安心して「見える未来」を選ぶために【ドクターズ・インサイト】

医療の最前線で活躍するドクターたちの素顔と、その信念に迫る『ドクターズ・インサイト』。今回は『くらかず眼科』院長の倉員敏明先生にお話を伺いました。

心臓外科医から眼科医へ──。
異例の転身を遂げ、メーカーと共同で眼内レンズの研究・開発にも携わってきた倉員先生。

“見える”という当たり前の幸せを、どうすればより多くの人に届けられるのか。白内障手術の進化と、その先にある「見える喜びの本質」について語っていただきました。

Q. 白内障手術において、眼内レンズはどんな役割を果たしますか？

倉員：白内障は「水晶体（レンズ）」が濁ることで視界がかすみ、まぶしくなったり、見えにくくなったりする病気です。
10代でも発症することがありますが、特に多いのは40代以降。糖尿病やアトピー、薬の副作用などがきっかけとなることもあります。

水晶体はタンパク質でできています。
「卵の白身」を思い浮かべてください。

加熱されて生卵がゆで卵になるように、いったん変性して濁ってしまうと元には戻せません。

「目薬で治りますか？」と聞かれることもありますが、茹で卵に水をかけても生卵には戻らないのと同じで、根本的な改善は難しいです。

白内障の初期であれば進行を遅らせる可能性はありますが、基本的には「交換」以外の選択肢はないというのが現状です。

Q. レンズの交換によって、どんな変化があるのでしょうか？

倉員：手術後「世界がこんなに明るかったのか」と驚かれる方はとても多いです。視界が若返るという表現が近いかもしれません。

ただし、得るものがあれば、失うものもあります。
それが「調節力」です。

単焦点レンズは焦点が一つの距離に固定されるため、遠くがよく見えるようになっても手元は見えにくくなります。視界の鮮やかさは30代、40代の頃のように戻りますが、調節力は60〜70代の状態になります。

この違いを理解せずに手術を受けると、「遠くは見えるのに近くが不便」と感じる方も少なくありません。

最近は多焦点や焦点深度拡張型（EDOF）レンズのように、複数の距離に焦点を合わせられるタイプも登場していますが、それぞれに特性と向き・不向きがあります。

「どのレンズを選ぶか」は、単なる技術選択ではなく、「これからどんな暮らしをしたいか」という人生の選択でもあるのです。

Q. 白内障手術の注意点を教えてください

倉員：白内障手術を考えるとき、水晶体の濁り方と硬さという2つの軸で評価します。
濁りが強くても柔らかい方、濁りが弱くても硬い方など、患者さんによってさまざまです。
 
濁りがある方は光が散乱してかすんで見えるため、自覚症状を感じやすいのですが、硬いだけで濁りが少ない方は自覚症状が乏しく、白内障であることに気づかないケースもあります。

中には「最近、近くがよく見えるようになった」と感じる人もいます。これは近視が進んでピントが近くにずれているだけなのですが「目が良くなった」と錯覚するのです。
 
また、両目のバランスも大切です。
たとえば、片方の目に網膜の歪みがあって両目とも1.0の視力を出してしまうと、脳は“どちらで見ればいいのか”混乱します。

その場合、あえて歪みのある方を0.8くらいに抑えることで、歪みを感じにくすることができます。
視力は数値ではなく、脳と心の調和で決まるんです。
 
こうした調整は、医師にしかできません。
優位眼（人が無意識に使う“利き目”）の特性も考慮しながら、どちらの目を主に使うか、どの度数に設定するかを慎重に決めていきます。

医学的なデータだけでなく、患者さんの“生活”や“感情”まで踏まえて選択する。
それが、私の理想とする医療です。

Q. 医師としてのキャリアの中で、どのようにして眼科を選ばれたのですか？

倉員：私はもともと10年間、心臓外科と一般外科をやっていました。命を救う現場にやりがいはありましたが、患者さんに深く関わるタイプなので、亡くなっていく姿を見るのがとても辛かったです。

