小さな命を預かるということ/マフちゃんと過ごした秋から冬にかけての2ヶ月

ちょうど一年ほど前のことです。

埼玉の姉の身体に病気がみつかって
手術を受けることになり

その後も身体が回復するまでには
しばらくの時間が必要となりました。


姉は母の旅立ちが近くなった頃から
とても気持ちが不安定な状態になり

自分で自分のことを追い込んでしまっていたようにもみえました。


これまでも何度か私たちの家で
マフちゃんは過ごしてきましたが

今回はいつものお泊まりとは
少し違っていました。

姉が安心してゆっくりと療養できるように

マフちゃんをしばらく
こちらで預かることになったのです。

「しばらく」と聞いていたものが
気づけばそれは二か月にも及んでいました。

そしてその二か月は私たちにとって

「生き物の命を預かる」

ということの意味を
あらためて知る時間となりました。

＊＊＊

マフちゃんは当時11歳です。

小型犬のチワワですが成犬の中でも超小型な
体重が1.9kgの女の子なのです。

そのためいろいろな面で
繊細なケアが必要になってくる上に

心臓の病気も抱えています。

まだまだ元気でいてほしいと思う一方で

シニア期に入ってきていることも
私たちは意識するようになっていました。

短いお泊まりならいつもの生活の延長で
お世話をすることができますが

二か月ともなるとそうはいきません。

毎日の歯みがき

爪切りや耳掃除

肛門腺のケアや肛門まわりのバリカン

そしてシャンプーやカット

その他接種するものなどいろいろ

犬と暮らすということはごはんをあげて
お散歩をするだけではないのだと

マフちゃんと暮らすことで
そのことをあらためて感じました。

「犬を家族として迎えている方たちは
毎日こんなふうにたくさんのお世話を
しているのだな……。」と

それまで何気なく見ていた
犬と暮らす人たちの姿まで

これまでとはまったく違ったものに
見えるようになりました。

小さな身体を守るために

毎日の暮らしの中でたくさんの愛情と
手間がかけられているのです。

そんなことをマフちゃんが
私たちに教えてくれました。

＊＊＊

シャンプーやカットも
11歳という年齢と心臓の病気を考えると

どこにでもお願いすればいいと
いうわけにはいきません。

長い時間身体に負担をかけないこと

何かあった時にすぐ対応できること

そんなことを考えながら
近くのペットサロンへ

病気のことも包み隠さず伝えた上で
思いきって相談をしてみました。

するとそのサロンでは
その日のマフちゃんの体調をみながら

無理のない範囲で柔軟に
施術して下さることになりました。

サロンによっては

病気持ちの子への施術のリスクから
仕方なくお断りするところもあるので

「マフちゃんの身体、体調をまず第一に
考えて下さっている…」

そんな温かい対応をして下さることが
とてもありがたく感じられました。

そして
動物病院にかかることになった時のために

ペット保険証や病歴、検査結果なども

事前に姉の家から
必要なものを揃えてもらいました。

いつものごはんやおやつ

使い慣れたベッド

歯みがきの道具

トイレトレー

マフちゃんが少しでも
「いつもの自分」でいられるように

たくさんのものを一緒に
持ってきてもらいました。

そうしてたくさんの荷物とともに

マフちゃんは私たちの家へ
再びやって来ました。

＊＊＊

けれどもやってきたマフちゃんを見て
私たちはとても驚きました。

以前私たちの家に来た時には
元気いっぱいでした。

ごはんもあっという間に食べていました。

ところが今回は歩く姿から
あきらかに以前来た時とは違っていました。

ヨロヨロと力なく歩いているのです。

晩ごはんをあげてもソロソロと
少しずつ食べるだけでした。

「どうしたのかな……」

以前のマフちゃんを知っているからこそ
その姿が心配になりました。

埼玉へ引っ越したばかりだったこともあり

これまでとはお散歩の環境も
大きく変わってしまっていました。

以前は公園の中を歩くことが
多かったのですが

今度は車が走る道路のそばを歩くこともありそこを通らなければお散歩には行けません。

慣れない道への怖さ

そして激しい暑さや湿度の多さ

年齢を重ねたマフちゃんの身体には

姉家族が思った以上に
負担がかかっていたのかもしれません。

お散歩の回数が減り食欲も落ちて
ごはんもあまり食べなくなっていました。

そんなマフちゃんを見て以前のように
「元気になってほしい」

私たちはただ、それだけを願いました。

＊＊＊

そこから
私たちの家での生活が始まりました。

無理をさせないように

マフちゃんの様子を注意深くみながら
