再利用の本当の価値は、コストダウンではない

JAXAが再利用ロケット試験機の離着陸実験に成功したこと、そして中国が大型ロケットの海上プラットフォームでの新しいワイヤーシステムによるキャッチに成功したことで、再利用ロケットに俄かに注目が集まっている。

再利用ロケットというと、どうしても「コストダウン」の文脈で語られることが多い。
もちろん、使い捨てにするより再利用したほうが安くなるというのはわかりやすい。ロケットの第1段を回収して、整備して、また飛ばすことができれば、毎回すべてを新しく作るよりコストは下がる。

ただ、ぶっちゃけ、どんなに頑張ってもコストは3分の1以下にはなかなか下がらない。

『インターステラテクノロジズ』代表の稲川によるコスト検証でも、そのあたりはかなり詳しく書かれている。

では、再利用ロケットの本質はどこにあるのか。
むしろ大事なのは打ち上げ頻度を増やすことだと考えている。

たとえばSpaceXのFalcon 9は、ものすごい頻度で打ち上げられている。2025年のFalcon 9の打ち上げ回数は165回にのぼった3日に1回以上打ち上げられている計算だ。