『泳ぐ迷いゴト』　/　ショートショート　＃拝啓文芸部　＃落とし物の持ち主

　手のひらサイズのジンベエザメが、コンクリートの地面を泳いでいた。

　ぴちぴちと跳ねていた、と表現した方が正確かもしれない。

　最初は金魚かと思ったが、よぉく近づいて見ると、確かにジンベエザメだった。

「あなたはどこから来たのかしら」

　ユウコはランドセルを揺らしながら、それを持ち上げた。

　これって、キーホルダーだわ。
　全身が透明のプラスチック加工をされていて、淡い水色が陽の光で輝いているように見える。

「まるで水の中を泳いでいるみたいね」

　ジンベエザメは、少し……すこぉしずつ前に進む。

　ユウコは、両手の平から零れ落ちないように、カレの――ジンベエザメの――行く方向を目で追った。

　人が行き交う交差点。

「どこかに、あなたの持ち主がいらっしゃるのね」

　ジンベエザメは変わらず跳ねているけれど、うんうんと頷いたようにみえたのは、ユウコの勘違いではないようだ。

　交差点の向こう側に、足元をキョロキョロしている大人の女性が居た。

　歩行者の信号は、青から赤に変わってしまう。

　持ち主かもしれない女性が、遠くへ行ってしまう。

「あ、あの！！　ジンベエザメさんを落としていませんか」

　その知らない女性を、まるで自分の事のようにユウコは引き留める。

　そんな想いから出た、大きな声。

　ジンベエザメさんが可哀想。

　
　足を止めて、ユウコが歩道を渡ってくるのを待っていた女性。

「お姉さん、落とし物をしませんでしたか」

　最初、不思議そうにしていた彼女はそっと吐露した。
「私、何を落としたか分からないの。だけど、その、何か腕の中から飛び出してしまったような気がしてならなかったのよ」

　ユウコは、手の中に包んであったジンベエザメのキーホルダーを解いた。

　ぴちぴちと今にもご主人様の元へ行きたそうに動いている。

「これを」

　ユウコから、女性――持ち主であろうお姉さん――のもとへ、淡い青色のキーホルダーは跳んでいった。

「あ！！　そうよ。ベエくん！！　彼氏とね、水族館で買ったのよ。探してたの」

「どうして、忘れちゃっていたの」

　ジンベエザメそのものを、忘れていたかのような反応だったお姉さんに、ユウコは疑問を投げかけた。

　言葉を詰まらせたお姉さんだったが、嘆息した末、ユウコに目線を合わせてしゃがんだ。

「私ね、今から彼氏と待ち合わせをしているの。たった今まで忘れていたのだけど」

「嬉しくないの？」

　お姉さんの表情は、どこか困ったように見えた。

「ううん。楽しみなはずだったんだけど、最近会えてなくてね」

　ユウコは以前、お母さんから聞いた言葉を思い出した。

「大人でも伝えなきゃ分からない事があるよ」

　どんなに成長しても、そうなんだと教えてもらった。
　ユウコは今、それをお姉さんに伝えた方がいいと思った。

「うん。そうだよね。もしかしたらお別れするのかもって思っちゃってたんだ。勝手にそう、思い込んでた」

「ダメだよ。勝手に決めつけるのはケンカのもとだよ」

　その通りだねと笑うお姉さんは、立ち上がるとジンベエザメのキーホルダをトートバッグに付け直す。
　ジンベエザメの口元が、ニコッと笑った気がした。

「怖くなって、キーホルダーごと忘れちゃっていたみたい。おかしいわね。いけない事だわ」

「きっと大丈夫だよ」

　キーホルダーは、彼氏という人とお揃いだと言っていた。
　であれば、きっと心配はいらない事だと思う。
　ユウコの勘は意外と当たるのだ。

「私もそう思う。お嬢ちゃんが言うと、そんな気がするわ。なぜかしら」

「ふふん、なぜかしら！」

　あえて濁した。
　だって、大人の事情なんてユウコにはまだ未知だから。
　好き勝手に言ってはダメだと、そんな風にも思ったから。

　お姉さんの後ろから、一人の男性が声をかけてきた。

　息を切らして近寄ってきたその人は、真っ先にお姉さんの手を取った。

　ほらね。
　ユウコの勘は当たるのだ。

「ありがとね。お嬢ちゃん」

　手を振るユウコには、トートバッグで揺れる笑顔のジンベエザメさんが見えていた。

――了――