中国が世界2番目のロケット回収国に。長征十号Bの「網キャッチ」が示す商業宇宙の新局面
2026年7月10日、中国が宇宙輸送の歴史に新しい1ページを刻みました。新型ロケット「長征十号B」が初飛行で第1段ブースターの回収に成功し、アメリカに次いで2番目に軌道級ロケットのブースター回収を成功させた国となりました。
正直なところ、この一報を見たとき、また「SpaceXの後追い」かと思ってしまいました。ですが調べてみると、その回収方式がまったく違うことに気づかされます。
海南島から飛び立ち、海上で「網」に捕まる
打ち上げは海南商業宇宙発射場から現地時間12時15分に行われました。中国航天科技集団（CASC）は打ち上げ11分後、第1段の回収成功を確認したと発表しました。回収には網キャッチシステムを備えた洋上プラットフォームが使われ、第1段と第2段の分離から6分後に回収が行われています。
映像に映っていたのは、黒煙を上げながら制御降下する第1段が、洋上回収船「霊航者（りょうこうしゃ）」の張られたネットに、フックで捕捉される様子でした。SpaceXのFalcon 9が着陸脚で垂直着陸するのに対し、中国のロケットはSpaceXが確立した手法とは異なり、より柔軟性の高い洋上ネット捕捉システムを世界で初めて採用しました。
なぜわざわざ違うやり方を選んだのか。開発を担うCALT（中国運載火箭技術研究院）のエンジニアはこう説明しています。ネットによる回収は機体の構造を簡素化してロケットの質量を減らし、ペイロード容量を増やせるほか、着陸地点のずれにも対応しやすいという利点があると語っています。着陸脚という「重い部品」を積まずに済むという発想は、なるほど理にかなっています。
スペックと今後の使い道
全長63メートル、直径5メートルの2段式ロケットで、打ち上げ時の質量は76万キログラム、再使用モードでの低軌道投入能力は16トンとされています。衛星インターネット星座の展開や大型商業衛星の打ち上げなど、幅広い用途を想定しコスト削減を狙った設計だとCASCは説明しています。
回収されたブースターについては、CALTは年内に別のミッションで再飛行させる計画だとしています。実現すれば「打ち上げて、回収して、また飛ばす」というサイクルが中国でも実証されることになります。
もう一つ見逃せないのが、この機体が有人月面計画にもつながっている点です。フル規模の3コア型「長征十号」は、2030年までに宇宙飛行士2名を月面に着陸させるという中国の計画のもと、宇宙飛行士と着陸機を月へ運ぶために使われる予定です。今回の10Bは、その貨物版という位置づけになります。
「2社独占」時代の終わり、なのか
これまで軌道級ロケットの制御回収に成功していたのは、アメリカのSpaceXとBlue Originの2社のみでした。企業単位で見ればまだ差はありますが、国家単位で見ると、今回の成功は「アメリカだけの技術」という構図を崩した意味を持ちます。
とはいえ、過信は禁物です。2025年には民間のLandSpaceと国営のCASCがそれぞれ試みた回収が、最終着陸段階で失敗に終わっています。今回の成功は、決して一直線に到達したものではなく、失敗を重ねた先にある一歩だということも触れておきたいところです。
この動きは単発の技術ニュースにとどまりません。中国では今、再使用ロケット企業のIPOラッシュが同時進行しています。液体酸素メタン燃料の再使用型ロケットを手がける藍箭航天（Landspace）は、科創板でのIPO審査が進行中で、他にも星河動力や快舟火箭など10社を超える企業が上場準備を進めています。背景には、SpaceXが2026年6月にナスダック上場を果たし、想定評価額が2兆ドル規模に達したことへの対抗心もあるようです。業界関係者の間では「2026年は中国商業宇宙の量産元年」という声も出ています。
宇宙輸送のコスト構造は、再使用技術の成熟度に直結します。以前、SpaceXの収益構造を分析した記事でも触れましたが、再使用ロケットによる打ち上げコストの低下が衛星通信事業の経済性を支えるという構図は、中国の商業宇宙企業にとっても同じ意味を持つはずです。
Falcon 9はすでに30回超の再使用実績を積み、1キログラムあたりの打ち上げコストを大きく引き下げてきました。中国のプレイヤーがこの領域に本格参入することで、アジア太平洋地域における打ち上げサービスの価格競争が今後どう動くか、注視する価値があると感じています。
再使用ロケットは、もはや一部の先進企業だけの専売特許ではなくなりつつあります。今回の長征十号Bの成功が、単発の実証で終わるのか、それとも継続的な再使用サイクルへとつながっていくのか。次の飛行が、その答えを示してくれるはずです。
参考記事一覧
〇China becomes second country to recover orbital booster with Long March 10B（2026年7月10日）
〇Long March-10B: China's net-capture rocket joins space race with edge on SpaceX（2026年7月10日）
〇China Nets a Rocket Booster from Sea, Chasing SpaceX（2026年7月10日）
https://www.technology.org/2026/07/10/china-long-march-10b-booster-recovery-sea/
〇China recovers space rocket booster on sea platform（2026年7月10日）
〇中国商業宇宙企業10社超がIPOに殺到、2026年が「生死の分かれ目」に（2026年6月2日）
https://finance.biggo.jp/news/zfuMiZ4BoQmpnl36jdl7
〇SpaceXの急成長を支える3つの収益エンジン：2025年155億ドル達成への道筋｜宇宙ビジネスキュレーター（2025年6月3日）
