あっ, ニワトリがいる！
私は台北"汐止區"に住んでいて、近くを流れる小さな川があります。妻とよく、その川沿いの堤防にある遊歩道を散歩します。
その川はとても短く、全長は6キロもありません。しかも、市街地からそれほど離れているわけでもありません。
でも、かつて水源として利用されていたこともあり、上流はとてもきれいです。そのおかげで、短い川なのに自然環境がかなり良く残っています。特に鳥が多く、これまでに観察・記録されている種類だけでも数十種類以上あります。
少し前、私はこの川の鳥について調べて、この川で見られる鳥をまとめた電子書籍まで書きました。
ところが、先日、遊歩道のすぐそばに、思いもよらない鳥が2羽現れました。オスとメスの、ニワトリです。
私が書いた野鳥観察の電子書籍には、ニワトリが載っていません。
もしかして、私が無意識に無視していたのでしょうか？
それとも、あまりにも身近で、ありふれた鳥だからこそ、逆に「ここにいるはずだ」と想像できなかったのでしょうか。
もちろん、ニワトリはとても身近な鳥です。
ただ、多くの場合、私たちがニワトリを見る場所は、レストランのテーブルの上なのですが。
人間はニワトリに少し不公平だ
人間はニワトリに対して、少し不公平なのではないでしょうか。
少なくとも中国語を見る限り、かなり不公平です。
中国語には、ニワトリに関係する四字熟語がたくさんあります。
「聞鶏起舞（ぶんけいきぶ）」のような良い意味の言葉もありますが、それ以外はかなりネガティブです。
「殺鶏儆猴（さっけいけいこう）」「鶏飛狗跳（けいひこうちょう）」「鶏犬不寧（けいけんふねい）」……など。
「鶴立鶏群（かくりつけいぐん）」でさえ、鶏は何かに優れていないものの比較対象として使われています。
日本語では、少しだけ待遇が良いかもしれません。
桃太郎の仲間には、猿、犬、そして鶏がいます。
そういえば、桃太郎が最初に猿、その次に鶏、最後に犬に出会うのは、十二支の順番になっている、という話を聞いたことがあります。
本当なのでしょうか。
世界で一番多い鳥
ニワトリは、一見するとそれほど目立たない鳥ですが、人間にとっては非常に重要な鳥です。
そして、現在、世界で最も数が多い鳥でもあります。
現在生きているニワトリは、およそ300億羽とも推定されています。
ただし、そのほとんどは人間に食べられるか、食べられる途中にあります。
人間が1年間に食べるニワトリは、90億羽以上とも言われています。
つまり、多くのニワトリは4か月も生きられません。
ここまで書いていて、ある本を思い出しました。
タイトルがとても長い本です："Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Why It's So Hard to Think Straight About Animals"
動物に対する人間の、さまざまな矛盾した倫理観について書かれた本です。
その中にも、ニワトリの話が出てきます。
闘鶏と養鶏
アメリカでは、闘鶏は禁止されています。
多くの法律を作る人たちは、闘鶏はとても残酷だと考えています。
2羽のニワトリを戦わせれば、どちらかが死ぬからです。
しかし一方で、アメリカは世界最大級の工業的な養鶏国です。
毎年、世界に100億羽以上のニワトリを供給しています。
そして、その多くはあまり恵まれた環境で育つわけではありません。
生まれてからひたすら餌を与えられ、2キロほどの体重になるまで育てられます。
通常、それには3か月もかかりません。
そして、その後すぐに屠殺されます。
一部には人道的な飼育を行っている農場もありますが、多くのニワトリは、かなり狭く、厳しい環境で飼育されています。
では、闘鶏はどうでしょうか。
闘鶏用のニワトリは、幼いころから虫などのタンパク質を含む餌を与えられ、広い場所で暮らします。
毎日決まった運動をし、通常は3羽以上のメスが与えられます。
まるで王様のような生活です。
さらに、定期的に水浴びや害虫駆除までしてもらいます。
そして2歳になるまで、ほかのオスのニワトリに会うことはありません。
2歳になると、飼い主はそのニワトリを闘技場に連れていきます。
そこで初めて、別のオスのニワトリを見ることになります。
すると、そのニワトリは、自分の幸せな生活を奪いに来た相手だと思い、全力で戦います。
ニワトリにも縄張り意識がある
普通に飼われているニワトリにも、縄張り意識があります。
オス同士は喧嘩をします。
でも普通は、どちらか一方が負けを認めて頭を下げ、その場から飛び去れば終わります。
