#20 「情けは人のためならず」
ある雨の日、男は駅の階段で転んだ松葉杖の高校生を助けた。
散らばった参考書を拾い集め、濡れた制服を気遣って、タクシー代まで渡した。
「ありがとうございます。いつかお返しします」
高校生は何度も頭を下げた。
男は笑った。
「私に返さなくていい。困っている人がいたら、その人を助けてあげなさい」
それから二十年が過ぎた。
高校生は車椅子を使って教師になっていた。ある日、経済的理由で進学を諦めかけた生徒の話を聞き、自腹で受験料を支払った。
「先生、どうしてそこまでしてくれるんですか」
「昔、そうしてもらったからだよ」
さらに数年後。
その生徒は社会人となり、小さな工場を経営していた。不況で取引先が倒産しかけたとき、彼は利益を削ってでも仕事を回し、その会社を救った。救われた会社の若い社員は、その恩を忘れなかった。
やがて独立し、介護サービス会社を立ち上げた。
そして、ある冬の日。
身寄りもなく、病気で働けなくなった一人の老人から相談を受けた。
利用料の支払いも難しい状態だったが、彼は言った。
「費用のことは後で考えましょう。まずは生活を立て直しましょう」
老人は涙を流した。
その老人こそ、雨の日に高校生を助けた、あの男だった。
後日、男は、なぜここまで親切にしてくれるのか尋ねた。
彼は首を振った。
「私も誰かに助けてもらっただけです。だから、困っている人がいたら、その人を助けようと思っているんです」
その言葉を聞いた瞬間、男の脳裏に、雨に濡れた駅の階段が浮かんだ。
ふと窓の外を見ると、雪の積もった道で、一人の少年が転び、抱えていた本を散らばらせた。
通りかかった女性が足を止め、腰をかがめた。
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あとがき
善意は、返してもらうために差し出すものではありません。
けれど誰かに渡した優しさは、別の誰かの中に残っていきます。
それが巡り巡って、自分のいる世界を少しだけ支えてくれる。
ありがちですが、そんな「恩返し」ではなく「恩送り」の物語を書いてみたくなりました。
#20 “Kindness Never Ends with One Person”
One rainy day, a man saw a high school student on crutches fall on the stairs at a train station.
He gathered the textbooks scattered across the wet steps, checked that the boy was all right, and even gave him money for a taxi.
“Thank you,” the student said, bowing again and again. “Someday, I’ll repay you.”
The man smiled.
“You don’t have to repay me. Just help someone else when they need it.”
Twenty years passed.
The student had become a teacher who used a wheelchair.
One day, he learned that one of his students was about to give up on college because his family could not afford the application fees. The teacher paid them himself.
“Why would you do this much for me?” the student asked.
“Because someone once did the same for me.”
Years later, that student became the owner of a small factory.
During a recession, one of his business partners was on the verge of bankruptcy. Even though it meant sacrificing his own profits, he continued sending them work and kept the company alive.
A young employee at the rescued company never forgot what had been done for them.
Eventually, he left to start a home-care service.
Then, one winter day, an elderly man came to him for help.
The man had no family, could no longer work because of illness, and could barely afford the service fees.
“We’ll worry about the money later,” the owner said. “First, let’s help you rebuild your life.”
The old man began to cry.
He was the same man who had helped the student on crutches all those years ago.
Later, he asked the owner why he had shown him such kindness.
The owner shook his head.
“Someone helped me once. So when I see someone in trouble, I try to help them too.”
At those words, the old man suddenly remembered a rain-soaked staircase at a train station.
He looked out the window.
On the snow-covered street, a boy had fallen and dropped the books he was carrying.
A woman passing by stopped.
Then she bent down to help.
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