サファリと予期せぬ夜の事件｜世界一周20ヶ国目 南アフリカ　ヨハネスブルグ　後編

前編ではヨハネスブルグの街の雰囲気やアパルトヘイトについて書いたけど、後編はサファリのリベンジ、人類の起源との対面、そして夜に起きたちょっとした事件まで、盛りだくさんでお届けする。

ヨハネスブルグ前編はこちら🔻

※この記事はアフィリエイトリンクが含まれます。

ケニアのサファリが消化不良だったのでリベンジへ

ケニアのマサイマラで体験したサファリ、正直なところ「もっと近くで見たかった…」という気持ちが強かった。

象もキリンも遠すぎて、望遠レンズがないと何の動物かすら怪しいレベル。

せっかく南アフリカまで来たのに、このまま動物不完全燃焼で終わるのは勿体ない。

そこで目をつけたのが、ヨハネスブルグから日帰りで行けるピラネスバーグ国立公園。

ピラネスバーグ国立公園ってどんなところ？

ピラネスバーグ国立公園は、南アフリカのノース・ウェスト州に位置する国立公園で、ヨハネスブルグとプレトリアから約2時間という好アクセスが最大の魅力。

かつて火山活動によって形成されたアルカリ性複合岩体という珍しい地形の上に広がっており、その地質学的な価値も高い。

面積は約550平方キロメートルと広大で、ライオン・ゾウ・バッファロー・ヒョウ・サイという「ビッグ5」が揃う本格的なサファリが楽しめる。

南アフリカ随一のリゾートエリア「サン・シティ」に隣接しているため、観光インフラが充実しており、初めてサファリに挑戦する人にも敷居が低い。

ケープタウンやクルーガー国立公園に比べると知名度こそ低いが、ヨハネスブルグ滞在者にとっては外せないスポット。

ツアーに申し込んで、早朝からミニバスに乗り込む。

同じバスにはヨーロッパ系の旅行者や、ブラジルから来たという母娘コンビ。後に彼女たちが重要なキャラクターとして登場するとは、この時点ではまだ知らない。

象とキリンに会えた！でも隣がうるさかった

公園に入って数十分。ケニアではとうとう見れなかった象のが、道のすぐそばを悠然と歩いているじゃないか。

近い、めちゃくちゃ近い。

ガイドから「象が近くを通るときは静かに。刺激しないように」とあらかじめ説明があった。

当然みんな息を潜めて、カメラだけをそっと向ける。

……そのブラジル母ちゃんを除いては。

「見てみて！でかい！」（多分そんな感じ）

ポルトガル語のテンションが車内に響き渡る。

ガイドが「しーっ」と何度促しても止まらない。彼女に悪意はゼロなのはわかってる。ただ、象が振り向くたびにこちらの心拍数が上がる。

命がけのサファリになるところだったぞ。

でも結果的には象、キリン、サイも観察できて、ケニアで感じた消化不良はすっかり解消。

ビッグ5コンプリートとまではいかなかったけど、大満足の半日だった。

帰り道に寄り道したら、人類の起源に出会った

ヨハネスブルグに戻る途中、道沿いに気になる看板を見つけた。「Cradle of Humankind（人類のゆりかご）」。

なんか壮大な名前だなと思いながらも、せっかくなので寄り道することに。

人類化石遺跡群（クレードル・オブ・ヒューマンカインド）とは

「人類のゆりかご」とも呼ばれるこの遺跡群は、ユネスコの世界遺産にも登録された南アフリカを代表する史跡。

ヨハネスブルグから北西約50キロメートルに位置し、石灰岩の洞窟群から多数の人類化石が発掘されている。

アウストラロピテクス・アフリカヌスやパラントロプス・ロブストゥス、さらにはホモ・エレクトスなど、人類の進化の系譜を辿る上で欠かせない化石が数多く出土した。

なかでも「ミセス・プレス」と呼ばれるアウストラロピテクスの化石は発見当時、世界的な注目を集めた。

