A4はこうして生まれた——創設者に聞く、私たちの原点

こんにちは！
神戸大学のアプリ企画開発広報運用サークル「A4」です。
私たちA4は、学生が自らアプリやサービスを企画し、開発し、世の中に届けることを目指して活動しています。

2024年に設立したA4、実は、A4を立ち上げた創設者は、すでに神戸大学を卒業しています。それでもA4は、私たち後輩の手で今も活動を続けています。
そもそもA4はなぜ生まれたのか。どんな想いで作られた場所なのか。そして、創設者がいなくなった今も続いているのはなぜなのか。

A4のことをもっと知ってもらいたくて、今回、現メンバーが創設者本人にインタビューしました。
A4に少しでも興味を持ってくれた方に、ぜひ読んでほしい記事です。

創設者プロフィール

A4創設者 水崎祥太。
2025年3月、神戸大学大学院システム情報学研究科を卒業。
アプリ・プロダクト開発を通じた学内でのエンジニア育成や、飲食店をはじめとする地域活性化への貢献が評価され、研究科初となる研究科長特別表彰を受賞。
現在はGMOメディア株式会社にて、教育系SaaS「コエテコマネージャー byGMO」の事業責任者を務める。

授業だけでは、「作る経験」が手に入らなかった

Q. まず、A4を作ろうと思った背景から教えてください。

原点は、自分自身の就職活動です。工学部の授業でプログラミングを学ぶ機会はあったんですが、自分でアイデアを考えて、実際にアプリケーションを作って、一つのサービスとして形にする経験は、授業の中ではあまり得られませんでした。
そのギャップを痛感したのが、大学院1年での就活のタイミングでした。エンジニアとして就活しようとすると、インターンの経験や自分で開発したサービス、個人開発の経験を求められるんです。でもそれって、大学の授業を受けているだけでは自然に身につかない。自分自身がそのギャップに苦しんだからこそ、同じ思いを後輩にはしてほしくないと思いました。
ちょうどその頃、神戸大学にあったエンジニアサークルがなくなってしまったタイミングでもありました。エンジニアリングを学べて、周囲に教えてもらえて、実際にサービスを作れる場所。それを新しく作る価値があると感じたんです。

Q.「AI時代」を見据えていた、という話も聞いたことがあります。

そうですね。設立しようと思っていた2023年〜2024年がChatGPTが出てきて急激に世の中にAIが普及し始めた時でした。自分もエンジニアとしてコードを書いていたのでAIの力を痛感し、AIがコードを書けるようになる世界を考えていました。そうなったとき、「コードを書けること」それ自体は大きな差別化にならなくなる。だからこそ、自分で課題を見つけて、発想して、周囲と議論しながらプロダクトとして形にする力が重要になると思ったんです。
育てたかったのは、単なるプログラマーではなくて、自分で考え、自分でサービスを生み出せる人でした。

原体験は、友人と過ごした「ものづくりの時間」

Q. A4誕生の直接のきっかけは何だったんですか?

きっかけは、すごくシンプルです。たまたま就活のインターンで同じ神戸大学の人と仲良くなって友人となり、「卒業までの最後の1年間で、何か面白いものを一緒に作りたい」と話したことでした。
実際にその友人と、新しいサービスのアイデアを議論して、一緒に手を動かして、形にするところまでやってみたんです。その時間が、本当に楽しかった。単にプログラミングを勉強するのではなくて、仲間と議論しながら新しいサービスを考えて、一緒に作る。その時間そのものに大きな価値があると感じました。
この経験が、そのままA4につながっています。A4で提供したかったのは技術の勉強会ではなくて、仲間とゼロからものを生み出す経験なんです。

最初から考えていたのは、「自分がいなくなった後」のこと

Q. 立ち上げで一番悩んだことは何でしたか?

意外に思われるかもしれませんが、組織設計です。
サービスを作り続けるには、サーバー代、広報物、運営費と、必ずお金がかかります。学生団体として、どうお金を生み出しながら開発を続けるのか。財務面の設計から考える必要がありました。
それから、僕には最初から分かっていたことがありました。自分は大学院生で、1年後には必ず卒業するということです。創設者本人が頑張り続けないと成立しない組織では、意味がない。だから最初から、「自分がいなくなっても存在し続けられる組織にするにはどうすればいいか」 を考えていました。

