選択式小説『まだ、名前で呼べない』第15話

第15話　気まずい雰囲気

『図書館に行きますか？』

　そう言われれば、連は行くと答えるが、なぜ今更聞くのだろうか。
　いつもと違うハルの様子に違和感しかない。

「……松下さんは、行かないのですか？」

　静かな店内で、ハルが息をのむのが分かった。
　蓮はハルの答えを待つ。

「……行きます、けど」
「けど？」
「私、別行動にしますね」

　無理矢理作った笑顔で返されて、蓮はなぜそんな顔をするんだと言いたくなる。
　どうして――

「それは、先ほどの彼の件ですか？」
「……それも、あります。迷惑を、かけちゃったから」
「それは……」
「それに、小宮さんの優しさに甘えちゃってたんです。いつも送ってくれたり……本当なら、自分でちゃんと本を持って帰らなきゃならないのに」
「……俺は、松下さんと一緒に行くつもりでした」
「……え？」

　驚いて顔を上げるハル。
　けれど、驚いたのは蓮も同じだった。思わず、自分の口元を手で押さえてしまった。

「小宮さん……」
「……すみません、慣れといいますか……いつの間にか当たり前になっていました」

　そう、いつの間にか、図書館で会ってお昼ご飯を食べて、ハルを送っていく――それが土曜日だと感じるようになっていた。

「でも……私、迷惑じゃないですか？」
「迷惑なら、最初から誘っていません」

　遠慮がちなハルに、すぐさま否定する言葉をつなげる。
　本来なら、彼女の言葉をこんなふうに即座に否定することはない。相手の考えを聞いてから、自分の意見を伝える。それが蓮のやり方だった。
　それなのに、ハルの主張になぜか焦って否定してしまう。

「……松下さんと行くのが嫌なら、俺も誘っていません」
「小宮さん……ありがとうございます」

　ハルは少しだけ目を伏せた。
　胸の奥にあった重いものが、ほんの少しだけ軽くなった気がする。

「私……小宮さんに迷惑をかけているんじゃないかって思っていました」
「迷惑だと思ったことはありません」
「でも、いつも送ってもらって……」
「俺がそうしたかったからです」
「……」

　ハルは言葉を失った。
　それは、今まで考えたことのない答えだった。

「小宮さんって、いつもそうなんですね」
「そうですか？」
「私が勝手に申し訳なく思っているだけなのに、すぐ否定してくれるから」
「……そうでしょうか」
「はい」

　ハルは小さく笑った。
　けれど、その笑顔はどこか寂しそうだった。

「私も、いつの間にか当たり前だと思っていました。でも……」
「でも？」
「桜庭君に、言われたことが気になってしまって」

　蓮は黙ってハルを見る。
　語り出したハルの言葉を遮りたくはなかったので、あえて否定しなかった。

「本を読んでいると、彼のことを忘れてしまうって……。私、付き合っている人より本を優先するなんて、文句言われても仕方ないですよね」
「それは、松下さんが悪いという話ではないでしょう」
「でも、桜庭君がそう感じていたのは本当だと思います。私も、彼の不満に気づけませんでしたから」

　ハルは困ったように笑う。
　半分泣きそうに見えて、蓮は口をぐっと真一文字に噤んだ。

「だから、小宮さんにも同じことをしていたら嫌だなって……」
「……先ほどの彼は、松下さんに何と言ったんですか？」

　蓮が尋ねると、ハルはまた俯いてしまった。
　よほど話したくないことなのかもしれない。
　
「……人に話すと楽になる、と本に書いてありました」

　蓮はそう言ってから、少しだけ言葉を選ぶ。

「話せるようなら……話してみませんか？」

　本の受け売りだった。
　自分はカウンセラーではない。彼女の心を軽くすることはできないかもしれない。
　けれど、誰かに話すことで気持ちが軽くなることがあるのも確かだ。
　蓮は改めてハルに問いかける。
　すると、ハルは蓮の様子を窺うように顔を少しだけ上げた。

-------------------------------------------------------------------------

今回、選択の都合上、少し短です。すみません。

今回の選択は…
蓮に「話してみませんか？」と言われたハル。ハルは自分の心の蟠りを話せるのか。

A. 「聞いてもらえますか？」と恐る恐る語り出す
B. 「いえ、個人的な問題ですから」と苦笑いで断る

コメント欄で「A」または「B」を書いて投票してください。
投票は8月19日の水曜21:00まで。
「A」or「B」だけでもOKですが、感想頂ければ喜びます(๑ˊ͈ ꇴ ˋ͈)

ハルと蓮のLINEスタンプを作ってみました。
気になった方は見てください。