Messa "The Spin"

イタリア出身のメタルバンドによる、約3年ぶりフルレンス4作目。

公式ライナーノーツによれば、彼女らは自身の音楽を「スカーレット・ドゥーム」と形容している。思い返してみれば過去にも、サディスティカル・パンクであったりサイコソニック・シェイクであったり、前のめり気味にかっちょいい響きの音楽ジャンルをでっち上げている例は、自分にも思い当たるところがある。これはつまり、我々の音楽を十分に言い表せる既存の言葉はどこにも存在しない、どの既存のシーンにも迎合しないといった心意気の表れだ。あえて自身をひとつの枠に規格化することで、その規格外っぷりをアピールする逆説的手法だ。なのでこのバンドの場合は、もちろんドゥームの名には相違ないのだが、彼女らがスカーレットと指し示すドゥーム以外の領域も同等に重要なのだ。枠の内と外、その両方に注意を払いながら今作を聴き進めてみると、いやはやこれは非常に面白い逸品だ。

枠の外について。まず80年代ゴシック／ポジティブパンクからの影響が著しい。伸びやかな歌声でシャーマニックな存在感を放つ Sara のボーカルはすぐさま Siouxie & The Banshees を連想させるし、上記のライナーノーツによれば他にも The Sisters of Mercy や Virgin Prunes など、ゴシック方面に多くのリファレンスが存在するとのこと。さらには80年代当時の演奏／録音機材をできる限りかき集め、往年の陰鬱で湿っぽい、かつ幻惑的な空気感をリアルに再現しようと試みたのだという。この狙いは実に大当たりで、バンドが元来持つヘヴィネス、またエキゾチックな憂いのあるメロディにも深い奥行きを与え、より一層濃密な世界観を生み出している。ラウドに突き進む場面でもギターは常にコーラスがかかっているような音色で、奇妙な浮遊感が全体をふわりと覆っており、その質感がゴシックファンとしては非常に滋味深いのだ。"At Races" なんかでは特にその独自の味を噛み締められるはず。英国産ゴシックが遠い地に渡って芽を吹き、新たな解釈を受けて元祖とは一風変わったメロディアスなロックサウンドになっているというのは、それこそ平成初頭のヴィジュアル系黎明期を思い出させる面もあって、どうにも他人事とは思えない。

それと同様に重要なのが、ブルースやジャズに通じるアーシーなセンスも随所で顔を出す点だ。特に分かりやすいのがリード曲 "The Dress" 。ヘヴィとクリーンを効果的に対比させてドラマチックに展開するのだが、中詰では緊張感漂う静けさの中にサックスの音色がゆらりと立ち昇り、渋くニュアンスに富んだギターソロと絡み合う。ギタリストの Alberto はソロ活動の方で思いきり懐古的なブルース／スワンプロックを鳴らしているし、元々そういった素養はバンドに備わっていたわけだが、それにしてもニューウェーブ由来のゴシックとブルースを融合させるという例には個人的に出会ったことがなく、初めて聴いた時は思わず狼狽してしまった。幻想性と野性味をグラデーションで行き来する構成は、大胆ではあるが突飛ではなく、実に説得力に満ちたもの。しかも終盤ではブラックメタル風の爆速ブラストビートに雪崩れ込む始末。この力技で練り上げた重厚な流れにはすっかり参ってしまった。他には "Reveal" の冒頭でアコースティックのスライドギターも披露し、それが乾いた郷愁ではなく、禍々しい印象を聴き手に与える。こうしたジャンル横断の妙技がアルバムのあちこちで生かされているのだ。それでいて全体の尺は7曲42分とタイトにまとまっており、プログレッシブな8分超の大曲を挟みながらも無駄がない。

Messa の存在は前作 "Close" で初めて知ったのだが、その時にもユニークなメタルサウンドだとは思いつつ、クセの強さゆえか魅力の全貌を十分には把握しきれずにいた。しかし今作は違う。Messa を構成する諸々の要素が堅実なグレードアップを果たし、より幅広い層にリーチするであろう強力なエナジーを放っている。すでに Hellfest や Roadburn といった大舞台も経験済みだし、名門レーベル Metal Blade に移籍して、彼女らはまだまだ上昇気流に乗って大きなフィールドに打って出ようと野心を滾らせていることだろう。今作はそんなバンドの充実っぷりがそのまま音に反映された快作だ。