宗谷線に揺られて、ディープな北海道旅──美深と音威子府へ【2505北海道1】
羽田空港からAIRDOにて新千歳空港にやってきました。今年2月以来3か月ぶりの北海道で、都合5日間の滞在を予定しています。
機内ではこんなものを聞いていました。機内Wi-Fiに接続すると聞くことができ、運転士の指差喚呼やATSの動作音などが収録されていました。
今日は札幌まで移動して終了というごく簡単な行程ですが、まだ時間があるので支笏湖に行くことにしました。千歳駅前のタイムズカーシェアでヤリスクロスを配車して走らせること30分、支笏湖ビジターセンターです。
支笏湖は、面積が全国第8位、最大水深と水質が田沢湖に次いで全国第2位、貯水量は琵琶湖に次いで全国第2位だそう。
そして支笏湖畔には王子製紙の発電所があり、苫小牧からここまではその資材運搬などの目的で専用鉄道がひかれていました。その時に使っていた鉄橋が現在でも保存されています。それがこの赤い「山線橋梁」。その昔、現在の函館線滝川・砂川間で使っていたものを移築したんだとか。
天気はあまりよくありませんでしたが、恵庭岳方面の山肌に光が差し込む様子は見ることができました。
往復50kmほどの道のりを運転して千歳駅まで戻り、快速エアポートで札幌へ。もちろんuシート課金です。いつもの快活CLUB狸小路店にピットイン&晩酌。
ここに泊まるのも5回目くらいです。が、今日の席は外れでした。真上に冷房があり、一晩中風が当たりっぱなしで寒いのなんの。1時間うとうとしては目を覚まし、再び1時間うとうと。そんなこんなで夜を明かしました。
北海道の、さらに北へ
ネットカフェの無料の朝食用トーストを腹におさめて札幌駅7番線へ。7時30分発、51D特急宗谷に乗車します。
今回の北海道旅行で札幌に戻ってくることはもうありません。昨晩到着してあっさりと札幌を離れてしまうなんて。大好きな街だけに寂しい。
札幌駅7時30分発といえば、もう1本あります。同時発車の1002Mすずらん2号東室蘭行きです。平和駅付近まで複々線となっていますので、我が函館線と千歳線で並走を楽しむことができるのです。
が、今日は完敗。すずらんに先に行かれてしまいました。そりゃあ気動車ですから、とあなどることなかれ。こちらのキハ261系0番台の起動加速度は2.2km/h/s、向こうの789系1000番台は2.4km/h/sとなっていて、大した差はないからです。
自由席嫌いの私ですが、満席のグリーン車を横目に今日は珍しく自由席を選択。来年春にJR北海道の特急列車から自由席が消滅するということで、自由席特急券も見納めとなるからです。
満席のグリーン車より適度にすいている自由席の方が快適なのでは・・・という気がしないでもありません。今日の特急宗谷はグリーンでも普通車指定席でもなく、自由席が最も空いていたように思います。
美深温泉
そんなこんなで乗車すること2時間45分（！）、美深に到着。乗車時間は長いですが、直線が続く函館線を120km/hでエンジン音を遠慮なくまき散らかして爆走していく姿を見ていれば飽きることはありません。ディーゼル特急嫌いの私ですが、JR北海道だけは別です。
弊ブログで美深が登場するのは3～4回目くらいでしょうか。それなりの回数来ているわりには街に繰り出したことは少なく、まともに訪れるのは今日が初めてということになりそうです。
バスの接続まで1時間半ほど用意しています。ということで例にもれず"紙切れ"を購入。指定券もお願いしたところ、取り扱いは道内に限ると言われてしまいました。今年の2月に訪れた際は全国どこでも取り扱ってくれましたので、今日までに運用が変わってしまったのかもしれません。ということで今日はこの1枚のみお買い上げ。
で、もれなく美幸線資料室を見物。ここまではもはやいつものルーティーンと化していますが、今日はアブが飛び回っていて直ちに退散しました。
一通り見物したのち、バスで美深温泉へ行きますが、暑いのなんの。5月半ばというのに28℃もあります。こんな気温でくたばっていては東京になんぞ住めないぞと思いますね。あとで音威子府の宿の方に聞けば、この時期にこんなに気温が上がることはめったにないとおっしゃっていました。
