廃衛星を「診断」する——アストロスケールが2027年に挑む世界初ミッション

2026年4月17日 07:03

2026年4月、日本の宇宙スタートアップ「アストロスケール」がひとつの計画を公表しました。「ISSA-J1」と名付けられたこのミッション、一言で言えば「軌道上にある2機の廃衛星を、異なる高度をわたって順番に点検する」というものです。こんな試みは、これまで民間企業では誰もやっていません。

宇宙の「故障診断」が難しい理由

地上であれば、壊れた機械には近づいて触れます。しかし衛星が高度数百kmで秒速7〜8kmをかけて飛んでいる場合、話は全然ちがいます。

廃衛星は位置情報を発信していません。自分でGPSデータを送ってもくれないし、接近しようとするこちらの呼びかけにも応じません。そういう「非協力的な物体」に安全に近づいて観測するには、搭載センサの情報をリアルタイムで処理しながら、軌道力学を使って少しずつ距離を縮めていく繊細な技術が要ります。

アストロスケールはすでにこの技術を実証しています。2024年に実施したADRAS-Jミッションでは、H-IIAロケットの上段（全長約11m、重量約3トン）に15mまで接近することに成功しました。デブリ除去を視野に入れた「世界初の民間デブリ接近ミッション」として評価された成果です。

今度のISSA-J1は、その技術を使いながら別の問いに答えようとしています。

今回の点検対象は、いずれもJAXAが過去に運用していた地球観測衛星です。

ひとつは「だいち」（ALOS）。2006年に打ち上げられ、東日本大震災の被害把握などでも活躍しましたが、2011年に電力を失って運用が終了しました。現在は高度約691kmの極軌道を惰性で回り続けています。重さ約4,000kgと大型バスほどの大きさがあります。

もうひとつは「みどりII」（ADEOS-II）。2002年に打ち上げられましたが、太陽電池パドルの不具合により1年足らずで運用を終えました。こちらは高度約806kmと、だいちよりひとつ高い軌道にいます。

この2機は軌道高度が違います。つまりISSA-J1は、一方の衛星を点検した後に軌道を遷移し、別の高度にいるもう一方へと向かわなければなりません。「接近→観測→離脱→軌道遷移→また接近」というサイクルを、ひとつのミッションで実証するのです。そこが「世界初」というわけです。

宇宙ビジネスの言葉で言えば、これは「マルチクライアント対応」の実証に近い意味を持ちます。1機の機体が複数の依頼をこなせるようになれば、将来の商業サービスとしての経済合理性が一気に高まります。

地上から光学望遠鏡や電波で廃衛星を追跡することは以前からできています。しかし数十メートルまで近づいて撮像することで得られる情報は、桁ちがいです。ソーラーパネルの変形具合、外装材の劣化状態、回転や姿勢の変化——これらはすべて「今後その衛星に何ができるか」を判断するための基礎データになります。

アストロスケールが目指しているのは、点検そのものを終着点にすることではありません。廃衛星の状態が分かれば、将来の軌道上サービス——燃料補給、部品交換、デブリ除去——の設計に活かせます。診断なしに治療計画は立てられない。医療と同じ発想が、宇宙産業にも持ち込まれようとしています。

以前この場で取り上げた「宇宙のサーキュラーエコノミー」という概念を思い出してください。

軌道上に眠るデブリや廃衛星には、相当の経済的価値が潜在しているという話でした。再利用やリサイクルに向けて最初に必要なのは、「何がどんな状態でそこにあるか」を知ることです。ISSA-J1が収集するデータは、そのための第一歩と言えるかもしれません。

このミッションは文部科学省のSBIR（中小企業・スタートアップ向けの革新的研究開発推進プログラム）の支援を受けています。宇宙状況把握（SSA）と軌道上サービス能力の向上を目的としたもので、民間に実証の舞台を提供する形になっています。

打ち上げはインドのPSLVロケットで2027年春が予定されており、これは日本企業が専用打ち上げをインドから調達する初の事例になります。アストロスケールは英国やフランスにも拠点を持ち、欧州宇宙機関(ESA)との協業でデブリ除去実証ミッション「ELSA-M」も進行中です。

「ひとつの衛星だけを直す会社」ではなく、「軌道全体を安全に保つインフラを提供する会社」——そう位置づけることで、アストロスケールは国際的な競争の中で独自のポジションを築こうとしています。

宇宙ゴミの問題は、ここ数年で急速に議論が進んでいます。Starlinkをはじめとする大型コンステレーションが急拡大し、軌道は以前より格段に混んでいます。廃衛星をそのまま放置することへの許容度は、国際的に年々低くなっています。

その流れの中で、「点検」「診断」「修理」「除去」という一連のサービスを民間で提供できる企業は、世界にまだほとんどいません。ISSA-J1の成否が問われているのは、技術的な達成だけではなく、そのビジネスモデルが成り立つかどうかという問いでもあります。

2027年の打ち上げまで、まだ時間はあります。ただ宇宙産業の時間軸では、1年はあっという間に過ぎます。続報を追っていきたいと思います。

〇Private Japanese spacecraft will inspect 2 dead satellites in 2027（2026年4月16日）

〇宇宙のサーキュラーエコノミー：宇宙ゴミが「宝の山」に変わる未来（2025年7月14日）

〇アストロスケールの「ADRAS-J」が軌道降下を開始世界初のデブリ接近・撮影を達成した実証衛星が運用終了へ（2026年3月）

〇アストロスケールの打上げ予定まとめ｜軌道上サービスミッション一覧（2026年3月）

〇宇宙ゴミ除去の主導権を握るのは？アストロスケールvsClearSpaceの現在地（2025年5月）