ムーミン屋敷の段ボール箱

ムーミン谷に冷たい風が吹き抜け、木々が葉を完全に落とすと、ムーミン一家は冬眠の準備にかかります。

ムーミンママが居間で冬越しの毛布を整理していると、部屋の隅からガサゴソと心地よい音が聞こえてきました。覗いてみると、リトルミイが大きな段ボール箱の中にすっぽり収まり、忙しそうに何かしています。

「あら、ミイ。そこで何をしているの？」

ムーミンママが声をかけると、リトルミイは箱のフタからちょこんと顔を出して胸を張りました。

「見ればわかるでしょ、ママ！ 私の冬眠用の特製ベッドを作ってるのよ。この段ボール箱はね、分厚い紙でできているから冷たい風を遮ってくれるし、この狭さが最高に落ち着くの！」

箱の中を覗くと、リトルミイがどこからか集めてきたフカフカの天然の綿や、柔らかい乾燥した苔、夏に摘んだハーブがぎっしり敷き詰められていました。箱の中からは、お日様と甘い草の香りがふわっと漂っています。

リトルミイは綿を丸めて自分にぴったりの窪みを作り、ちっちゃな毛布を敷きました。

「周りは段ボールの頑丈な壁、中はフカフカの綿。無駄に広い部屋で寒さに震えるより、ずっと賢いやり方でしょ？」

「まあ、なんて暖かそうで素敵なお城かしら」

ムーミンママは微笑むと、キッチンの棚から小さな缶を持ってきました。

「それなら、これも持っていなさいな。春になって目を覚ましたとき、お腹がすいているでしょうから」

缶の中には、ドライオレンジとハーブティーのパックが入っていました。

「ありがとう、ママ！ 気が利くじゃない！」

リトルミイは嬉しそうにそれを箱の隅に収めると、綿のベッドの中にすっぽりと潜り込みました。

「よし、完璧！ ママが冬眠する前に、フタを閉めてテープをしっかり貼っておいてちょうだい。春が来るまで、絶対に誰も開けさせちゃダメよ！」

「ええ、分かったわ。ミイ、安心してお眠りなさい」

ムーミンママはクスクスと笑いながら約束しました。

やがて夜が深まり、すでにベッドに入っていたムーミンパパとムーミントロールは、すやすやと心地よい寝息を立て始めました。

最後に戸締まりをしたムーミンママが寝室に向かう前、リトルミイの入った段ボール箱を覗き、リトルミイが眠りについているのを確認してから、ふたを合わせ、テープでしっかり貼り合わせました。

「ミイ、おやすみなさい。良い夢を」

居間の隅に置かれたその箱は、まるで春を待つ大きな木の実のようでした。

◇

数ヶ月が過ぎ、ムーミン谷に眩しい春の光が差し込んできました。

冬眠から一番に目を覚ましたムーミントロールは、パジャマのまま、あくびをしながら階段を下りて居間へ向かいました。

春の光が明るく差し込むいつもの居間。けれど、その隅に見覚えのない段ボール箱がポツンと置いてありました。

テープでしっかり閉じられたままです。

「おや……？ こんな箱、冬眠前にはなかったぞ」

ムーミントロールは箱を部屋の中央に引っ張り出し、周りをぐるりと回りました。宛名も差出人も書いてありません。トントンと叩いてみましたが、何が入っているのか見当もつきません。

（もしかして……スノークのお嬢さんが僕にプレゼントを用意してくれたのかな？ いや待てよ、スティンキーのイタズラかもしれないぞ……？）

静かな居間で、好奇心とちょっぴり恐怖で胸をドキドキさせながら、ムーミントロールは棚からハサミを持ってきました。

「よし……３、２、１……！」

慎重にガムテープを切り、一気に箱のフタをパカッと開けたその時です。

◇

「ちょっと！！ 眩しいじゃないの！！！」

箱の中から、赤い服を着た小さな女の子が、髪の毛を逆立てて跳び起きてきました。

「わあぁぁぁっ！ 箱からミイが出たー！！」

ムーミントロールは腰を抜かして居間の絨毯の上にひっくり返りました。

リトルミイは目をこすりながら、ぷんぷんと怒ってムーミントロールを指さしました。

「なによムーミン！ あと５分は寝られたのに！ 段ボールの中は風も来ないし、フカフカで最高のベッドだったのに、台無しじゃないの！」

「えっ……べ、ベッド！？ 君、居間で冬眠していたの！？」

「そうよ！ 段ボール箱ひとつあれば、どこだって私の快適なお城なんだから！」

そこへ、騒がしさを聞きつけたムーミンママが、パジャマ姿でキッチンからポットを持ってやってきました。

「あらあら、ムーミン。箱を開けてあげたのね。ミイ、おはよう。よく眠れたかしら？」

「ママ！ ムーミンが私の最高のお城を台無しにしたのよ！」

プイッと横を向くリトルミイに、ムーミンママはくすくす笑いながら言いました。

「まあまあ。冬眠前に箱の中にしまっておいたハーブティーとオレンジで、みんなでお茶にしましょう。春が来たんですもの」

リトルミイは「ふん！」と鼻を鳴らしましたが、ハーブティーと聞くと、缶を持って素直にママの後をついてキッチンへ向かいました。

残されたムーミントロールは、綿と苔が敷き詰められた段ボール箱を見つめ、深いため息をついたあと、思わずクスッと笑ってしまいました。

「やれやれ……。春の一番最初のサプライズがミイだなんて、今年も賑やかな年になりそうだなあ」

おわり

◇

この作品は『ムーミン』の二次創作（ファンフィクション）であり、原作者および公式とは一切関係のない個人の創作です。

◇

「未開封の段ボール」のお題に参加させていただきます。