【理科教師の夏休み】夜の水族館で見つけた！シャチとペンギンの「合理的すぎる睡眠術」

ステーキを食べるとき、右利きの人はナイフを右手に持ち、フォークを左手にして切り、食べるときにフォークを右手に持ち替える人が多いですよね。

でも私は、普段は右利きなのに「ナイフを使うときだけ左手」になります。

持ち替える数秒の手間がとにかく面倒です。なので、

と小6のときに習得しました。
小学生の時から、無駄を極限まで削ぎ落とす、なぎ太流の合理主義です。

どうも、なぎ太です！普段は中学校で理科を教えながら、授業DXや生成AIの活用について発信しています。

そんな合理主義な私が、この夏休みに初めて「夜の水族館ナイトウォーク」に行ってきました。

そこで目撃した生きものたちの「眠り方」が、あまりにも合理的で面白すぎたのでシェアしたいと思います！

🦦命がけで編み出された、生きものたちの超・睡眠最適化

①シャチの超並列処理「半球睡眠（ウインク睡眠）」

水槽を覗いて一番驚いたのがシャチの寝姿でした。なんと、片目をつぶって「ウインク」をしながらゆっくり泳ぎ続けていました！

水族館の飼育員さんに話を聞いたら、

• 右目を閉じているとき ➔ 左脳がお休み

• 左目を閉じているとき ➔ 右脳がお休み

脳を半分ずつ交代で休ませる「半球睡眠」という仕組みです。

私たち人間のように水中で完全に熟睡してしまうと、息継ぎができずに溺れてしまったり、天敵に襲われたりして命を落とします。だからこそ「片方の脳で呼吸と周囲の警戒を維持しながら、もう片方を休ませる」というわけです。

まさに生体CPUのマルチタスク！
「寝る」と「起きる」を同時にこなす究極のシステムです。

② ペンギンの立ったまま眠る「直立不動睡眠」

次に目を奪われたのがペンギンエリアでした。立ったままピタッと静止していて、「あれ、リアルな置物かな？」と二度見してしまいましたが、実はしっかり寝ていました。

今回見たのはオウサマペンギン。
なんでこんな姿で寝ているのかな。
飼育員さんも「立って寝てますね」しか言わないし（説明を聞きもらしたかもですが）。
「これはさすがに理科教師として、ちゃんと調べてから書かねば」と、帰ってから頼れるAIのGemini🤖とClaudeさん🕵に聞いてみました。

すると、少し違う返答をもらいました。

🤖「陸上にいるペンギンは、いつ天敵（トウゾクカモメなど）に襲われるか分からない過酷な環境にいます。いつでもダッシュで逃げられるよう立ったまま、わずか数秒〜数分の「マイクロ睡眠」を1日に何千回も細切れに繰り返して睡眠時間を確保しているそうです」

🕵「『立ったまま数秒〜数分の超短時間睡眠を1日に何千回も繰り返す』というマイクロ睡眠の研究、実は**ヒゲペンギン（chinstrap penguin）**を対象にしたものでした。2023年にScience誌で発表されたこの研究は、南極で営巣中のヒゲペンギンに脳波センサーをつけて観察したもので、なんと1日1万回以上、平均4秒間のマイクロ睡眠を繰り返しながら、合計で11時間相当の睡眠を確保していることが分かったそうです。天敵から卵やヒナを守るため、片時も気を抜けない過酷な環境が生んだ睡眠術というわけです。」

ムムム。
また、意見が対立だよ。

😸「Gemini🤖よ。どうなってるの？　Claudeさん🕵にこう言われたよ？」

🤖「Claudeさんのツッコミ、めちゃくちゃ鋭いですね！さすが専門的なリサーチ担当です。 2023年のScience誌に載った「1日1万回・平均4秒のマイクロ睡眠」は確かに南極のヒゲペンギンの研究で、水族館で実際に見られたのはオウサマペンギンでしたね。」

おお！Claudeさん🕵の勝ち！流石です。

ということは、私が見たオウサマペンギンも同じ仕組みなのかは、今回調べた範囲では、はっきりした答えは見つかりませんでした。
近縁種のエンペラーペンギンでは、非繁殖期に断続的な「まどろみ」状態になることが確認されているものの、その割合は全体の1〜2割程度と、ヒゲペンギンほど極端ではないという報告もあるそうです。

というわけで、「オウサマペンギンも同じように超高速マイクロ睡眠をしているんです！」と言い切ることはできません。ただ、あの立ったまま微動だにしない姿を見る限り、少なくとも「立った状態で眠れる」というだけでも十分にすごいというのが、今回の正直な結論です。

「分からないことは、分かりませんと書く」。これも理科教師として、AIを使うとき以上に大事にしたい姿勢だなと、今回改めて思いました。

✨まとめ

小6で「ナイフの持ち替えが面倒」と左手を鍛えてドヤ顔をしていた自分なんて、過酷な自然界を生き抜く生きものたちの合理性の前では、まだまだ甘かったです。

シャチの半球睡眠は、脳科学的にもしっかり裏付けのある「生体の並列処理」。ヒゲペンギンのマイクロ睡眠は、天敵から命と家族を守るために編み出された「超高速の妥協案」。そして今回見たオウサマペンギンについては、正直まだ分からないことだらけでした。

でも、この「分からなかった」という結果も、悪くないなと思っています。AIに聞けば、それらしい答えはすぐ返ってくる時代です。でも「本当にそうなのか？」と一次情報を確認しにいく一手間を惜しまないことこそ、理科教師として、そして発信者として大事にしたい姿勢だなと、今回の記事を書きながら思いました。

みなさんは、夜の水族館に行ったことはありますか？

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