安定した教員を辞めて、ソフトテニスのコーチになった理由
はじめに
私は12年間、中学校の保健体育教諭として働いてきました。
教員という安定した仕事を辞め、ソフトテニスのコーチとして生きていく。
周囲から見れば、大きな決断だったと思います。
なぜ、教員を辞めたのか。
なぜ、ソフトテニスを教える道を選んだのか。
その理由を振り返ると、選手として競技に打ち込んできた経験と、教員として生徒たちと向き合ってきた12年間、そして、ずっと心の中にあった思いにつながります。
今回は、これまでのソフトテニス人生を振り返りながら、今の自分につながる原点を書いてみたいと思います。
1．ソフトテニスに打ち込んだ学生時代
私は栃木県大田原市で育ち、中学校で本格的にソフトテニスを始めました。
中学2年生のときには、都道府県対抗の全国大会に栃木県のキャプテンとして出場し、全国ベスト16。
大田原高校に進学すると、1年生でインターハイ個人戦に出場しました。
その後、浪人生活を経て順天堂大学へ進学。
大学時代には、千葉県選手権優勝、インカレ団体5位・個人9位、東日本学生代表などを経験しました。
大学生になり、初めて「日本のトップ」が少し見えるところまで来たと感じました。
当時は、教員になる前に、まずは選手としてどこまでできるのかを試したい。そんな思いでソフトテニスに全力を注いでいました。
実業団への就職も考え、企業のソフトテニス部を見学したこともあります。
しかし、最終的には栃木県の教員採用試験を受け、教員の道へ進むことを決めました。
ただ、ソフトテニスへの思いがなくなったわけではありませんでした。
むしろ、選手として競技に打ち込んできた経験が、その後の指導者人生につながっていくことになります。
2．教員としての12年間
教員になってからは、中学校の保健体育教諭として勤務しながら、ソフトテニス部の顧問を務めました。
教え子たちが都道府県対抗の全国大会や関東大会に出場するなど、生徒たちと一緒に目標へ向かう日々を過ごしました。
一方で、自分自身も選手として競技を続けていました。
栃木県の国体選手として14年連続で出場し、全日本ソフトテニス選手権大会ではベスト32、全日本クラブ選手権大会では団体ベスト8を経験しました。
教員として生徒を指導しながら、自分も選手として挑戦を続ける。
振り返れば、充実した日々だったと思います。
しかし、その中で少しずつ感じるようになったことがありました。
「もっと多くの選手に、ソフトテニスを教えたい」
その思いです。
3．教員という立場だからこそ、できなかったこと
教員としてソフトテニスを指導できるのは、基本的には自分が顧問を務める学校の生徒たちです。
選抜チームなどで指導する機会もありましたが、関われる選手の数には限りがありました。
ありがたいことに、学校の生徒以外からも、ソフトテニスを教えてほしいという声をいただくことがありました。
しかし、教員という立場では、自由に指導することが難しい場面もありました。
教えたいと思っても、教えられない。
もっと多くの選手の力になりたいと思っても、その機会をつくることが難しい。
もちろん、教員という仕事にやりがいを感じていましたし、生徒たちと過ごした時間は、今の自分にとっても大切な財産です。
ただ、競技を続け、指導に携わる中で、次第に考えるようになりました。
学校という枠を越えて、もっと多くの選手の成長に関われる環境をつくれないだろうか。
自分がこれまで培ってきた経験を、もっと多くの選手に伝えたい。
そして、地域や所属する学校に関係なく、ソフトテニスに真剣に取り組む選手たちが成長できる環境をつくりたい。
そんな思いが、少しずつ大きくなっていきました。
4．選手として感じてきた、環境の大切さ
私は、教員として働きながら、栃木県の代表選手として競技を続けてきました。
その中で感じていたのは、練習やトレーニングの環境を確保することの難しさです。
選手が成長するためには、本人の努力が欠かせません。
しかし、努力する気持ちがあっても、その努力を支える環境が十分でなければ、成長の機会が限られてしまうこともあります。
だからこそ、次の世代の選手たちには、少しでも成長できる環境を用意したい。
ソフトテニスを頑張りたいと思ったときに、学べる場所がある。
自分の課題に気づき、新しいことに挑戦できる。
そして、自分の可能性を広げていける。
そんな環境をつくりたいと思うようになりました。
