円空仏という祈り――江戸時代を旅した僧侶と、北海道から美濃まで残された木彫仏

円空仏という祈り――江戸時代を旅した僧侶と、北海道から美濃まで残された木彫仏

はじめに

円空仏という名前を聞くと、木の形を生かした、素朴で力強い仏像を思い浮かべます。

荒々しい鑿の跡が残るもの、木片に顔を刻んだような小さなもの、思わず微笑んでしまうような穏やかな表情のもの。円空が彫った仏像には、整った仏像とはまた違う魅力があります。

円空は、江戸時代前期の僧侶です。全国を旅しながら仏像を彫り、各地の寺社に像を残しました。北海道にもその足跡があり、現在まで伝えられている作品があります。

今回は、円空の生涯や作品の特徴をたどりながら、北海道に残された円空仏、そして現在も作品に会える場所を調べてみました。　

1. 江戸時代前期を生きた僧侶・円空

円空は寛永9年（1632）、美濃国に生まれ、元禄8年（1695）に亡くなりました。現在の岐阜県にあたる地域です。生誕地については、羽島市上中町中とする説や、郡上市美並町とする説などがあり、確定していません。幼いころの暮らしや家族についても、わかっていないことが多くあります。

母親を洪水で失い、その供養のために出家したという話も伝わっていますが、確実な史料で裏付けられた事実とはいえないようです。円空の生涯には、後世の伝記や伝承によって語られてきた部分もあります。

円空は各地を巡って仏教を学び、経典の修復や書写にも関わっています。和歌や絵も残しており、複数の僧侶から仏教の血脈を受けた記録もあります。

特定の寺院にとどまらず、移動を続けながら修行と造像に取り組んだ僧侶だったのです。

2. 山を歩き、各地を巡る

円空について調べていると、山岳信仰や修験道との関係も気になります。山は古くから神仏が宿る場所として信仰され、修験者たちは各地の霊山に入り、厳しい修行を行っていました。

円空も山々を訪れ、各地の寺社に像を残しています。ただし、宗派や修行歴を一つに決めることはできません。天台系の教えや密教、修験道との関係など、いくつかの側面から考えられています。
作品や銘文を見ていくと、円空が各地の信仰と関わりながら活動していたことがうかがえます。その足跡は北海道にも残されています。

3. 1666年、円空は北海道へ

円空の旅の中でも、特に興味深いのが北海道での活動です。

寛文6年（1666）、円空は津軽に滞在していました。弘前藩の記録『津軽藩庁日記』には、円空という旅僧が弘前にいたことが記されています。その後、藩内にとどまらないよう命じられ、青森へ向かい、松前へ渡ったと伝えられています。

北海道での活動を伝える手掛かりの一つが、円空仏に残された銘文です。この年の夏、北海道各地に円空作の作品が残されています。

十勝地方広尾町の禅林寺に伝わる白衣観音像には、寛文6年6月の年紀があり、松前藩家老・蠣崎蔵人広林の名も記されています。この像は、広林が主君の安泰を願って円空に制作を依頼し、十勝の戸賀知明神社（現在の十勝神社）へ奉納したものです。円空自身が広尾まで足を運んだわけではないようです。

寿都町の海神社に伝わる観音像にも、同年8月11日の銘文が残されています。背面には「初登 内浦山」とあり、円空が内浦山に登ったことを伝えています。

そして、北海道での円空の活動を伝える作品として、特に注目したいのが有珠善光寺の観音像です。

4. 有珠善光寺に残る円空の観音像

北海道伊達市にある有珠善光寺には、円空が寛文6年（1666）に制作した観音像が伝えられています。

像の背面には、円空が有珠山に登ったことを示す銘文が残されています。「寛文六年丙午七月廿八日」「始山登」とあり、1666年7月28日の登山を記したものと考えられています。円空が北海道の山を訪れていたことを伝える、興味深い手掛かりです。

この観音像は、後に幕府役人の松田伝十郎によって洞爺湖中島の観音堂へ移されました。その後、昭和40年頃に保存管理のため有珠善光寺が預かるようになり、現在は同寺の宝物館に保管されています。昭和52年（1977）には北海道有形文化財に指定されました。

宝物館は完全予約制で公開されています。訪ねる際には、事前に予約方法を確認しておきたいですね。また、毎年8月28日に行われる中島観音堂の祈願祭でも、この観音像がお披露目されます。
円空が北海道を訪れたのは、今から約360年前。そのときに残された像が、場所を移しながら現在まで伝えられているのですね。
有珠善光寺の宝物館：

5. 円空仏の特徴――木の形を生かした造形

円空仏の魅力は、何といってもその独特な造形です。木を割った面や節、木目を生かし、表面を細かく整えすぎず、鑿の跡を残した作品が多く見られます。

仏像というと、左右対称で、衣のひだや指先まで細かく表現された姿を思い浮かべるかもしれません。円空仏は、それとは少し違います。木の形を見極め、その中に仏の姿を見いだすような造形です。

顔の表情も簡潔な線で表現されています。目や口をわずかに刻んだだけなのに、穏やかさや力強さが伝わってくるのが不思議です。

小さな木片に刻まれた仏像もあれば、大きな木を使った像もあります。初期には比較的整った造形の作品もあり、制作を重ねる中で独自の表現が展開していったと考えられています。

