アバターのキャラクター性と改変の持つ意味

　VRChatにおけるアバターが持つキャラクター性あるいはアイデンティティと、改変にまつわるあれこれについて考えていく。
　サムネイルは、髪型と目とシェイプキーと衣装を変えたらしなの感が薄れてしまった自前のアバターと、デフォルトのしなのの比較画像。

アバターのキャラクター性

　VRChatにおける店売りのアバター用3Dモデル（以下「アバター」とまとめて呼称する）の一部にはそのアバター自体にキャラクター性が与えられていることがある。と言っても、公式の、つまり製作者から与えられる情報はせいぜい販売ページに書かれている僅かばかりのキャプションやデフォルトの服装・表情差分から読み取れるちょっとした性格程度のものが多く、しっかりした設定のあるアバターはそう多くない。例えば人気アバターの一角であるポンデロニウム研究所の「しなの」のキャラクターとしての説明は「なんかふわふわした感じの女の子です。」の一文のみである。そのほか、メディアによる製作者へのインタビューから、実家で飼っている長毛種の猫がモデルであることが明らかになっている。

　ショップによっては個別に設定を作っているところもある。STUDIO JINGOから販売されている「マヌカ」は設定がXに投稿されていて、「甘いものが好きな、優しいカフェの店長」であることがわかる。あの服はカフェの制服というわけだ。ちなみにマヌカのモチーフがイタチであることも製作者のXで明かされている。

　このように、公式から与えられるアバターのキャラクター性は多くの場合薄味で、その背景や内面が語られるようなケースはあまりないように思われる。デザインには意味が付されて然るべきであることを考慮するなら、キャラクターデザインの過程において様々な設定が作者の中で生じていることはあるかもしれないが、それがユーザーに届く機会がない。
　推測になるが、あくまでこれらが「モデル」であり、自作ゲームの登場人物やメタバースにおけるアバターとして利用されることを考えて敢えてそれ自体に強いイメージが付かないようにしているのかもしれない。

ユーザーによるキャラクター性の付与

　先に示したような“公式設定”とは別に、ユーザーが二次創作的にアバターにキャラクター性を付与するケースもみられる。

　例えばこれは先に示したしなのと、同じくポンデロニウム研究所から販売されている「桔梗」の2人を描いたファンアートだ。先に販売された桔梗に「お姉ちゃん」属性を付与して2人の絡みを描写している。
　こういったアバターの二次創作については私が何度も何度も引用している『VTuber学』第8章、池山草馬『重なり合うアバターたち―VRChatにおけるアバター／ユーザー関係の諸相―』においても以下のように言及されている。

（本編と全く関係ない話になるが、今回初めてPC版Kindleから文章をコピペしてみたところ、下に勝手に引用の文章が追加されたので感動している。そんな機能あったんだ）

　そこまで強い設定が与えられていないキャラクターを二次創作で掘り下げるというムーブメントは、アバターに限らず普遍的な現象である。例えば音声ソフトのイメージキャラクターである初音ミクのファンアートを描いてKAITOやMEIKOと兄妹のような設定にしたり、自衛隊の分屯基地の猫のキャラクターと同じ基地の別のキャラクターとの絡みを描いたりと、事例には枚挙にいとまがない。そういった意味で言えば「アバターのキャラクター化」はサブカルチャーにおける二次創作ジャンルの一種と位置付けてよいだろう。

「このアバターが好き」はどういう意味か

　アバターのキャラクター化現象で興味深いのは、自分たちがそれをアバターとして使うという（ある意味で本来の）用途と、キャラクターとして愛でるという用途（創作）が共存しているという点である。裏を返せば、我々はある意味でキャラクターをアバターとして使っていると言える。二次創作は別にしても、製作者の示すデザインやちょっとしたキャプションはそこに形として表れているわけで、完全にプレーンなアバターというものは、それこそ自作など一部を除いてほとんど存在しえないと言ってもよいのではないか。
　ここにアバターの妙がある。ユーザーがアバターを使うとき、そこにどういった意味が伴うだろうか。

アバターとして好き

　アバターという用途をベースに考えた場合、アバターとして見た目が好きだからというシンプルな理由がまず考えられる。顔がいい、服がいい、ボディラインが煽情的である等内訳は様々考えられるが、そのデザイン性に惹かれているという点は共通して言える。
　機能的に好きという言い方もできる。人気アバターゆえに対応衣装が豊富で改変がしやすい、便利な機能が付いている、シェイプキーが豊富、同梱されているprefabが優秀、フルトラッキングやフェイストラッキングに対応している、などなど。こちらもアバターとして使うにあたり見逃せないポイントで、きわめて実用的な角度からの評価と言える。
　単にブランドで選んでいるという人もいるかもしれない。アバターは愛機でありコミュニケーション用のインターフェースなのだから、信頼できるブランドから買う。これもまた理に適っている。

