【観察】急遽登板のピッチャーを支えて。試合を成立させる、キャッチャーという「宇宙」の頭の中

6月6日、東京ヤクルトスワローズ対日本ハムファイターズの試合は0対2でファイターズが勝利しました。

昨日は山﨑福也投手が今季初めての先発登板ということで、ニコニコと打席に立つ姿を楽しみにテレビ観戦していたのですが、そこでハッと気が付きました。こんなに野球の勉強をしたいと言いながら、私はピッチャーの役割をふわっとしか考えたことがなかったことに。

私の中の「ピッチャーの役割」イメージ

先発投手： 試合を作る人、長いイニングを投げられる人。

中継ぎ投手： 流れに乗れる人、一球目から全力で投げられる人。

抑え投手： 鋼の心臓の持ち主。

そんなざっくりとしたイメージでしたが、昨日の山﨑投手が先発として投げる姿を見て、純粋に嬉しくなりました。チーム事情で役割が変わることもあるけれど、やっぱり先発として投げる山﨑投手はなんだかいいなと思います。

キャッチャーの頭の中はどうなっているのか？

そこで気になったのが、「先発の時と中継ぎの時で、やっぱり配球は変わるのだろうか？」ということ。
状況も、球種も、ピッチャーの性格もバラバラな状態で、次々と来る投手の球を受け続けるキャッチャー。「頭の中、どうなっているの？ 宇宙と繋がっているの？」と、その凄さは感じるけれど、想像すらつかないのです。

昨日、廣澤投手とキャッチャーに起きたこと

特に忘れられないのが、昨日の4回表です。
高梨投手（元ファイターズで思い入れがあるんです）がアクシデントで降板。急遽マウンドに上がった廣澤投手に対し、解説の方は「まだ肩を作れていないのではないか」と心配していました。

私も「練習させてあげたい、時間をあげて！」と画面越しに祈る気持ちでした。しかも打者はカストロ選手で、得点圏にランナーがいる場面。ここで一球目を投げるプレッシャーを想像するだけで震えます。

その時、キャッチャーの古賀選手の頭の中はどうなっていたのでしょう。
きっと、ものすごい速度で回転していたはずです。予定していたプランは白紙。準備不足の投手のコンディションとメンタルを瞬時に見抜き、カストロ選手、そして野村選手という強打者を相手にしなければならない。迷いながらやるわけにはいかない……。

私はファイターズファンなので、複雑な心境でした。野村選手のタイムリーヒットは嬉しいけれど、廣澤投手の状況を思うと「なんか喜んじゃってごめんなさい……」という気持ちにもなる。野球って、本当にどっちを応援していいのかわからなくなる時があるし、なんか色んなものがいっぱいえぐられる、とんでもないスポーツです。

こんな緊急事態で投げきるピッチャーもすごいけれど、それを導いて試合を成立させたキャッチャーは、やっぱりめちゃくちゃすごいです。

ピッチャーの役割について考えたかったのに、結局キャッチャーがすごいという話になりました。