展示施設「マロペン・ビジターセンター」では、人類の進化の歴史を体験型の展示で学ぶことができる。

学生時代に教科書で眺めていた「アウストラロピテクス」とか「ホモ・サピエンス」という文字が、急にリアルなものとして迫ってくる感覚。

化石の前に立って「あ、これ本物の話なんだ」という当たり前のことを実感した。旅の不思議なところで、同じ情報でも現地で触れると全然違う受け取り方になる。

夜の宿で予想外の展開

この日の夜、疲れた体をベッドに投げ出してぼーっとしていると、同じ宿に泊まっている南アフリカ出身の男性、仮にAさんとしよう、が声をかけてきた。

「せっかくここまで来たんだから、飲みに行こうよ」

旅先での誘いを断る理由はない。

二人でレストランへ繰り出し、彼の地元の話や南アフリカの政治・文化のこと、旅の話など、くだらない話から真面目な話まで広く語り合った。なかなかに知的で面白い人だった。

そしてある程度打ち解けたところで、Aさんがこう言った。

「明日、ゲイバーに行こう」

少し間があった。

「いや、僕はゲイじゃないんですが」

「僕もだよ。彼女もいる。でもその空間自体を楽しもうって話」

でもこの方、なかなかガタイがいい。そんで時折女々しさも感じる。大丈夫かな…。

まあでも面白い提案だったし、行ったことなかったので行くことにした。

ゲイバー、初体験

当日、Aさんに連れられて入ったゲイバーは、外観は普通のバーとほぼ変わらない。

でも中に入ると、男性スタッフが全員上半身裸でノリノリで踊っている。そこに客の男性が次々とすり寄っていく。

「まあ、ゲイバーだしな」と心の中で独り言を言いながら、カウンター側でドリンクを傾けていた。

で、意外だったのが、女性客が普通にいたこと。しかもめちゃくちゃ楽しそうに。踊って、笑って、スタッフにちょっかいかけて。

なんというか、偏見なく全員がその場を楽しんでいる雰囲気が心地よかった。

気づいたら2時間くらい踊って飲んでいて、時刻は夜中の1時。Aさんと話し合い、タクシーで帰ることにした。

タクシー内で事件発生

後部座席にAさんと並んで座って、帰路についた。

ところが。

走り始めてしばらくすると、Aさんが突然下半身を露出し始めた。

そして「触ってほしい」と要求してきた。

酔っ払っているのはわかる。でもそれとこれとは話が別だ。

全力で「No」と伝えた。

しかしAさんはラグビー選手かというくらい体格がよく、物理的な圧力もかなりのもの。車の中という逃げ場のない空間で、それなりに緊張した時間だった。

「やっぱりゲイの方だったか…」

申し訳ないが私は同性愛には興味がない。

丁寧に断り続けた。

結局タクシー内では何もされずに済んだ。

ホステルでも続く攻防

問題はその後だった。

Aさんと私は同じ部屋のドミトリー。他の宿泊者が静かに寝ている中、Aさんはバスルームで「続きをしよう」と誘ってくる。

Aさんは旅の中で本当によくしてくれた人で、感謝の気持ちもあった。

だからこそ強く断り続けることに、少し心理的な引っ張り合いがあったのは正直なところ。

でも嫌なものは嫌。

ここは曲げるところじゃない。

そのままさっさとベッドに入り、寝ることで事態を終息させた。

翌朝のAさんは、何事もなかったように普通だった。

良い旅人なんだけどな、と思いながらも複雑な気持ちで荷物をまとめた。

まとめ：ヨハネスブルグ、密度が高すぎた

ピラネスバーグの動物たち、人類の化石、ゲイバー初体験、夜中の攻防戦。ヨハネスブルグの後半は、とにかく経験値がつまりすぎていた。

治安が悪いと言われるこの街、確かに気を張る場面も多い。

でも人の温度は高くて、面白い出会いも多い。一筋縄ではいかない街だからこそ、旅の記憶に深く刻まれてる。

次回はいよいよケープタウンへ🔻