「飲みに行きましょうよ」から始まった悲劇。誘ったのは、どちらだったのか
【前編】ほのめかされた好意
「係長って、意外と話しやすいですよね」
そう言われたのは、月曜の夕方だった。
総務への提出資料を確認していると、隣の席の森下さんが、少しだけ声を落としてそう言った。
「意外とってどういう意味？」
冗談めかして返すと、彼女は小さく笑った。
「もっと怖い人だと思ってました。真面目だし、細かいし」
「それ、褒めてる？」
「もちろん褒めてますよ。ちゃんと見てくれる人って意味です」
その言葉が、妙に残った。
私は、営業企画課の係長になって3年目になる。仕事はそれなりに真面目にやってきたつもりだ。
ただ、女性との距離感の取り方は、正直うまい方ではない。だから、部下の何気ない一言を、深く受け取りすぎてはいけない。そう自分に言い聞かせてきた。
森下さんは、入社2年目の社員。
明るすぎず、暗すぎず、相手に合わせるのがうまい。
仕事はていねいだが、少し自信を持てていないところがある。
そのためか、相談に来る回数が、最近増えていた。
「これ、係長ならどう考えますか？」
「私、こういう判断が苦手で」
「係長に見てもらうと安心します」
最初は、ただ頼られているだけだと思っていた。
だけど、ふとした瞬間に、距離が近いと感じることがあった。
資料を覗き込むとき、肩が触れそうになる。
会議後に二人だけ残ると、彼女は急いで帰ろうとしない。
昼休み明けに目が合うと、少しだけ笑う。
もちろん、それだけで何かがあるとは言えない。だから、そう思う自分が危ないと思っていた。
部下の親しさを、自分に都合よく解釈しているだけかもしれない。
こちらは係長で、相手は部下だ。
たとえ年齢が近く見えても、職場では対等ではない。
それでも、彼女の言葉は少しずつ私の中に積もっていった。
ある金曜の夕方、森下さんが資料の修正を終えて、私の席に来た。
「係長、今日もありがとうございました」
「いや、ほとんど森下さんが直したんだから」
「でも、係長が見てくれなかったら無理でした」
そう言ってから、彼女は少し間を置いた。
「今度、飲みに行きましょうよ」
「え？」
「お礼です。というか、普通に話してみたいです。会社だと仕事の話ばっかりなので」
心臓が、少しだけ早くなった。
もちろん、社交辞令かもしれない。
職場の人間関係を円滑にするための軽い誘いかもしれない。
そう考える方が自然だ。
だが、彼女の目はそらされなかった。
私は、できるだけ平静を装って言った。
「じゃあ、来週あたり。無理のない日で」
「はい。楽しみにしてます」
その言い方が、また判断を難しくした。
翌週の水曜、会社近くの小さな居酒屋に入った。
カウンターではなく、奥の2人席だった。
仕事の話から始まり、同期の話、休日の過ごし方、好きな映画の話へと移っていった。
森下さんは、職場で見るよりよく笑った。
「係長って、ちゃんと話すと面白いですね」
「また意外と？」
「はい。意外と」
彼女はそう言って、グラスを持ち上げた。
帰り道、駅まで並んで歩いた。6月の夜風は少し湿っていて、ネオンが歩道にぼんやり滲んでいた。
「今日は楽しかったです」
改札の前で、彼女が言った。
「こちらこそ」
「また、行きましょうね」
その言葉に、私は今度こそ勘違いではないと思った。
告白をするには、まだ早い。
職場の関係もある。
焦るべきではない。
そう分かっていた。
それでも、帰りの電車の窓に映る自分の顔は、少し浮かれていた。
私は久しぶりに、誰かとの関係がこれから進んでいくかもしれない、と思っていた。
【後編】係長が私を否定した瞬間
「また、行きましょうね」
改札の前でそう言ったのは、自分でも少し意外だった。
係長と二人で飲みに行くことは、楽しみにしていた。
彼は真面目で、仕事もていねいに見てくれる。