キャラクターとして好き

　実用性とは別に、キャラクターとして対象アバターが好きというケースも考えられる。これは先に示した「見た目が好き」の更に一歩踏み込んだ形で、公式の、もしくは二次創作で付与されたキャラクター性に惹かれて購入するというパターンだ。例えば前の投稿で書いた「キプフェルが好き」という私の好みは、もちろん外見においてもそうなのだが、そうなった理由の大部分はSNSに投稿されるキプフェルのファンアートに起因している。
　私の知る限り、フレンドの中にもこのパターンの人が散見され、しなのやデルタフレアに対して並々ならぬ感情を注いでいる人がいる。特にデルタフレアに関してはなんというか……ある種のコミュニティ（あるいは「界隈」）と化しているようにすら見受けられる。気になった人は「うぅ デルタフレアちゃん」でX検索をかけてみるとよいだろう。

アバターの使用とそのキャラクター性への干渉

　アバターの3Dモデルはある種のキャラクター性を持つ。一方、VRChatにおいて我々はそれを自らのアバターとして使用する。この2つの事実は両立する。では、このキャラクター性はアバターとしての使用にどのような影響を及ぼすか。
　全く影響がない、という人もいないではないと思う。あくまでアバターはアバター、自分は自分という人。逆に、この姿ならばこのように振る舞った方がよいと意識的に行動を変える人もいるだろう。もしくは、まったく影響がないと思っていても、無意識のうちにアバターに影響されてしまうということも考えられる（いわゆるプロテウス効果のようなもの）。これらは各々が持つ己とアバターの距離感や関係性の認識に応じて、1と0ではなく、それぞれがミックスされたうえで、その人なりの割合で引き起こされるものであると私は考える。
　時と場合によっても変動するだろう。例えば普通に話している間は自然体の自分として振る舞うが、写真を撮る際には現実の自分がおよそしないであろうポーズをとるというような人もそれなりにいるのではないか。これは写真として切り取ったアバターが己から乖離してひとつのキャラクター性を獲得している、もしくは、コミュニケーション用インターフェースとしてのアバターと、キャラクターや創作物としてのアバターを器用に切り替えて運用している事例と言える。

アバターに付与されるイメージ

　キャラクター性がユーザーに与える影響とは別に、ユーザーによってアバターに与えられる影響、イメージというものがある。「○○は××な人が良く使う」「△△はよくネタにされている」などがこれに当たる。また、使用者の印象がそのままアバターにフィードバックされることもあるだろう。
　これがポジティブならよいが、ネガティブなイメージだとよくない。坊主憎けりゃアバターまで憎いという話で、これにVRChatは人間関係の軋轢が起こりうる場であるというシンプルな事実が加わると、ミクロからマクロまで様々な悪影響が起こりうる。
　別にアバターのイメージに配慮した使い方をしろとか自警行為をするつもりはない。利用規約やVRChat自体のガイドラインに反しない限り特に問題ないだろうとは思う。ただ、そういう影響がある可能性があるということは頭の片隅に入れておくと、要らぬトラブルを避けられるかもしれない。
　ちなみにアバターブランドのYOYOGI MORIは「安心して着られるアバターを作る」を標榜していて、ユーザーやデザイナーが安心できるよう、運用面へのフォローアップも含めた方針をとっている。アバター利用のガイドラインも厳格で、性的、暴力的な利用は禁止されている。アバターの値段が高いことでも有名で、この値付けはクリエイターに対する適正な価値づけと安く売りすぎることによる弊害を避けるためと以下の記事では述べているが、個人的には、これによって覚悟のある人間しかYOYOGI MORIを使えないからそういう意味でのフィルターにもなっていると思う。