Q. 具体的にはどんなことを意識したんですか?

A4の前に約4年間、別の学生団体で活動していたので、その知見を総動員しました。チームの分け方、財務設計、30人・50人・100人と規模が変わったときの組織構造。そして、意思決定やノウハウを創設者一人に集中させずに、一人一人が自分で考えて組織を動かせる状態を作ること。
もう一つ強く意識したのが、外部の力を借りることです。学生には卒業があるし、活動できる期間も、社会的な信用や資金も限られています。だから、大学や学生支援課、先生方など外部を巻き込んで、外からも支援される組織にすることを意識しました。意思決定のスピードが多少落ちても、組織が長期的に形を保ち続けるメリットの方が大きいと考えたんです。

エンジニアサークルではなく、「プロダクトサークル」

Q. A4は「エンジニアサークル」とは名乗っていないですよね。

はい、A4は「プロダクトサークル」 として構想しました。
サービスを継続的に作って世の中に届けようと思うと、エンジニアだけでは成立しないんです。開発する人、広める人、売る人、組織を運営する人、財務を見る人、採用を担う人。実際の企業と同じように、多様な役割が必要になります。
技術を学ぶ場所というだけではなくて、実際の組織や事業に近い形で一つのプロダクトを作る経験を提供したかった。社会に出れば、リーダーシップも、人の話を聞く力も、チームで仕事を進める力も必要になります。でもこういう力って、学校の授業ではあまり教えてもらえないんですよね。
技術力だけじゃなく、思考力、企画力、マネジメント、コミュニケーション。人としての基礎的な力まで含めて成長できる場所。それがA4の設計思想です。
一言で言うなら、A4は「入ってくれた学生の夢を叶えるための場所」です。一人一人にやりたいことや将来像があっても、何から始めればいいか分からなかったり、一人では挑戦する機会がなかったりする。A4は、そういう学生が未来に向かうために必要な力を身につける場所として作りました。

一番嬉しかったのは、後輩が入ってきてくれたこと

Q. 活動の中で、一番嬉しかったことは何ですか?

後輩たちが入ってきてくれたことです。
当時、A4のような形のサークルは周りで見たことがなかったので、本当に学生に受け入れられるのか、このコンセプトに需要があるのか、正直、自分でも疑心暗鬼でした。だからこそ、実際に興味を持って入ってきてくれたことが、一番嬉しかったです。
それから、1年間の活動の結果として、学内でのエンジニア育成や地域活性化への貢献を評価していただいて、研究科長特別表彰を受賞しました。研究科として初の表彰だったそうです。自分たちがやってきたことを大学から正式に評価してもらえて、「この1年間が認められた」と感じられました。

卒業して、外から見えるA4

Q. 卒業して社会人になった今、A4はどう見えていますか?

創設者や初代って、当然ながら組織への思いが強いんです。だから初代の熱量で立ち上げて、一定期間成長させることはできる。でも、本当の組織の強さはその後に現れます。秦の始皇帝でも豊臣秀吉でもそうですが、初代だけが強くても、二代目・三代目が続かなければ組織はなくなってしまう。
僕が卒業したとき、中心になった後輩たちはまだ学部2年生でした。その後輩たちが今、組織を率いて、規模を維持・拡大して、新しい活動を作って、外部との関係を築いている。
しかも今のメンバーは、先生や大学関係者、外部の協力者を、僕らの代以上に頼りながら活動しています。単に支援してもらうだけじゃなくて、「応援したい」と思ってもらえる組織を作っている。これは創設時に目指していた姿そのもので、本当にすごいことだと思います。

Q. 創設者ご自身は、A4での経験が今につながっていますか?

つながっていますね。仲間と議論しながらプロダクトを形にするというA4での経験は、そのまま今の仕事に活きています。新卒で入った会社で新規事業の責任者を任せていただいたり、新人賞をいただいたのも、その延長線上にあると思っています。

未来のメンバーへ

Q. 最後に、これからA4に出会う学生へメッセージをお願いします。

A4は、「あなたの夢を叶えるための成長ができる場所」です。
エンジニアリングの技術を高めることはもちろん重要ですが、それが最終目的ではありません。プロダクト開発や組織での活動を通して、技術力も、思考力も、企画力も、リーダーシップも、人としての力も伸ばせる。その成長が、将来あなたがやりたいことを実現する力になります。
もし自分が大学1年生になった時、必ず入りたい・入るべきと思うサークルを目指して創設しました。
だから僕は今でも、どんな学生もA4には入った方がいいと思っています笑
ぜひ、夢を叶える第一歩としてA4に足を踏み入れてくれたら嬉しいです！

創設者が「自分がいなくなっても続く組織を」と願って作ったA4は、今、私たちの代に引き継がれています。
神戸大学で、仲間と一緒に何かを作ってみたい方。少しでも興味を持ってくれた方は、ぜひ気軽にのぞきに来てください。
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