変に馴れ馴れしくもないし、こちらの話を遮ったりもしない。
ただ、「好き」かと聞かれると、まだ分からなかった。
悪い人ではない。
むしろ、かなりいい人だと思う。
だけど、会話の端々に慎重さが見えた。
こちらが少し冗談を言っても、すぐに仕事の話へ戻ろうとする。踏み込んできてほしいような、でも踏み込まれたら困るような、そんな中途半端な気持ちが私の中にもあった。
候補の一人。
そんな言い方をしたら失礼かもしれない。でも正直なところ、あの夜の帰り道で私が思っていたのは、それに近かった。
仕事では信頼できる。
優しい。
安定している。
だけど、少し物足りない。
それでも、私にだけ向けられるていねいさは心地よかった。
相談すれば、ちゃんと聞いてくれる。
小さな迷いも馬鹿にしない。
会社の中で、そういう相手は貴重だった。
だから私は、もう少しだけ距離を縮めてみてもいいかも、と思った。
その数日後だった。
取引先に出す資料の進め方をめぐって、同じチームの安藤さんと揉めた。
私は、先方から追加で言われた要望を、優先して反映したつもりだった。だけど安藤さんは、「それを勝手にやられると、全体の設計が崩れる」と強い口調で言った。
私は納得できなかった。
先方が困っているから対応した。
こちらが柔軟に動いた方が評価されると思った。なのに、まるで私だけが余計なことをしたみたいに言われた。
私はどうしても我慢できず、係長に相談した。
「安藤さん、言い方がきつすぎると思うんです。私、そんなに悪いことしましたか？」
係長は、いつものように黙って最後まで聞いてくれた。
私はそれだけで少し安心した。
たぶん、味方をしてくれると思っていた。
でも、返ってきた言葉は違った。
「森下さんの気持ちは分かるよ。ただ、今回の進め方は少しまずかったと思う」
一瞬、意味が分からなかった。
「まずかった、ですか…」
「先方の要望を拾ったのはいい。ただ、チームで決めた設計を変えるなら、安藤さんに先に共有するべきだった」
「悪意がなかったとしても、結果的に周りを振り回す形になっている」
その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がすっと冷えた。
正しいことを言われているのは分かった。
たぶん、仕事としては係長の言う通りなのだろう。
だけど、その正しさがひどく冷たく感じた。
この前まで、あんなに優しく話を聞いてくれたのに…。
私だけには、少し違う顔を見せてくれていると思っていた。
少なくとも、私が困っているときには、まずこちら側に立ってくれる人だと思っていた。
「そうですか」
自分の声が、思ったより低く出た。
係長は少し困ったような顔をしていた。
「責めているわけじゃないよ。次から進め方を変えればいい」
その言い方にも腹が立った。
責めていない。
冷静に言っている。
だからこそ、逃げ場がなかった。
私は感情的で、安藤さんや係長は正しい。
そんな形にされた気がした。
「分かりました。気をつけます」
私はそれだけ言って、席に戻った。
パソコンの画面を見ながら、指先が冷たくなっていくのを感じた。
（あの飲み会は何だったのだろう…）
私が勝手に勘違いしたのだろうか。
係長はただ、部下として私に優しくしていただけだったのか。
だとしたら、あの空気も、あの帰り道の言葉も、私だけが意味を持たせていたことになる。
そう思うと、恥ずかしさが怒りに変わっていった。
（優しい顔をして近づいてきたのは、そっちじゃないの…）
そう言いたくなった。
その日の帰り、私は係長の席を見ないようにして会社を出た。
💡あわせて読みたい
人間には、傷ついたプライドを守るために『私は悪くない、私は被害者だ』というストーリーを自動生成してしまう恐ろしいバグがあります。その心理の正体はこちらの記事へ
