#15「最後の客」
男の職業はタクシー運転手だった。
毎日、人を乗せて目的地へ運ぶ。
出産を間近に控えた妊婦を病院へ運んだこともある。
通院する老人を何年も送り迎えしたこともある。
海外へ旅立つ若者を空港まで運んだこともある。
夢に向かう者もいれば、別れに向かう者もいた。
男は思った。
人を運んでいるようで、その人の人生を次の場面へ送り届けているのだと。
だが時代は変わった。
完全自動運転が普及し、もはや人間が運転する必要はなくなった。
そして今日。
人間による運転免許が失効する最後の日を迎え、
男は最後の客を待った。
夕暮れ時、一人の少年が乗り込んできた。
「どちらまで？」
男が尋ねると、少年は小さな端末を見せた。
そこにはこう表示されていた。
『自動運転管理センター』
男は首をかしげた。
「見学かい？」
少年はうなずいた。
「うん。明日から僕が、この街を走らせる。」
男は笑った。
「きみがかい？」
少年は窓の外へ目を向け、小さく笑った。
男は最後のカーブを曲がった。
目的地で少年はタクシーを降りるとき、頭を下げてお礼を言った。
「ありがとうございました。
あなたたちは、なぜ人を運ぶのかを教えてくれました。」
男は黙って見送った。
少年の姿が夕暮れに溶けていく。
男はハンドルを見つめた。
もう、この街を運ぶ手は自分ではなかった。
暗がりが広がる中、男は静かにハンドルから手を離した。
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あとがき
運転という仕事がなくなっても、人を思う気持ちまで消えるわけではありません。技術は受け継げても、その仕事に込められた意味は誰かが教えなければ残りません。
私たちが未来へ引き継ぐべきものは、道具ではなく、人を大切にする心なのかもしれません。
#15 The Last Passenger
The man had spent his life driving a taxi.
Every day, he carried people to where they needed to be.
He had rushed an expectant mother to the hospital just before she gave birth. He had driven an elderly man to countless medical appointments over the years. He had taken young travelers to the airport, their eyes fixed on dreams waiting beyond the horizon.
Some were heading toward new beginnings.
Others toward painful goodbyes.
Over time, he realized something.
He wasn't simply taking people from one place to another.
He was delivering them to the next chapter of their lives.
But times changed.
Fully autonomous vehicles became the norm, and human drivers were no longer needed.
Today was the last day a human driver's license would ever be valid.
So he waited for his final passenger.
At sunset, a young boy climbed into the back seat.
"Where to?" the driver asked.
The boy held up a small device.
Autonomous Driving Control Center
The driver frowned.
"Going on a tour?"
The boy nodded.
"Tomorrow, I'll be the one guiding this city."
The driver chuckled.
"You?"
The boy turned toward the window and smiled quietly.
The driver eased through one final curve.
When they arrived, the boy stepped out of the taxi, bowed politely, and said,
"Thank you.
You taught us why people carry other people."
The driver watched in silence as the boy disappeared into the fading light.
He looked down at the steering wheel.
This city no longer needed his hands.
As darkness settled over the streets,
he quietly let go of the wheel.
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