劇物を用いた「いじめ」を、なぜ「犯罪」と呼ぶべきか

新潟県五泉市の中学校で発生した、水酸化ナトリウムを「お菓子」と偽って下級生に食べさせたという事案。第三者委員会はこれを「いじめ」と認定したが、この言葉の響きには、事態の深刻さを覆い隠してしまうような危うさを感じざるを得ない。被害に遭った生徒が負ったのは、口内の火傷という実害である。これは教育現場の論理で解決を模索する段階を超えた、明白な「警察案件」として扱うべき事案である。

水酸化ナトリウムは、皮膚や粘膜を瞬時に腐食させる強アルカリ性の劇物だ。理科の実験で厳重な管理が求められるこの物質を、悪意を持って他者の口に含ませる行為は、傷害罪、あるいはそれ以上の重大な罪に相当する。これを「過激ないたずら」や「いじめ」と呼ぶことは、行為の持つ法的な違法性と身体的な危険性を軽視することに等しい。

教育現場には、しばしば「内々で解決し、生徒の将来を守る」という力学が働く。しかし、真に守られるべきは、何の非もなく身体を傷つけられた被害者の権利である。また、加害生徒にとっても、自らが行った行為の重大さを司法の場で直視することは、歪んだ万能感を断ち切り、社会のルールを学ぶための不可欠なプロセスではないだろうか。

「学校」という場所が治外法権であってはならない。教室の中で起きたことであっても、それが社会通念上で「犯罪」とされる行為であれば、速やかに警察へ届け、公的な捜査に委ねるべきだ。そうした毅然とした対応こそが、薬物管理の徹底を促し、そして何より「他者の命を脅かす行為には、相応の社会的責任が伴う」という、教育が教えるべき最も重要な教訓を生徒たちに伝えることになるはずだ。