毎日お散歩に出かけます。

一歩一歩

ゆっくりでも大丈夫

外の空気を吸って身体を動かして
もう一度この場所に慣れていけばいい

そんな気持ちで歩きました。

すると少しずつ変化が見えてきました。

お散歩が日課になり

身体を動かすようになると
以前のように食欲も戻ってきたのです！

そしてある日

ごはんの準備をする夫の後ろに
マフちゃんがちょこんとついてきました。

「まだかな？」

そんな顔で夫の方を見上げています。

その姿を見た瞬間

「ああ、元気になってきたんだ！」

と胸が熱くなりました。

以前の食いしん坊なマフちゃんが
やっと戻ってきたのです。

家族みんなでそんな姿を大喜びしました。

小さな変化なのですが
とてもとても嬉しいことでした。

＊＊＊

お散歩をして、ごはんを食べて、眠る

そんな何気ない一日を毎日重ねていきます。

その中でマフちゃんの身体の変化にも
さらに気を配るようになりました。

トイレの様子

食欲

歩き方

眠り方

いつもと違うところはないか

室内の温度や湿度にも気を配りました。

私はもともと温度や湿度に
とても敏感なほうなので

その日の気候をみながら

少しでもマフちゃんが
心地よく過ごせるように調整をしました。

けれどもどれだけ気をつけていても
思い通りにはいかないこともあります…

季節の変わり目

日々と一日のうちの寒暖差

小さな身体はとても繊細で

人間が思う以上の負担がかかることも
たくさんあるのです。

そしてその二か月の間に
私たちは何度か動物病院へ

マフちゃんを連れて
駆け込むことになりました。

そのたびに

「大丈夫かな」

という思いが胸をよぎります。

出た症状は複合的な要因があり
「これが原因」と断定することは難しい…

言葉を話せないマフちゃんの代わりに

私たちがその小さな変化を
感じ取らなければなりません。

元気そうに見えていても
本当に大丈夫なのか？

ごはんを食べていれば大丈夫なのか？

いつもと少し違うだけなのか？

それとも、何かのサインなのか？

そんなことを考えながら
マフちゃんの様子を見つめる日々でした。

＊＊＊

振り返ってみるとその二か月は

「マフちゃんを預かっていた」

というだけの時間では
なかったように思います。

小さな身体の変化に気づくこと

その時々の体調に合わせて
暮らし方を変えること

いつものごはんを用意して
毎日お散歩をして 身体のケアをすること

そして何かあった時には
すぐ病院に連れていけるようにしておくこと

ひとつひとつは
ごく当たり前のことなのかもしれません。

けれどもそのすべての先にあるものは

「この子に元気でいてほしい」

という、ただひとつの願いでした。

マフちゃんは何も言いません。

「今日は少し疲れたよ」

「ここが痛いよ」

「もう少しそばにいて」

そんな言葉を話すことはできません。

だから私たちは表情や仕草を見て

身体の様子を感じとって
声にならないものを受け取ろうとします。

そうしているうちにいつの間にか
私たちの中でマフちゃんは

「預かっている犬」
ではなくなっていました。

そこにいるだけで
家の空気を温かく柔らかくしてくれる

小さいけれど大きな存在です。

一緒に歩いて一緒にごはんを食べて
同じ時間を過ごす…

言葉は交わさなくても
心が少しずつ近づいていきます。

それはとても大切な時間になりました。

二か月という長い時間を

一緒に過ごしてきたからこそ
見えてきたものがあります。

元気だった頃の姿だけではなく

弱っている姿も

不安そうな表情も

少しずつ元気を取り戻していく姿も

その全部を見つめることで

私たちはマフちゃんのことを
以前より深く知ることができた気がします。

そして同時に

「大切に思う」ということは
特別なことをすることではなく

その小さな変化に気づき

その時に必要なことをして

ただそばにいることなのかもしれない

そんなことをマフちゃんと過ごした二か月が
教えてくれました。

小さな身体の奥には

私たちが思っている以上に
たくさんの繊細なものが詰まっています。

そしてその小さな存在が

私たちの心にもそっと温かいものを
残していってくれたのです。

秋から冬へと季節が移っていった二か月

マフちゃんと過ごした日々は

今振り返っても
私たちの中に静かに残っています…。

そしてその絆は
私が思春期を過ごした実家じまいを

今年になって姉家族が
本格的に始めたことから

再びマフちゃんとの繋がりが
私たち家族との間で深まってゆくのです。

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