伊豆の地で地獄極楽めぐりはいかが？あの世を旅する驚嘆のジオラマ世界【紀行文】

　伊豆修善寺道路を南下し、月ヶ瀬インターチェンジを降り土肥方面に向かうこと数分。のどかな風景の中に突如として白い建物と、巨大な青鬼が現れます。ここは、知る人ぞ知る伊豆極楽苑。
　かねてより、修善寺から舩原峠を経由し、西伊豆へ抜けるこの道を通るたびに、そのインパクトのある外観と鬼の立像が気になっていました。
　先日、実際に訪れた知人から「大変面白かった」という詳細なレポートと写真が届きました。
　それならば、私もこの目で確かめてみなければと、ワクワクしながら訪れました。

死後の旅路をシミュレーション

　当初、家族を誘ってみたものの、色良い返事は得られませんでした。
　ネットで調べてみると、ここは単なる「珍スポット」ではなく、平安時代の高僧・源信（げんしん）が著した『往生要集』に基づく地獄の世界を体験させてくれる場とのこと。
　さらに併設の秘宝館には、かつて「邪教」として歴史の闇に葬られた謎の仏教集団「真言立川流」に関する貴重な展示があるというのです。
　このような場所なので、まあ一人で心行くまで楽しもう、孤独な巡礼だ、という気持ちで訪れたのでした。

　受付で館内の「地獄天国めぐり」と併設する「秘宝展」の共通券（1,000円）を購入しました。
　まずは地獄極楽巡りへ。館内に足を踏み入れ、襖を一つ開けると、そこには地獄の見取り図が整然と陳列されています。

　この大広間で職員の方から５分ほどの死後の旅路の解説を受けました。
　源信の「往生要集」で語られた世界をビジュアルや模型で再現し、人が死んだ後に辿るいわゆる四十九日の旅路を説いていただきました。

　解説の最後に合掌を促され、いよいよ地獄極楽めぐりへと進んでいきます。

三途の川を渡る

　人は死後、三途の川を渡るといいます。
　この川には三通りの渡り方があるそうですが、その他渡し守に六文銭を渡して船で渡る方法があります。地獄の沙汰も金次第という言葉はここから来たとか。
　その後、賽の河原を経て、奪衣婆（だつえば）に衣服を剥ぎ取られ、生まれたままの姿で閻魔様の審判の場へ引き出されるのです。

　今でも棺に六文銭を入れる風習がありますが、平安期の仏教説話が連綿と日本人の死生観として伝わってきたのだと思うと、不思議な感じがします。
　この「三途の川」が臨死体験者によって視覚化された意識の境界であるという説を読んだことがあります。洋の東西を問わず、死の淵で「川を渡る」イメージが共有されるのは、人間の脳構造が生み出すものであるのかもしれません。

逃れられない「閻魔帳」と「浄玻璃の鏡」

　奪衣婆に衣服をはぎ取られ、引き出された先には閻魔大王が凄まじい形相で鎮座していました。
　そういえば、冒頭の解説では、閻魔大王の審査の後ろには再審査を司る王が控えているとのこと。現代の三審制に近い、いわば「司法の救済措置」のようなものが、中世の仏教説話に組み込まれている点は実に興味深いものです。

　現世でのあらゆる行いは閻魔帳に記録されており、嘘をつこうものなら浄玻璃（じょうはり）の鏡に真実が映し出され、嘘をついた罰として、舌を抜かれることになります。
　また、傍らには善悪を見抜くという男女の髑髏（檀荼幢や人頭杖と呼ばれる）が置かれており、抜かりがありません。

　閻魔大王のジオラマの前に置かれていたのは、閻魔帳と思いきや「懺悔帳」でした。恐る恐る覗いてみると・・・「お菓子食べ過ぎてごめんなさい」「お掃除しなくてごめんなさい」と可愛らしい懺悔ばかりでユーモラスな気分に。

　しかし、その先に広がるジオラマの地獄は一転してシリアスで凄惨な世界でした。

いよいよ本格的な地獄見物

　針の山、火の車、そして亡者たちが受ける責め苦。
　子どもの頃に読んだ地獄草紙のグロテスクさに恐怖した記憶が蘇ります。　

　地獄の真の恐ろしさは、その責め苦の凄惨さ以上に、気の遠くなるような時間の永劫性と、死んでもなお涼風が吹けば蘇り、再び苦痛が繰り返されるという「無限性」にあるのだと思います。

極楽の世界へ

　凄惨な地獄世界を抜けると、階下には極楽の世界へ続く道がありました。
　地獄の阿鼻叫喚の喧騒に比べれば驚くほど簡素で、薄暗い空間を潜り抜け、鏡と光の通路に飛び込んでいきます。これもまた、臨死体験者がトンネルを抜けて光を見た、という報告と重なるところがあるようです。

　極楽の世界は、蒼空に仏が和やかに迎える美しい都市。そこに人がいないのは、すべて人も仏になるからでしょうか。（それとも誰もたどり着けないのでしょうか・・・）
　これで、地獄極楽巡りは一通り終了ですが、ここで終わらない魅力があるのが、この伊豆極楽苑。気になるものがたくさんありました。

そして歴史の闇に消えた真言立川流への誘い

　極楽世界から振り返り、部屋の隅を見ると縄文土器や弥生土器、さらには世界各国の古物が並んでいることに気づきました。
　館長さんにお話を伺うと、「これらはすべて本物です。」とのこと。
　縄文土器とフィリピンやタイの古土器の間には、なにか精神的に通底するものを感じます。

　そして、もっとも気になるのが、真言立川流の展示もある「秘宝展」。
　十八歳未満お断りの記載もありますので、苦手な人には勧められませんが、この「真言立川流」は界隈では知る人ぞ知る有名な歴史の闇に葬られた謎多き仏教集団です。近年では、見直しが進み評価も変わっているとか。

　真言立川流の開祖がこの地に所縁があるとのことで、とても興味があります。こちらの記事はまた後日お届けします！