Six Star Journey～ボストンマラソン（その5）〜完走編🎶

「最高に楽しい26.2マイルでした」
もちろん誰も聞いてはくれないが、ゴール直後に誰かに聞かれたら、シドニーの高橋Qちゃんばりに、そう答えるであろう。

朝は5°まで冷え込んだが快晴、日中は15°まで上がる予報。日差しが強く、風がない、明らかに暑くなりそうな気配で、想定した中で最も軽いウエアを選択。結果がどうあれ、このコンディションは天に感謝、あとは自分が走るだけである。

ボストン市内のゴール付近から、スクールバスでランナーをスタート地点に運んでくれる。スタート地点での待ち時間を少なくしたいので、なるべく遅めに出たが、この程度の寒さなら、多少待とうが関係ない。

中心地の西側からスタートして、ほとんどコーナーもないワンウェイのコース、確かに、その由来からも、「これが本来のマラソンだ」と言われれば納得だ。

スタートは4段階のウェーブスタート、クオリファイをクリアしていない自分は、11:15の最終ウェーブのスタートだ。
スタート直後から、普段走ったことのないほどの下り坂を、とにかく抑えに抑えて最初の1キロを6分、5キロを30分で通過する。タイム自体は、想定の範囲内だが、下りと上りが交互して、ほぼ平坦な所がない。ペースを落ち着かせる時間がない。これはキツイと直感した。
沿道の応援は、スタート直後から熱い。応援者の数はそれほどでもないが、一人一人のボリューム、熱量が凄い。
小刻みにアップダウンを繰り返して、郊外の高級住宅街を下っていく。片側1車線の道の両側で住民が大声援を送ってくれる。途中の街に入ると、観客はさらに増えて熱狂する。
15キロを過ぎて最初のキツイ時間帯に入った。上手くペースも掴めていない。ペースも落ちてくる。これは、どこで極端に落とすか、負けを最小限に食い止めるリスク管理のレースだなあ、と弱気になる。

コースの中間点近くに「ウェルズリー」という名門女子大がある。良家のお嬢さんが集うカレッジは、ボストンマラソンにおいて、クレージーな応援をすることで有名だ。
ウェルズリーに近づくと遥か前方から、異様な歓声が聞こえてくる。「黄色い歓声」という言い回しがあるが、そんな色ではない。コースの右側に広大なキャンパスがあり、そのキャンパスの前に延々と女子大生が並んで、歓声を浴びせてくる。歓声だけでなく身を乗り出してハイタッチを求めてくる。中には、何を思ってそうしているのか「KISS ME」と書かれたボードを掲げているお嬢さんが何人もいる。凄い、凄すぎる。コース下見の際に、事前に聞いていたが、自分は多分「ドン引きする」だろうな、と確信していた。
実際に目の当たりにすると、危険なのでハイタッチはしないが、恥ずかしながら、そのクレージーなパワー、熱量を浴びて、生き返ってくるのが分かる。完全にスイッチが入った。
ハーフを2時間8分ほどで通過する。

30キロ過ぎニュートンの街に入る。ここからがかの有名な「心臓破りの坂 heartbreak hill」だ。ダラダラとした上り坂が幾つか続く。
ここでボストン在住の旧友が、漢字で名前を書いた大きなボードを掲げて応援してくれた。シカゴに続いての応援、ありがたい。
この応援でさらに力を得て、heartbreak hillに挑む。マラソンでの勝負どころ、ここにこの坂を配置する。なるほど、これが「マラソンコース」だ。弱い者は心折られて沈んでいく。
粘って粘って駆け上がる。ついに坂の頂上に到達すると、ここから一気に下る。脚にくる。
沿道のボルテージはさらに上がる。他の海外マラソンでも大歓声は浴びてきたが、ボストンは何かが違う。
「マラソン愛」だと思った。観客のマラソン愛を強く感じる。それがマラソン本家ボストンのプライドか。
日本人の還暦過ぎた小さな老人に、他の誰でもない、まさにこの自分に声援を送り、大スターにでも触れたいかのように、無数の手が伸びてくる。手は合わせないが、目を合わせる。応援してくれるのが分かる。

35キロを過ぎても走れる、脚がある。脚が残っているのは久々だが、それ以上に、初めて味わう不思議な高揚感だ。もう時計を止めようかと思った。ペースもゴールタイムも、そんなものに何の意味があるのか？今のこの幸せを、ボストンの観客のマラソン愛を浴びていたい。それで十分だ。

成田に向かう途中、良い走りが出来るようにと、ボストンマラソンの神に祈った。神頼みかと呆れたが、神様は本当に、ここに居た。応援してくれる観客の一人一人が、自分を走らせてくれる神だ。心からそう思った。本当に、ここに、ボストンに居た。

「ニューヨークシティマラソン」の時に、「ゾンビ」のように走っていたラスト。今日は「ランナー」として走っている。
ゴールに向かう最後のビクトリーロード。最初のランナーがゴールしてから4時間ほど過ぎてるだろうが、立錐の余地もないほどだ。ランナーとして、大声援の最後、リスペクトを感じながら走る。

ゴール前に、流石に止めはしなかった時計を見た。

タイムはともかく、この順位は笑える。
それでも、オリンピックで勝ったかのように言える。最高に楽しい26.2マイルだったと・・・

何度もボストンマラソンを走っているツアー会社の人が言っていた言葉を思い出したら、少し泣けてきた。
「ボストンの観客は目が肥えていると言うか、一生懸命走ってるランナーには、一生懸命応援してくれるんですよ」