同じ仏を彫っていても、木の形や表情は一体ずつ違います。そこに円空仏のおもしろさがあるのだと思います。

6. 仏像だけではない円空の作品

円空が彫ったのは、仏像だけではありません。神像や護法神像も残しています。

円空が生きた江戸時代前期には、神と仏が重なり合う神仏習合の信仰が各地にありました。神社に仏像が祀られたり、神の姿が仏教的な造形で表現されたりすることもありました。円空の作品にも、そうした当時の信仰のあり方が表れています。

飛騨千光寺に伝わる両面宿儺坐像も、円空の作品としてよく知られています。

両面宿儺は『日本書紀』に登場する人物で、二つの顔と四本の腕を持つ存在として描かれています。朝廷に従わない存在として記される一方、飛騨地方では地域の伝承や信仰とも結びついてきました。

円空が両面宿儺をどのように捉えていたのか、像だけから断定することはできません。それでも、地域に伝わる存在を造像の対象にしていることは興味深いところです。

円空仏は、仏教美術としてだけでなく、その土地の信仰や歴史と一緒に見ていきたいと思います。

7. 12万体の造像を願った円空

円空は、生涯に12万体の仏像を彫ることを願ったと伝えられています。実際に12万体を制作したという意味ではありませんが、それほど多くの造像を志していたことを示す伝承です。

現在、全国各地で確認されている円空仏は数千体にのぼります。資料によって数字には違いがありますが、約4,500体から5,000体ほどと紹介されることもあります。その多くは岐阜県や愛知県に残されています。

寺院や神社に伝えられたもの、地域の人々によって守られてきたもの、後世に移されたものなど、伝来の経緯もさまざまです。

8. 晩年、弥勒寺を拠点に

円空は晩年、現在の岐阜県関市にある弥勒寺を拠点に活動しました。そして元禄8年（1695）、64歳で亡くなります。

長良川の河畔で入定したと伝えられ、関市には円空の墓や入定塚が残されています。晩年を過ごした関市にも、円空の足跡をたどれる場所があります。

市内の円空館では、円空仏や関連資料を見ることができます。

9. 円空の没後も続く、円空仏の物語

円空が亡くなった後も、各地に残された像は祀られ、守られてきました。北海道に伝わる作品にも、後世の人々による移動や保存の歴史があります。

寛政11年（1799）、松田伝十郎が北海道の礼文華の洞窟にあった円空仏を移した記録も残っています。円空が像の背面に刻んだ山の名に従い、後の時代にそれぞれの像をゆかりの場所へ移したとされています。

また、菅江真澄の記録にも有珠善光寺の円空仏が登場します。寛政3年（1791）に有珠善光寺を訪れた菅江真澄は、寺に円空仏が5体あったことを紀行文『蝦夷廼手布利』に記しています。有珠へ向かう前には、豊浦の小幌にある洞窟でも円空仏を見ています。

さらに時代が下ると、松浦武四郎の『東蝦夷日誌』など、蝦夷地を歩いた人々の記録にも目が向きます。松浦武四郎は円空より約170年後の人物です。文久3年（1863）に刊行された『東蝦夷日誌』は、円空自身の活動記録ではありませんが、後の時代に北海道の土地や寺社がどのように記録されていったのかを考える手掛かりになります。

円空が彫った像は、制作された時代だけで完結するものではありません。後世の人々が像を移し、祀り、記録し、守ってきた歴史もまた、円空仏の物語なのだと思います。

10. 円空仏に会える場所

円空仏は、特別展だけでなく、各地の寺院や資料館でも拝観できます。公開日や予約条件は施設によって違うので、出かける前に公式情報を確認したいですね。

関市円空館（岐阜県関市）

約40体の円空仏を展示しています。弥勒寺跡や入定塚も近く、晩年の円空の足跡をたどることができます。

洞戸円空記念館（岐阜県関市）

高賀神社に伝わる円空仏などを展示しています。高賀山周辺の山岳信仰とあわせて訪ねてみたい場所です。

美並ふるさと館・円空ふるさと館（岐阜県郡上市）

円空ゆかりの地とされる美並町にあり、約90体の円空仏を展示しています。通常の開館日は土・日・月曜日です。

中観音堂・羽島円空資料館（岐阜県羽島市）

十一面観音像をはじめ、17体の円空仏が伝わっています。拝観を希望する場合は、事前に確認・予約しておきたい場所です。

荒子観音寺（愛知県名古屋市）

円空仏を1,256体所蔵することで知られています。円空仏の公開は毎月第二土曜日の13時から16時です。通常の参拝とは公開日が異なります。

飛騨千光寺・円空仏寺宝館（岐阜県高山市）

両面宿儺坐像や三十三観音像など、64体の円空仏を所蔵しています。2026年は4月4日から11月30日まで、土・日・月曜日と祝日に公開されています。平日は団体予約のみです。

有珠善光寺・宝物館（北海道伊達市）

円空が寛文6年（1666）に有珠山へ登ったことを示す銘文が残る観音像を所蔵しています。宝物館は完全予約制です。

おわりに

円空について調べてみると、独特な仏像を彫った人というだけでは語りきれないことがわかってきました。

仏教を学び、山を歩き、各地の寺社を訪ね、仏像や神像を残した僧侶。その作品には、木の形を生かした造形だけでなく、土地ごとの信仰や、後世の人々が守り伝えてきた歴史も重なっています。

有珠善光寺に残る観音像の背面には、円空が有珠山に登ったことを伝える銘文があります。約360年前の旅の痕跡が、今も像に刻まれていると思うと、実際に訪ねてみたくなります。

いつか各地の円空仏を一体ずつ訪ね、その表情や木の姿を見比べてみたいと思っています。

楽しい学びの時間をありがとうございました

了