https://www.moguravr.com/yoyogimori-interview/

（なんかMoguraVRの記事が埋め込めないんだけどなんでだろう）

アバター改変とキャラクター性

　アバター改変という概念がある。購入したアバターにUnity等で手を加える行為を指す。「改変」の範囲は幅広く、衣装、髪型、テクスチャやシェーダー、小物、ギミックから、モデル自体に手を入れるところまで、とにかくアバターに関するあらゆる要素がその対象となる。
　そしてしばしば、この改変が話題として取り沙汰されることがある。ある人は「改変しないアバターは面白くない」という。「原型がなくなるまで改変したアバターは元のモデルへのリスペクトがない」というようなことを言う人もいたように思う。「イメージを損ねる改変はやめろ」という意見もある。先に述べたとおり、アバターにはそれぞれ利用規約（ガイドライン）が定められていることが多いので、それを守るということを前提とするならば、これらはどれが正しくてどれが間違っているという話でなくなる。それぞれ、言わんとすることは理解できる。
　変えようと思えば、アバターの持つ要素をほとんど変えてしまうことが可能だ。流石にボディそのものに大きく手を加えてしまうとそのアバターである意義が薄れてしまうが、衣装と髪型を変えてテクスチャやシェイプキーをいじるだけでもだいぶ印象が変わる。仮に店売り衣装や髪型の組み合わせだったとしても、改変者の意志を反映した、ほとんどオリジナルの一品と言っていい。このテセウスの船状態のアバターは元のアバターと同一のキャラクター性やアイデンティティを維持しているだろうか。「そうだ」という人もいれば、敢えて元のアバターの要素を消して使っている人もいるだろう。
　一方で、アバターのキャラクター性を維持する改変というものもある。髪型や服などを意図的にそのままにしてアイデンティティを保ち、誰が見ても「元があのアバターだ」とわかるようにするような方式だ（意図的にそうしているわけではなく、単に改変を消極的に行いたい人が結果的にそうする場合もあるか）。これはアバターをキャラクター的に好む人が行っている印象である。不思議と、動画配信者が使うアバターも、色を変えたりワンポイントを足したりする程度で印象を大きく変えない、このパターンが多い気がする。またアバターによっては、そもそもどんな改変をしても、よほどのことをしない限りそれが持つイメージを崩すことができないケースもある。例えばまめひなたのようなデフォルメアバターがこれに当たる。

アバターを通じて見るユーザーのイメージ

　改変は己のイメージをアバターに投影する行為である。それは好みかもしれないし、そうあってほしいアバターの形かもしれないし、己の理想かもしれないし、単純な創作意欲かもしれない。だから無改変のアバターを指して「その人の個性が見えない」と評することについては、その良し悪しは別にして、単純な情報量の観点においてそれはそうだろうと思う。もちろん、どんなアバターでも、改変が多くても少なくても、それがサンプルアバターだったとしても、それを選択したという意志は相手に伝わるわけで、情報量がゼロとはならない。
　アバターの外観は会話の0ターン目から相手に開示されていて、コミュニケーション時に相手に与える判断材料のうち多くを占めると言ってよい*1。だからここにリソースを割くのは理に適っている。とはいえ、コミュニケーションだとかそういうのは抜きにして好みのアバターを使っている人がほとんどだと思うので、ここで言う「その人の個性が見えない」というのは、「こういうのが好みなんだ」の解像度を上げることができないくらいの意味と言ってよいのかもしれない。尻と身長がデカい女の子のアバターを使っている相手なら0ターンで親友になれる、みたいな。

*1: こういう文脈でメラビアンの法則を持ち出す奴がいたら注意した方がよい。

複雑に混ざり合うアイデンティティ

　アバターの持つキャラクター性については一定程度の考えを整理できたが、結局それがユーザーとどう絡み合うかについてはこの記事に収まりそうもない。「どういう気持ちでそのアバターを使っているのか」なんて、明確に考えを持ち合わせている、あるいは考えがあったとしてそれを言語化できる人がどれだけいるのだろうか。繰り返しになるが、私にはよくわかっていない。
　技術的な障壁もある。理想の己の姿のイメージを思い描けてもそれを改変に反映できないという苦悩。だいたい改変行為自体が高度な技術を要すると言って過言ではないものだ。これは改変に限らず創作活動全般に言えることかもしれない。
　これら複数の要素が複雑に絡み合い、混ざり合った結果出力されたものがアバターである。だからそれはどんな形であれ、そのユーザーの意志が反映されたものになる。それを読み取ることができないだけ。そう考えると、己の姿をゼロからデザインできる未来のコミュニケーション・ツールに人類の感覚が付いていけていないというだけなのかもしれない。

参考文献

• 『VTuber学』第8章、池山草馬『重なり合うアバターたち―VRChatにおけるアバター／ユーザー関係の諸相―』

• アバターのパブリックイメージ｜サブロー

• 安心して着られるアバターを作るためにーー「YOYOGI MORI」主宰が語る「アバターの価値」 - MoguLive

• デフォルトアバターに興味がない｜ジジ