ドアを閉めて、急に訪れる静けさ。泣き疲れたこどもと車に乗ったあとの、あの時間について。

スーパーを出る。

片手には買い物袋。

もう片方の腕には、

泣いているこども。

「イヤ！」

「だっこ！」

「あるかない！」

さっきまで床に座り込んでいたこどもを、

なんとか抱きかかえて、

駐車場までたどり着く。

今日は暑い。

腕の中のこどもは重い。

買い物袋が手に食い込む。

「あと少しだから」

自分にも言い聞かせるように、

小さくつぶやく。

ようやく車の前に着く。

荷物をトランクへ入れる。

次はチャイルドシート。

でも、

体を反らせて、

全身で嫌がる。

「お願いだから座って」

一度言う。

座らない。

もう一度言う。

泣き声が大きくなる。

隣の車が出ていく。

あの家族は、

もう帰れるんだ…

そんなことを思った自分に、

また苦しくなる。

時計を見る。

スーパーを出て、

もうずいぶん時間が経っている。

小さくため息をついて、

バッグの中を探す。

いつかのために入れておいた、

小さなクッキー。

「これ、食べる？」

本当は、

こんなふうに渡したくない。

泣いたらお菓子。

嫌がったらお菓子。

そういうふうにはしたくないと、

何度も思ってきた。

でも今日は、

もう帰りたい。

「お願い」

その言葉は、

こどもに向けたものだったのか、

それとも、

今日を終わらせたい自分に向けたものだったのか、

もう分からなかった。

やっとシートベルトを締める。

ドアを閉める。

急に静かになる。

エンジンをかけようとして、

手が止まる。

買ったアイス、

溶けちゃうかな。

お肉も早く冷蔵庫へ入れないと。

帰ったら夕飯。

洗濯物も取り込まなきゃ。

お風呂もある。

寝かしつけもある。

まだ今日が終わるまで、

何時間あるんだろう。

バックミラーを見る。

さっきまで泣いていた我が子は、

もう窓の外を見ている。

切り替えが早いな。

よかった、

と思う気持ちと、

どうして私は、

まだこんなに苦しいんだろう、

という気持ちが、

同時に押し寄せる。

誰にも見えない車の中で、

大きく息を吐く。

少しだけ、

涙が出そうになる。

でも、

泣いている時間はない。

エンジンをかける。

家に帰れば、

また「お母さん」が始まるから。


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