本当に死ぬまで戦うことは、あまりありません。
ところが闘鶏では違います。
2羽の闘鶏は、どちらかが死ぬまで戦うことになります。
なぜなら、彼らの本能の中に「そうしなければならない」というものがあるからです。
王様のような生活を守るためには、絶対に負けるわけにはいかない。
それまで一度も挑戦されたことがないからこそ、心の奥底では「負ける」ということを受け入れられないのかもしれません。
最後に負けた闘鶏には、ある意味では、華々しい死が待っています。
一方、勝ったニワトリは、飼い主によって大切に飼われ、その後も王様のような老後を過ごすことになります。
理由は単純です。
より強い子孫を残すために、そのニワトリを繁殖に使いたいからです。
そして、主人にお金を稼がせてくれたのですから、引退後も大切にされるわけです。
勝っても負けても、この2羽の闘鶏が過ごした最初の2年間の人生は、残りの100億羽以上のニワトリには想像もできないような、自由で豊かなものだったのかもしれません。
この本では、この実際の法律の例を使って、人間の偽善性について説明しています。
闘鶏のほうが、ある意味では人道的なのに法律で禁止されている。
一方で、アメリカの一般的な養鶏は、もっと人道的ではない環境で行われているのに、誰も本気で気にしていない。
というわけです。
私自身は、特に動物愛護主義者というわけではありません。
台湾では状況が比較的良いほうだと思いますし、少なくともスーパーで売られている鶏肉には、人道的な飼育を行ったものかどうかがきちんと表示されています。
そして、鶏肉に戻る:)
人間は、所属する集団によって「食べてはいけないもの」が違います。
以前、ヨーロッパで1か月ほど仕事をしていたことがあります。
そのとき働いていた研究機関は、まるで小さな国連のような場所でした。
実際、仕事場はスイスのジュネーブにあり、国連ヨーロッパ本部のすぐ近くでした。
私の部署の上司はイタリア人。そして、十数人いる部署のメンバーは、十数か国から集まっていました。みんなで食事に行くとき、上司はいつも少し考えます。
「豚肉を食べない人はいなかったかな？」「牛肉を食べない人はいなかったかな？」
結局、全員にいちいち聞かなくても注文しやすいのが、焼き鳥やローストチキンでした。
ベジタリアンの人を除けば、…「申し訳ないけど、私は○○という理由で鶏肉を食べません」という人には、ほとんど会ったことがありません。
ただし、どの部位を食べるかには違いがあります。
台湾人は、鶏もも肉が好きな人が多いと思います。
私が以前アメリカに1か月ほど出張したときには、鶏もも肉だけを売っているのをほとんど見ませんでした。
多くの場合、売られているのは鶏むね肉でした。
「手羽先」という言葉
以前、妻が一番好きだったのは、ローストチキンのいろいろな部位でした。
私と妻が初めて名古屋へ行ったとき、まだ日本語を勉強していませんでした。焼き鳥屋で「手羽先」という漢字を見ました。
「手羽先」。なんだか、とても詩的な言葉だと思いました。
焼き鳥屋なのだから何かを焼いていることは分かりましたが、最初は何を焼いているのか想像できませんでした。後で辞書を調べて、それが「鶏の翼」だと知りました。
すると突然、「手羽先」という3つの漢字が、本当に翼のように見えてきました。
でも、不思議なことに、それまで感じていた詩的な雰囲気は、その瞬間になくなってしまいました。
そして、Chicken は「臆病」なのか
ニワトリにはたくさんの種類があるように見えます。
私が川辺で見つけたニワトリも、観賞用に特別に育てられた種類なのだと思います。
でも犬と同じように、色や大きさが違っていても、基本的にはすべて同じニワトリです。
あのオスのニワトリは、いつもとても威風堂々としています。
ところが、アメリカのニュースサイトなどを見ていると、時々 TACO という言葉を見かけます。"Trump Always Chickens Out"
「トランプはいつも最後には怖気づく」という意味で、ここでの chicken out は「怖くなって逃げる」「尻込みする」という意味です。
つまり英語では、「chicken＝臆病者」というイメージがあります。
中国語の四字熟語では、ニワトリは確かにほとんど良い扱いをされていません。でも、少なくとも「臆病」という意味は、あまりありません。
川辺で見かけたあの威風堂々としたオスのニワトリを見ると、
「Chicken＝臆病」というのも、なんだか少し不公平な気がします。
