もう一つの居場所#49

7月の中旬。

35度を超える。

（暑すぎるやろ……）

営業車の温度計は39度を表示している。

酷暑日の一歩手前。

そんな真夏の中、暑中のご挨拶へと赴く。

そして、行く先々でのランチを楽しむ。

いや、この行く先々でのランチがメインであるともいえる。

（そういうたら、香川から帰ってきてからうどん食べてへんな）

そう思い、訪問先の近くにあったうどん屋さんへ向かう。

（美味しいけど、やっぱ香川はすごいな）

食べ終えて、記憶の美化ではなく、ふとそう思った。

そんな「行く先々ランチ 　＞　 仕事」の一日を終え、足早にもう一つの居場所へ向かう。

そう、先週に引き続き【鰻】を楽しみに。

暖簾をくぐり、挨拶をし、いつもの場所に座る。

（……ないやん。うなぎ……ないやん。）

やや……いや、かなり落ち込みながらマスターに聞くと、

「ええのあらへんかったんや」

と返ってくる。

そんな話をしていると、「来週も頼むわ！」と話していた常連さんも来られ、同じように残念そうな表情を浮かべる。

そこへもう一人の常連さんがナイロン袋を手に現れ、

「これ、一緒につまもう」

と言ってマスターに袋を渡した。

中には、その常連さんが漬けた糠漬け。

「いただきます」

そう言って一口。

（うまい……めちゃうまい。）

自分でも糠漬けを漬けているが、こうはならない。

「めちゃくちゃ旨いですね！」

と言うと、

「俺の手の菌がいっぱい入っとるからな」

と返ってくる。

（……いらんこと言わんでええのに。）

そう思いながらも、店中が笑いに包まれる。

他の人が漬けた糠漬けをいただく機会なんて、そうそうない。

茄子もきゅうりも今が旬。

（俺もまだまだレベルアップせなあかんな）

そんなことを思いながら、漬物をつまみ、ビールを飲む。

楽しみにしていた鰻は食べられへんかった。

それでも、誰かが「一緒につまもう」と持ってきてくれた糠漬けのおかげで、その夜は十分満たされた。

目当てのものがなくても、笑い合える人がいる。

だから、この場所には何度でも帰ってきたくなる。

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