【実践編】バウンド直後の球、どう返す？──足元で詰まらない処理の練習

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ボールは見えている。ラケットも出した。なのに、足元で一度弾んだ途端、どこへ当てればいいのか分からなくなる。白いボールが靴の近くを通り過ぎて、『今の、どうすればよかった？』。ネットへ近づいたときや、短い球を追ったときに困りやすい場面です。

ここで全部を『前へ入りすぎた』と反省すると、次は必要な球まで待ってしまいます。逆に、絶対にノーバウンドで触ろうとすると、最後の一歩で突っ込み、バランスを崩すこともあります。すでに足元へ落ちそうな球を、どう迎えるか。その返球を練習しておけば、前へ動くときの選択が増えます。

この記事では、ワンバウンド直後の低い球に限って、落ちる場所との距離、面を準備する時機、返す範囲を考えます。ノーバウンドのローボレーや、ネットへ出るための配球が主題ではありません。空中では間に合わない一本を、弾んだ直後に処理するための練習です。

まず無料部分で、どの失点ならこの練習を使いたいかを確認します。その先には、三つの場面比較、球出しの手順、判断を混ぜる練習、写して使える記録欄を用意しました。球数は練習を区切る目安で、上達を保証する合格基準ではありません。

弾ませたら失敗、ではない

次の三つを思い浮かべてください。前へ移動している途中、予想より手前へ落ちる球。短い球へ走ったものの、打点のすぐ横で弾む球。相手に押され、十分に下がる余裕がないまま足元へ来る球。同じ『低い球』でも、そこへ来るまでの動きは違います。

共通するのは、バウンド前に無理なく触る余裕がなく、かといって、弾み切るまで待つ場所もつくりにくいことです。この場面で早いバウンドを返せれば、一球を続ける選択になります。難しい球をわざわざ増やすための技ではありません。

反対に、少し離れればいつもの高さで打てるなら、そのほうが扱いやすい場合もあります。十分な体勢でノーバウンド処理できる球まで、一度落とす必要もありません。『今日はこの練習だから全部足元で触る』は、練習の約束にはなっても試合の判断にはなりません。

足元へ落ちた時点でラリーを諦めない。ただし、足元へ落とすことを目的にしない。ここまでが、先に持っておきたい考え方です。似た失点が多い人は、以下の練習で、落下位置と自分の位置を確かめてみてください。

ノーバウンドで返した球と、一度弾んでから返した球は、記録でも分けます。見た目が似ていても、接触までに使える時間が違うからです。名前の正解探しより、どの球を練習したのかが二人で分かることを優先しましょう。