漢方との出会い

小さいころ、小建中湯という漢方薬を飲んでいた。
どういう経緯で飲み始めたのかは忘れたが、かなりの長期間飲んでいた気がする。
小建中湯の他にも温清飲や柴胡桂枝湯といった漢方薬を飲んだ記憶がある。
今になって思えば漢方薬漬けの幼少期である。
おそらく当時の主治医が必要と考えて処方してくれたのだろうが、その判断は幼少期の自分には理解できるはずもない。
ただ自分は珍しいタイプの子供だったのか、苦い方剤でも涼しい顔で飲んでいたらしい。

成長するに従って小建中湯は飲まなくなったが、服用する方剤は五苓散や桂枝加芍薬湯に変わり、なんだかんだその後もお世話になり続けた。
気が付けば、人生を共にしてきた（？）漢方薬に対する愛着みたいなものも湧いていた。

そんな自分は医学部入学後、今までお世話になってきた漢方に「学問」として改めて触れることになった。

触れて、正直ビビった。

現代科学が社会を支えているこのご時世、自分も漢方とて現代的な解釈と研究成果のもとに処方されているものと思っていた（後述するがこれはある意味正しかった）が、そこにあったのは「気・血・水」や「五臓」のような古文書でしか見たことがないようなアジアンファンタジー概念だったのである。
正直な話、お世話になった経験が無ければ自分も懐疑の目を向ける側になっていたかもしれない。
しかし、自分には先述の通り漢方薬への「愛着」があった。気が付けばそれが自分を漢方の勉強会へと足を運ばせていた。

勉強会では気血水や陰陽虚実、八綱弁証、副作用（大事！）、鍼灸や薬膳に至るまでいろんなテーマに触れた。医学生のやることで実践が伴わなかったため、いずれも中途半端というか耳学問になってしまったが、当初これは本当に現代の医学かと驚きながら学んでいた。
ただ現代科学が全く無視されていたかというとそんなことは断じてなく、様々な機関で漢方薬の薬理学的な研究や臨床試験が実施され、有効なデータも蓄積されつつあった。
いくら歴史的な積み重ねがあるとはいえ、現代科学のお作法に則った成果が皆無の怪しげな行為に対してそりゃ保険は適応されないか、と実感した。

残念ながら卒業後の初期研修ではその知識を活かす機会は乏しく、今は病理医として仕事をしているので、患者さんに漢方薬を処方する機会は無かった。
ただ今でも個人的な興味から、漢方の話題に触れることがあれば改めて学んでみるという試みを続けている。

さて、自分はいつか漢方薬も現代科学のお作法に則って「解明」されてほしいと考えている。しかしこれはあくまで「技術的な問題」がクリアできればの話である。
漢方薬は天然物由来であり、有機化合物だけでも含まれる成分の種類が膨大である。
「漢方薬の機序が完全に解明される」とは、例えるなら「脳の機能が隅から隅まで解明され、精神疾患がミクロな物質の動態で完全に説明できるようになる」と言っているようなものである。理論上は可能かもしれないが、途方もないし相当な困難があると思われる。
ただもしかしたら、未だわかっていない部分に
・麻黄→エフェドリン
・クソニンジン→アルテミシニン（2015年ノーベル生理学医学賞）
のような「隠された宝物」が埋まっているかもしれないと思うと心は躍る。
今後どんな「宝物」が漢方から出てくることになるのか楽しみである。

それと、生き物好きな自分にとって重要な漢方のトピックがもう一つあり、それが「天然資源の枯渇問題」である。
特に哺乳類の化石を用いた生薬「竜骨」については少し前にTwitterで少しだけ話題になった。現在は代替が進んでいるらしい。
個人的には、漢方薬の薬効の機序の解明、有効成分の人工合成の推進はこの枯渇問題を解決に導くと信じている。

漢方、現代の医師としても考えてみることがたくさんあって、面白いテーマだと思う。