家族との時間も取れず「このままでは心がもたない」と感じていた頃、偶然出会った1冊の本が人生を変えました。
慶應義塾大学の坪田一男先生が書かれたドライアイの本です。

「目が乾く」という一見シンプルな症状を、ここまで深く掘り下げて科学的に解き明かしていることに衝撃を受けました。
その夜は興奮して一睡もできませんでした。

「自分が眼科医になったら、こんな世界が広がるのか」
そう思った瞬間、33歳で心臓外科から眼科に転科することを決めたんです。

それがきっかけで、1年間準備をして再び研修医としてスタートしました。
当時すでに33歳。子どもが3人いて、10年近く医師として働いていましたから、生活の安定を捨てての再出発でした。

妻も最初はさすがに驚いていましたが、最終的には理解してくれました。
支えてくれた家族に、心から感謝しています。

Q. 先生が眼内レンズの研究・開発に携わるようになった経緯を教えてください。

倉員：遅れて眼科の世界に入った分、私は一つひとつの手術をものすごく観察していました。
そして気づいたのが、「レンズによって見える世界がまったく違う」ということ。

網膜の手術をしていると、同じような人工レンズを使っても、視界の明るさや色の見え方がわずかに異なります。

それを見分けられる感覚を持っている自分に気づいたとき「これはもしかしたら自分の武器になるかもしれない」と思いました。
 
実際、多くの眼科医はレンズを交換することに意識が向いていて、レンズを“通して見る”ことにはそれほど敏感ではありません。
でも私は、光の入り方や反射、屈折の違いなど、細かい部分に強く興味を持ちました。

患者さんの目の中を顕微鏡で覗きながら「このレンズは色のにじみが少ない」「これは光の収束がきれいだ」と感じ取ることができたんです。
 
これは誰もが持っているわけではない“感受性”だと感じました。

そこから私は「なぜ同じレンズでも見え方が違うのか」を徹底的に調べ始めました。
光学の原理や物理学的特性を独学で学び、理学部や心理学部の資料を漁っては、光と脳の関係を研究しました。

そしてわかったのは、レンズには“DNA”があるということです。

「材質を決めた瞬間に、そのレンズの性格が決まる」
同じ形に見えても、素材の違いで見え方はまるで違うんです。

こうした研究を重ねるうちに、国内外のメーカーから声をかけていただくようになりました。「このレンズを試してみてください」「どんな特徴がありますか」と。

実際に手術で使用し、見え方を評価してフィードバックを返す。
それを何度も繰り返しながら、メーカーと共同でレンズ開発を進めてきました。

「自分の感覚が、次の製品につながっていく」
研究者としても臨床医としても、これほど嬉しいことはありません。

Q. 「見分けられる感覚」をどのように手にしたのでしょうか？

倉員：大学病院などでは手術後に患者さんを長期的にフォローすることが少なく、術後の経過や「そのレンズがどう機能しているか」を自分の目で確かめる機会が限られています。

