碧空戦士アマガサ 第3話「マーベラス・スピリッツ」 Part7

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前回のあらすじ
　広場での雨狐による襲撃により、病院には多数の人々が担ぎ込まれた。特にひどい精神ダメージを負った者はいまだに昏睡状態にあり、それは晴香の父・マーベラス河本も例外ではなかった。
　湊斗とカラカサによる追跡により、雨狐の再出現地点に目星をつけた一同は、行動を開始する。河本の正義感に報いるために──

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　現場検証を行う警察、騒ぎを聞きつけて集まったマスコミや野次馬──先ほどの広場には、2時間前と同じくらいの人々が集まっている。

「次から次と、どこから集まってくるのかしら」

　羽音(ハノン)はそんな人だかりを見渡しながら呟き、側にいる子供の狐の背を押した。

「さあ、今度は大丈夫よね？　<つたう>？」

「はい、ハノン様」

　感情のない声で答え、雨狐<つたう>は袖口から取り出した物を空に掲げた。それは日の光を受けて虹色に輝く、ビー玉サイズの球体である。<つたう>はそれを人差し指と親指で握りしめ、砕いた。

　パキンと澄んだ音が辺りに響く中、<つたう>は歌と共に歩き始めた。

「雨、雨、降れ、降れ、母さんが──」

　虹色の欠片が空気に溶けて消えるのと同時に、天気雨が振り始める。カメラや通信機が不能になり、突然の事態に人々は不安げな言葉を口にする。

「あれ……カメラ映んないな？」

「トラブルですか？」

「ん……雨？」

　周囲の人々が声を上げ始める中、<つたう>は歌いながら人混みへと近づき──少しの間をおいて、現世に顕現した。

「うわっ！？　バケモノ！？」

　はじめに声をあげたのは近くにいた警備員だった。その言葉は周囲の人々の注目を集め──一瞬落ちた沈黙の中で、<つたう>は言い放つ。

「こんにちは、人間のひと。そこを退いてもらえますか？」

「ひっ──」

　恐怖が、伝染する。

　天気雨を介して広がる恐慌と狂乱の波。その中で、<つたう>は広場の中心にあるステージへ向かい歩みを進める。

「ぴっちぴっち、ちゃっぷちゃっぷ、らんらんらん」

　モーセが海を割るかの如く、人波が割れていく。人間たちの恐怖心は高まり続け、互いに殴り合いを始める者や自傷を始める者、失禁する者──様々な恐怖の形が顕現していく。

　<つたう>は、人間たちの抱く恐怖を同じように感じている。しかし彼の感情は極限まで削ぎ落されており、影響を受けることはない。歌いながら淡々と歩を進めるその異形はステージ前へとたどり着き、振り返った。

「羽音（ハノン）様。着きました」

　<つたう>は虚空へと声を投げる。少しの間をおいて、そのなにもない空間が滲み──ガラン、と下駄の音と共に、羽音(ハノン)が姿を現した。

「はぁい、良くできました。やっぱりこの下？」

「はい、この下です」

　頷く<つたう>の言葉に羽音(ハノン)は「オッケー」と笑い、手にした鉄扇を開いた。それをテニスのラケットめいて振りかぶる。

「そぉれ！」

　羽音(ハノン)は気の抜けた声と共に、それをステージに叩きつけた。

　ゴッ──

　さしたる力を込めたようには見えなかった。それにも関わらず、辺りには耳が潰れるほどの轟音が響き渡り、鉄パイプと木材で組まれたステージがいとも簡単に弾け、吹き飛んだ。

　そしてそれは空中でバラバラになり──広場へと降り注ぐ。

　天気雨により恐慌状態にある人々には為す術などない。凄まじい音と共に瓦礫の雨が着弾し、湿った土埃が上がる──羽音(ハノン)はその様子をしばし眺めていたが、不意に首を傾げた。

「……あら？　あらあら？」

　天気雨が土埃を洗い、瓦礫の散らばった広場が姿を見せる。瓦礫の雨に貫かれ、多くの人々が血を流し絶命している──と思いきや、なぜか人々は無事である。

「羽音(ハノン)様、あれを！」

　僅かな驚きを滲ませた声と共に、<つたう>が指さす先。そこには、青い空を滑空する謎の物体が見える。

「……なにあれ？　下駄？」

　羽音が眉根を寄せた、その時。

　────……──！！！

　天気雨を介して伝わる感情が、揺らぐ。

　羽音(ハノン)と<つたう>は振り返った。恐怖怒り悲しみ戸惑いに塗られていたそれが、急激に変異していく。遠くに居る者から順に、急速に近付くその感情は──"驚き"であった。

「なにか──」

　ヴァン！

　羽音(ハノン)の呟きをかき消すように、獰猛なエンジン音が鳴り響いた。人々が転がるように道を開け、そこに現れたのは──白いミニバン。羽音(ハノン)たちは知る由もないが、それは<時雨>の車である！

　雨狐を轢殺せんとフルスピードで突っ込んでくるミニバンは、晴香の纏うものと同じ超常の風に包まれており、雨狐に対する有効打になりえることが見て取れた。

「あら、あらあら」

　しかし羽音(ハノン)は余裕の笑みを浮かべ。

「奇襲のつもりかしら？」

　そのミニバンを、片手で受け止めた。

　涼しい顔で小首を傾げてみせる羽音(ハノン)の足元に、蜘蛛の巣状の亀裂が走る。コンクリートの壁に激突したかの如く、車体は真正面からひしゃげ、潰れ、ついにその動きを止める。

　羽音（ハノン）はそこからミニバンのフロント部分を握り潰しながら掴むと、片腕で持ち上げ──そこで、気付いた。

「あれ、誰も乗ってない──」

　ヴァン！！！

　刹那、ひしゃげた自動車の背後からエンジン音が響く。獰猛な獣のごときその咆哮を聞き、羽音(ハノン)は咄嗟に持ち上げた自動車を手放すが──時すでに遅し。死角から飛び出したバイクは猛スピードで羽音(ハノン)の傍を通過した！

「なっ──！？」

　驚愕の声をあげた羽音(ハノン)の視界の端で、白いレインコートが翻る。

　バイクはそのまま後ろに控える<つたう>へと肉薄。ドライバーが手を伸ばし──その襟首を掴んで引き上げた！

「わッ！？」

　バイクは速度を落とすことなく、羽音(ハノン)から急激に遠ざかってゆく。子狐<つたう>と共に！

「っ──待ちなさい！」

　羽音(ハノン)は叫び、踵を返して駆けだそうとしたが──その背後、自動車の残骸の影から、晴香が飛び出した！

「っラァッ！」

「──ッ！？」

　超自然の風を纏った晴香が放った全力のアッパーカットは、羽音(ハノン)の顎を打ち据えた。そして晴香が纏う緑色の風は、ヒットと同時にその出力を最大にし、拳を起点とした竜巻を形作り……羽音(ハノン)を上空へと吹き飛ばす！

「ガッ……」

　呻いた羽音(ハノン)の周囲で、天気雨が消えてゆく。発生源である<つたう>が移動したことにより、雨が移動したためであるが──それは取りも直さず、羽音(ハノン)の敗北を意味していた。

「お、おのれ、人間が──」

　羽音(ハノン)は竜巻によって装束を引き裂かれながら、呪詛を吐きながら空に溶け──姿を消した。

「……一昨日きやがれ」

　晴香は呟き、湊斗を追って駆け出した。

　──合流地点は5キロ先、無人の岩山だ。

（つづく）

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