がある。
モンテロも13本塁打、42打点を記録した。
ただ、ゴールドシュミットを一塁・DHで起用する構想なら、私は外野を守れるキャベッジを優先したい。
報道では、キャベッジ、ファビアン、モンテロの動向を阪神が注視していると伝えられている。いずれも獲得が決まったわけではないが、今後の動きに注目したい。
野手3人の構想は、ガルシアの残留を想定し、ゴールドシュミットとキャベッジを加える形だ。
2．投手編――先発ローテーションを支える一人を
投手については、4人の構成を考えている。
ドリス、ルーカス、セベリーノの3人を残留想定とし、そこに新外国人の先発投手を一人加える形だ。
もちろん、既存選手の残留は確定していない。
契約条件や来季の編成によっては、構想が変わる可能性もある。
それでも、村上、高橋遥人、才木を中心とする先発陣に、もう一枚、年間を通してローテーションを任せられる投手が加われば心強い。
第一候補は中日のマラー
私が注目しているのは、中日のカイル・マラーだ。
今季は7勝8敗、防御率2.69。120回1/3を投げ、先発投手として一定の実績を残した。
左腕であることも魅力だが、私が評価したいのは、先発としてしっかりイニングを投げられる点だ。
阪神の先発陣は実力者がそろっているものの、一年間を通して戦うには投手の層を厚くしておく必要がある。
外国人先発には、単に球が速いだけでなく、安定して登板を重ねられることを求めたい。
ただし、マラーの来季の契約は不透明で、中日に残留する可能性もある。阪神が獲得できるとは限らないため、あくまで第一候補として注目したい選手だ。
また、獲得のためにマネーゲームになるようであれば、無理をせず、別の投手を探すべきだと思う。
大切なのは実績だけでなく、シーズンを通してチームに貢献できる投手を見極めることだ。
3．外国人選手7人の構想
ここまでの考えを整理すると、来季の外国人選手は7人という構成になる。
野手はガルシアにゴールドシュミット、キャベッジを加えた3人。
投手はドリス、ルーカス、セベリーノに、新外国人の先発投手を加えた4人だ。
もちろん、これは現時点での私の構想であり、契約や獲得が決まっているわけではない。実際の編成は今後の動向を見ながら考える必要がある。
4．三連覇、そしてその先へ
三連覇を実現するためには、今いる選手たちの成長と活躍が欠かせない。
それと同時に、必要な部分を的確に補強することも重要になる。
特に来季は、DH制の導入と輝の去就という大きな変化がある。野手には長打力を、投手には先発ローテーションを支える力を求めたい。
ゴールドシュミットのような実績ある大物打者が本当に阪神に来てくれたら、ファンとしては夢が広がる。三連覇を目指すチームにとって、大きな戦力になるはずだ。
野手、投手ともに必要な補強を実現し、来季も強い阪神タイガースを見せてほしい。
目指すのはリーグ三連覇。そして、その先にある日本一だ。