明日、稚内発旭川行きの臨時急行「花たび そうや」号に音威子府から乗車しますが、今日は旭川発稚内行きの運転日。美深を13時3分に発車するので、一眼レフの望遠レンズで写真を撮れないかと思いましたが、線路からあまり離れた場所にいるわけではないものの、木が生い茂っていて線路をうかがうことはかないませんでした。
ひとっぷろ浴びたあとのランチは、近くの道の駅で美深名物・チョウザメを使ったミックスフライセットをチョイス。
チョウザメのフライは、脂身が多いものの甘く、食感はとてもやわらかく、おいしかったです。
風呂のあとはまず間違いなくビールといく私ですが、今日はそうもいきません。”飲酒運転”になってしまうからです。
廃線をしのぶレールバイクを体験
美深温泉から名士バス恩根内線で美深駅前、美深駅前から仁宇布線に乗ること30分、「トロッコ王国美深」に到着。
この名士バス仁宇布線ですが、デマンドバスとなっていて、路線バスではありますが、毎日全便運行しているわけではありません。電話で予約しないと来てくれません。
で、私ももれなく電話をしたのですが、「どこからいらっしゃいますか」と聞かれ「東京です」と答えたところ、「マスクの着用をお願いしておりまして」と言われました。私が東京からくる人間だから言ったのか、乗車する人全員に言っているのかはわかりません。
おまけに乗車する際、運転手さんに「お電話した〇〇(私の本名)です」と告げると、無言でうなずくだけでした。なんと無愛想なことか。
ここは昭和60年に廃線となった旧美幸線の廃線跡を活用したレールパークで、エンジン付きのトロッコを自分のアクセル・ブレーキ操作で進んでいくことができます。普通自動車の運転免許を持っていることが一応の条件となっています。
起点となる旧仁宇布駅でのトロッコ車両の転換作業はこんな感じ。線路もろともぐるりと回してしまう算段のようです。
そして近くの山に雷の音が響き渡る中念のため雨具をお借りして出発。ところが。
出発してすぐに土砂降りになってしまいました。穴の空いたビニール製の雨合羽しかつけていませんので、フードこそあれ、ズボンはお尻の方までずぶ濡れに。あとでトイレで確認したらパンツにまで浸水していました。品のない話で恐縮です。
熊が出没する可能性もゼロではないので常に前方と左右を注視する必要があり、さらには前方から迫る風にフードを持っていかれるので手でおさえておく必要まであり、写真を撮る余裕なんてまったくありませんでした。
が、雨がひとしきり落ち着いてきたコース終盤に動画を撮影してみました。トロッコの走行音やポイント通過時のジョイント音などを収録しています。
ちなみに旧仁宇布駅の奥の方にはボロボロのクハネ581-19がいましたが、入っていいのかわからなかったので入っていません。
先ほどと同じ、愛想の「あ」の字もない運転手さんの巧みな運転のもと美深駅に戻り、すぐに接続する宗谷線の普通列車で本日の宿泊地・音威子府へ。
音威子府に宿泊
普通列車で定刻通り音威子府に到着。弊ブログでご紹介するのも2度目(？)となりますが、音威子府村は鉄道が通る街としては全国で最も人口が少ない街で、その人口は630人ほど。およそ40年前の最盛期には4,800人ほど住んでいたというのですから、ずいぶん減ったものです。
本日お世話になるのは駅前に構える「イケレ音威子府」。「イケレ」はアイヌ語で「感謝」、音威子府という地名の語源はアイヌ語で「にごった川」という意味だそう。天塩川のことです。
その晩は元祖「音威子府そば」をお作りになっていた第3代ご主人がいらしていて、詳細をこと細かく書くことはしませんが、いろいろとお話をうかがうことができました。
宿の方にもご主人にも大変親切にしていただきました。というところで23時を回り、おやすみなさい。明日は臨時観光列車「花たび そうや」号に乗車することになります。
今日も最後までお付き合いいただき、ありがとうございました。
それでは。
〈執筆：R〉