目指していたのは、ただ技術を教えることだけではありません。
選手自身が考え、挑戦し、自分の力で成長していけるように支えること。
いつか日本のトップで戦う選手が育つような環境を、ここ栃木からつくれたら。
そんな思いが、私の中にはありました。
5．安定を手放して、新しい道へ
12年間勤めた教員を辞め、民間のテニススクールへ転職しました。
安定した仕事を辞めることに、不安がなかったわけではありません。
しかし、これまでの経験を生かし、もっと多くの選手にソフトテニスを教えられる環境に身を置きたいと考えました。
学校の部活動だけでは関わることのできなかった選手たちにも、自分の経験を伝えたい。
選手として積み重ねてきたこと。
教員として生徒たちと向き合ってきたこと。
その両方を生かして、ソフトテニスの指導に向き合いたいと思ったのです。
そして現在は、自分自身のスクールを立ち上げ、ソフトテニスの指導をしています。
スクールを運営することは、指導だけに集中していればよいわけではありません。
集客や事務作業、会場の確保など、教員時代には経験しなかった仕事もたくさんあります。
自分で決断し、自分で責任を持つ。
簡単なことばかりではありませんが、自分が大切にしたい指導を、自分の考えで形にできることに大きなやりがいを感じています。
6．ソフトテニスを通して、人を育てる
私がスクールで大切にしているのは、技術の向上だけではありません。
もちろん、選手として上達すること、試合で勝つことは大切です。
しかし、それと同じくらい大切にしたいことがあります。
それは、選手自身が考えること。
自分の課題に気づき、どうすれば改善できるのかを考え、失敗を恐れずに挑戦すること。
指導者が答えをすべて与えるのではなく、選手自身が考え、気づき、成長していく。
その過程を大切にしたいと思っています。
そして、子どもたちだけでなく、保護者やコーチも同じ目線で成長できる場所にしたい。
ソフトテニスを通じて、一緒に楽しみ、挑戦し、笑顔になれる。
いつか子どもたちが振り返ったときに、「あのスクールに通ってよかった」「また行きたい」と思える。
そんな場所を目指しています。
STAR SPORTS SCHOOLの理念は、
「学問は道を拓き、スポーツは人を創る」
スポーツには、技術を身につけることや勝敗を競うことだけではなく、人として成長するきっかけがたくさんあると考えています。
だからこそ、ソフトテニスを通して、一人ひとりの可能性を広げていきたいと思っています。
おわりに
教員を辞めてコーチになった理由。
それは、ソフトテニスが好きだから、という理由だけではありません。
選手として競技に打ち込んできた経験。
教員として生徒たちと向き合ってきた12年間。
そして、もっと多くの選手にソフトテニスを教えたいという思い。
そのすべてが、今の自分につながっています。
振り返れば、大学時代に実業団への道を考えていた頃から、ソフトテニスを通して何かを成し遂げたいという気持ちは、ずっと心の中にあったのかもしれません。
先日、全日本社会人選手権大会の会場で、大学時代にお世話になった方と再会しました。
15年以上前の記憶がよみがえり、当時抱いていた思いを改めて振り返る機会になりました。
あの頃の自分が今の自分を見たら、どう思うのだろう。
教員を辞め、自分のスクールを立ち上げ、ソフトテニスを指導している。
当時は想像していなかった未来かもしれません。
それでも、ソフトテニスに関わり続けたいという気持ちは、ずっと変わっていませんでした。
今は、選手としての経験と、教員としての経験を生かしながら、自分にできることを一つずつ形にしているところです。
将来、日本のトップで戦う選手が育つ環境をつくること。
そして、ソフトテニスを通して、一人でも多くの人の成長に関わること。
まだまだ、ソフトテニスでできることがあると思っています。
これからも、自分らしく挑戦を続けていきます。
このnoteでは、今後、ソフトテニスの練習メニューや、子どもたちの上達を支えるヒント、指導者として大切にしている考え方などを発信していきます。
また、競技の枠を越えて、ピックルボールの魅力や、スポーツを通して感じたこともお伝えしていきたいと思っています。
選手や保護者、指導者の皆さんにとって、何か一つでも気づきや学びのある発信ができれば嬉しいです。
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