ギブソン・ファイヤーバードという異端。見た目だけじゃない、このギターに惹かれる理由

ギターを見て、一瞬で「なんだこれ、カッコいい」と思ったことはありますか？

レスポールでもない。
ストラトキャスターでもない。
SGでもない。

今回取り上げたいのは、Gibson Firebird（ギブソン・ファイヤーバード）。

初めて見たときから分かる、独特すぎるシルエット。

個人的には、ファイヤーバードには「普通のギターとは違うものを持っている」という雰囲気を感じます。

今回は、そんなファイヤーバードの歴史や構造、サウンド、そしてブルースとの相性について掘り下げてみたいと思います。

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ファイヤーバードは1963年に誕生した

ギブソン・ファイヤーバードが登場したのは1963年。

デザインを手掛けたのは、ギター専門のデザイナーではなく、自動車デザインの世界で活躍したレイ・ディートリッヒ。

だからなのか、ファイヤーバードには一般的なギターとは違う、どこか「アメリカ車」のような雰囲気があります。

流れるようなボディライン。

大きく伸びたヘッド。

左右非対称のシルエット。

まるで1950〜60年代のアメリカ車を、そのままエレキギターにしたような存在感です。

そして1963年に登場したオリジナルのファイヤーバードは、ギブソン初のスルーネック構造を採用したモデルでもありました。 (Gibson)

見た目だけではなく、構造そのものがかなり攻めていたギターなんです。

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最大の特徴「リバース・ボディ」

ファイヤーバードといえば、やっぱりこの形。

一般的なギターとは逆方向へ伸びているように見えるため、リバース・ボディと呼ばれています。

さらにオリジナルではヘッド形状も独特。

このシルエットのおかげで、ステージで持ったときの存在感は圧倒的です。

正直、ファイヤーバードはギター単体で見るより、

「人が持ったときに完成するギター」

だと思っています。

ブルースマンが少し低めに構えてファイヤーバードを弾いている姿。

これがめちゃくちゃカッコいい。

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スルーネックが生み出す独特の鳴り

伝統的なファイヤーバードの大きな特徴が、ネック・スルー・ボディ構造。

一般的なレスポールはネックとボディを接着するセットネック構造ですが、ファイヤーバードではネック部分がボディ中央まで一本につながっています。

ギブソンの仕様では、マホガニーとウォルナットによる9プライ構造が採用されたモデルもあります。 (Gibson)

この構造がファイヤーバードらしい豊かな響きとサステインを生み出す重要な要素になっています。

コードをジャーンと鳴らすというより、

一音を伸ばしたときの気持ちよさ。

ここにファイヤーバードの魅力があるように思います。

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ファイヤーバード・ミニハムバッカー

そしてサウンド面で絶対に外せないのが、

Firebird Mini Humbucker。

見た目は通常のハムバッカーより小さい。

でも、そのサウンドが面白い。

ギブソン自身もファイヤーバードのサウンドを、通常のハムバッカーとは違う明るくタイトなキャラクターとして説明しています。 (Gibson)

レスポールのような太さを持ちながら、もっと輪郭がある。

シングルコイル的なキレを感じる部分もありながら、ハムバッカーらしい押し出しもある。

だから、

「ストラトでは少し細い」

でも、

「レスポールだと少し太すぎる」

そんな場面にファイヤーバードがハマることがあります。

特に少し歪ませたブルースでは、この絶妙なバランスが気持ちいい。

ピッキングを弱くすれば繊細に。

強く弾けばガツンと前に出る。

右手のニュアンスを音楽に変えてくれるギター。

そんな印象があります。

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ジョニー・ウィンターとファイヤーバード

ファイヤーバードを語るなら、やはり外せないのがジョニー・ウィンター。

ギブソン公式でも、ファイヤーバードを愛用した代表的なブルースギタリストとして名前が挙げられています。 (Gibson Japan)

ファイヤーバードを抱えてブルースを弾く姿は、とにかく強烈。

レスポールを持ったブルースマンとは、また違う。

どこか危険で、尖っていて、ロックンロール。

でも根底にはしっかりブルースがある。

ファイヤーバードのルックスとサウンドが、ジョニー・ウィンターというギタリストの存在感と見事に重なっているように感じます。

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実はエリック・クラプトンも使っていた

そして個人的に面白いと思うのが、エリック・クラプトンもCream時代にFirebird Iを使用していたこと。

クラプトンというと、

レスポール、
SG、
ES-335、
そして後のストラトキャスター。

このイメージが強いですが、ファイヤーバードも彼の使用ギターのひとつでした。 (Gibson Japan)

さらにキース・リチャーズ、ブライアン・ジョーンズ、フィル・マンザネラなど、個性的なギタリストたちにも使われてきました。

ここが面白い。

ファイヤーバードを選ぶギタリストって、どこか**「普通じゃない」**んです。

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レスポールともストラトとも違う

ギターを弾いていると、

「ストラトがあればいい」

「レスポールがあればいい」

と思うことがあります。

実際、その2本でかなり多くの音楽をカバーできます。

それでもファイヤーバードが存在し続けている。

なぜなのか。

僕は、

効率では説明できない魅力があるから

だと思っています。

大きなボディ。

独特な重量バランス。

長く見えるネック。

クセのあるルックス。

決して「万人向け」とは言えない。

でも、そのクセまで含めて好きになってしまう。

むしろ、

扱いやすいから欲しいんじゃない。
ファイヤーバードだから欲しい。

そんなギターなのかもしれません。

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ブルースを弾くなら、一度は触ってみたい

最近ブルースを弾いていて思うのは、

上手く弾くこと以上に、

「一音にどれだけ自分を乗せられるか」

が大事なんじゃないかということ。

速弾きじゃなくてもいい。

ペンタトニックだけでもいい。

チョーキング一発で、

「この人のギター、いいな」

と思わせる。

そんな演奏がしたい。

ファイヤーバードの少し荒々しく、それでいて輪郭のあるサウンドは、そんなブルースにすごく似合う気がしています。

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最後に

ギブソン・ファイヤーバード。

1963年に誕生したこのギターは、60年以上経った今見ても未来的です。

流行に合わせて作られたというより、

「俺は俺だ」

と言っているようなギター。

レスポールでもない。

ストラトでもない。

誰かに合わせる必要もない。

自分の音を出せばいい。

そんなファイヤーバードの姿勢そのものが、なんだかブルースの精神に近い気がします。

いつかファイヤーバードをアンプにつないで、

少し歪ませて、

ゆっくりブルースを弾いてみたい。

派手なフレーズはいらない。

一音のチョーキングだけで、

「あぁ、ブルースだな」

と思える音を出してみたい。

そんなことを考えさせてくれるギターです。