会社の看板を失ったら、世界が広がった。

2023年5月、17年間勤めた会社を辞めて独立した。

独立したからといって、すぐに仕事がなくなったわけではなかった。

前職でお付き合いのあったお客さんから、物品の納品を頼まれたり、パソコンや仕事の相談をいただいたり。

ありがたいことに、売上はそれなりにあった。

ただ、思っていたほどお金は残らなかった。

売上があっても、お金が残らない

会社員の頃は、毎月決まった日に給料が振り込まれていた。

でも、個人事業主になるとそうはいかない。

売上から仕入代金や経費を支払い、さらに国民健康保険や国民年金も自分で支払う。

会社員時代にはあまり意識していなかった負担が、思っていた以上に大きかった。

「仕事はしているのに、あんまりお金が残らないなぁ」

そんなことを感じる日もあった。

それでも、不思議と会社員に戻りたいと思ったことは一度もない。

誰かの指示を待つ必要もないし、会社の方針や都合を気にする必要もない。

目の前のお客さんが困っていることに、自分の判断で向き合える。

自分で考えて、自分で決めて、自分で動く。

それが何より楽しかった。

会社の看板がなくなるということ

独立して苦労したことのひとつが、仕入先の確保だった。

会社員時代には当たり前のように取引できていたメーカーや卸業者も、個人事業主になると話が違う。

会社の名前があるから取引できていたんだな、と改めて感じた。

個人ではなかなか取引してもらえない。

でも、そこで諦めるわけにもいかない。

新しい仕入先や相談できる相手を探すために、いろいろなところへ顔を出すようになった。

メーカーやベンダーの研修会、オンライン商談、異業種交流会。

会社員時代には参加できなかった、エリア外の研修会にも参加するようになった。

すると、今まで知らなかった製品や技術、仕事のやり方に触れる機会が増えていった。

会社の看板がなくなったことで、できなくなったことは確かにある。

でも同時に、会社という枠がなくなったことで、できるようになったこともたくさんあった。

ある研修会で聞いたAIの話

そんな中、MicrosoftのAzureやCopilotに関する研修会で、ある金型メーカーの事例を聞いた。

その会社では、熟練した職人が持っている知識や、金型の作り方などのノウハウをAIに学習させる取り組みを進めていた。

最終的には、図面を渡すだけで、必要な部品や組み立て方までAIが提示してくれる仕組みを作ったという。

しかも驚いたのは、そのシステムを自社で活用するだけでなく、同業他社にも販売するようになったという話だった。

「へぇ、AIってそんな使い方もできるんだ」

単に文章を書いたり、質問に答えたりするだけじゃない。

長年培ってきた職人の経験や知識を、会社の資産として活用できる。

さらに、それが新しい商売にもなる。

これは面白いと思った。

面白い話は、お客さんにもしてみる

それから、お客さんとの何気ない会話の中で、研修会で聞いた話をするようになった。

「最近のAIって、こんなことまでできるらしいですよ」

もちろん、すぐに何かを売ろうと思っていたわけではない。

ただ、自分が面白いと思ったことを、お客さんにも知ってもらいたかった。

そんな話を繰り返しているうちに、少しずつ相談の内容が変わっていった。

パソコンや事務機器の話だけでなく、日々の仕事のやり方や、業務をもっと便利にする方法についても話すようになった。

そして2024年10月。

ある建設会社のお客さんから、こんな相談を受けた。

「AppSheetでタイムカードみたいなものって作れないかな？」

AppSheet。

名前はともかく、実際に触ったことは一度もなかった。

でも、調べながらやってみれば、何かできるかもしれない。

そうして、初めての業務アプリ作りが始まった。

それまで、パソコンや事務機器を扱ってきた自分が、まさか業務アプリを作ることになるとは。

独立したときには、想像もしていなかった。

会社の看板を失って、できなくなったこともあった。

でも、外に出て、いろんな人と会い、知らなかった技術に触れたことで、仕事の可能性は少しずつ広がっていた。

そして、このとき作った初めての業務アプリ。

実は、完成してマニュアルまで作って納品したものの、現場ではほとんど使われなかった。

でも、この経験が、その後のシステム作りに対する考え方を変えることになる。

その話は、また次回。