私は田舎で一人医療を続けてきたので、その地域のほとんどの患者さんを自分で手術し、その後の経過もずっと見続けてきました。

街を歩けば「先生！」と声をかけられる。
「あの人は3年前の手術の方だな」「この方は多焦点レンズを入れた患者さんだな」と顔を思い出します。
 
その積み重ねが、私の“感覚”を育ててくれました。
レンズの良し悪しを判断できるのは、これまでの患者さんのおかげなんです。

私は患者さんにいつも「このレンズをあなたに使えたのは、これまで手術をさせてくださった何万人もの患者さんのおかげです」と伝えます。

Q. 日々の診療で大切にしていることを教えてください

倉員：私はよく患者さんにこう伝えています。
「白内障手術は“ギフト”です」と。

単に視力を取り戻す手術ではなく「人生をもう一度楽しむための贈り物」なんです。

70代の患者さんでも、再び世界が明るく見えるようになる。
その瞬間を共有できるのは、医師として本当に幸せなことです。

また、私は「患者さん自身が自分の目にギフトを贈る」という気持ちを大切にしてほしいと思っています。

「よくここまで頑張ってくれたね」と、自分の目に感謝して治療を受ける。
その前向きな心が、手術の結果をより良いものに変えていくんです。

「視力が1.0出たかどうかではなく、“この手術を受けてよかった”と思えることがゴールです。」

Q. 眼内レンズについての取り組みを教えてください

倉員：当院では、手術に使用するレンズによって料金を変えていません。
新しいものほど高くなるのが一般的ですが、「お金で選ぶのではなく、患者さんの理想を実現する機能で選んで欲しい」と思っています。

また、乱視矯正のトーリックレンズも追加料金はいただきません。
仕入れ値はそれなりにしますが「必要なものを入れるのが医師として当然」だと思っています。

経営的には効率がいいとは言えませんが、それでいいんです。
それが私の医師としての信念です。

Q. 手術に不安を感じる患者さんに、どのように寄り添われていますか？

倉員：「目の手術」と聞くと、やはり誰もが不安を感じます。
目を閉じたままではなく、見えている状態で手術を受ける──
想像するだけでも怖いと感じる方も多いでしょう。

私がまず大切にしているのは、「怖い」と感じる気持ちを否定しないことです。
そのうえで、患者さんに正直にお話しします。

「私は自分で白内障手術を受けたことはありません。だから手術中の痛みについて正確にお伝えすることができません」

その代わり、手術を受けた多くの患者さんの反応や言葉をお伝えしています。

「思っていたよりずっと楽でした」
「虫歯治療よりも痛くなかった」

そんな声を聞くと、患者さんの表情も自然と和らぎます。

痛みを感じる可能性があるポイントは、事前にきちんと説明します。
「このタイミングで少しチクッとしますよ」と声をかけるだけで、患者さんは“予告されていた痛みだ”と納得し、心の準備ができます。

その小さな安心の積み重ねが、恐怖心を和らげるのです。

手術の時間はわずか数分ですが、その短い時間をどう感じるかは、私たち医療者の“声のトーン”や“空気の作り方”で大きく変わります。

私はできる限り穏やかに声をかけながら、
「今起きていることを理解しながら進められる手術」を心がけています。

Q. 白内障手術や眼内レンズ選びを検討されている方にメッセージをお願いします。

倉員：白内障手術は「視力を戻すための治療」であると同時に「これからの見え方を選ぶ時間」でもあります。

レンズの種類によって、手元の見え方、遠くの見え方、夜間の光の感じ方まで変わります。だからこそ、焦らず、納得して選んでほしい。

「レンズを選ぶことは、これからの生き方を選ぶことです」

スポーツが好きな方、本を読む方、夜の運転をされる方――。
生活の中で何を大切にしているかを丁寧に伺い、その人に最も自然で快適な“見え方”を一緒に考えます。

白内障手術はゴールではなく、新しいスタートです。

見えることの喜びを、これからの人生の豊かさに変えていけるように。
そのお手伝いができることが、私にとって何よりの喜びです。

そして、医療とは「繋ぐこと」だと思っています。
私たちは先人の知恵を受け継ぎ、今を生きる患者さんに還元し、未来の医療へとバトンをつなぐ。

その一つひとつの手術が、人と人を結ぶ“見えない糸”になっていると信じています。

くらかず眼科
院長  倉員敏明

編集後記

取材を終えて強く感じたのは、倉員先生の“誠実さ”でした。

「白内障手術はギフト」「医療はつなぐもの」と語るその言葉には、科学と人間性の両方を見つめる医師の深いまなざしがありました。

メーカーとの研究開発に携わりながらも、現場で一人ひとりの患者と真摯に向き合う――。
その姿勢こそ、“技術と心”を両立させる医療の原点だと感じます。

もし自分や家族が手術を受けるとしたら――。
きっと、倉員先生のような医師に託したい。
そう思わずにはいられませんでした。