正しさは、感情にかき消される｜不正を見つけた人が、職場から排除された理由
【前編】数字が合わない
「この数字、少しおかしくないですか」
月曜の朝、定例会議の資料を見ながら、佐野はそう言った。
声を荒らげたわけではない。
誰かを責める口調でもなかった。
ただ、表の中にある外注費の数字を指で示し、前月の見積書と照らし合わせながら、静かに確認しただけだった。
新規サービスの立ち上げプロジェクトは、社内でも注目されていた。営業部、開発部、マーケティング部が横断で関わり、役員会でもたびたび進捗が報告されている。
成功すれば、来期の主力事業になるかもしれない。そんな期待がかかった案件だった。
佐野は、その中で予算管理を担当していた。
彼は派手な発言をするタイプではない。
会議でも必要なことしか話さない。
雑談も得意ではなく、場を盛り上げるような人間ではなかった。
ただ、数字には強かった。
請求書、発注書、稟議書、見積書。誰も深く見ないような資料を、一つひとつ確認する。日付、金額、承認ルート、支払条件。そこに少しでも違和感があれば、必ず立ち止まる。
今回も、最初は単なる入力ミスだと思った。
外注先に支払われている金額が、当初の見積額より二割ほど高い。追加作業が発生した可能性はある。新規プロジェクトではよくあることだ。
だが、追加発注の稟議が見当たらない。検収完了前に支払い処理が進んでいる。さらに、同じ外注先に対して、別名目の小口発注が複数回に分けて行われていた。
一つひとつは、説明できなくもない。
だが、並べると明らかに不自然だった。
「この外注費、追加分の根拠資料はありますか」
佐野が尋ねると、プロジェクトリーダーの柴田が少し眉を動かした。
「追加作業があったんだよ。現場対応で急ぎだったから、後追いになってるだけだと思う」
「では、その作業内容の記録は？」
「細かいところまでは、まだ整理できていないんじゃないかな」
柴田は穏やかに答えた。周囲も、それ以上深く掘り下げる雰囲気ではなかった。
大型案件では、多少の手続きの遅れは珍しくない。むしろ、細かいことを言いすぎると現場のスピードが落ちる。そういう空気が、会議室にはあった。
だが、佐野は資料から目を離さなかった。
「支払い処理が先に進んでいるのは、通常フローと違います」
「追加発注なら、稟議番号が必要です」
「それがないまま同じ外注先に分割発注されているなら、予算枠を避けるために処理を分けた可能性があります」
その瞬間、会議室の空気がわずかに硬くなった。誰かが小さく咳払いをした。
柴田の表情から、穏やかさが少し消えた。
「佐野さん、それは言い過ぎじゃないかな」
「断定しているわけではありません。ただ、現時点の資料上は、通常の処理とは言えません」
佐野は淡々と答えた。
自分でも、声が少し冷たく聞こえた。だが、ここであいまいにすれば、問題は見えなくなる。
そうすると、部長が場を収めるように口を開いた。
「一旦ここまでにして、後で確認しよう。佐野、詳細をまとめてくれるか」
「分かりました」
佐野はうなずいた。
会議が終わると、柴田は資料を閉じながら、少しだけ笑った。
「佐野さんは本当に細かいね。助かるけど、現場には現場の事情もあるから」
その言葉に、佐野は返事をしなかった。
細かいのではない。
見えてしまっただけだ。
その日の午後、佐野は過去3か月分の発注データを洗い直した。そうすると、不自然な分割発注は一件ではなかった。同じ外注先、同じ担当者、同じような金額。承認ラインを超えないように、少しずつ刻まれている。
偶然にしては、整いすぎていた。
佐野は一覧表を作り、関連資料を添付し、部長にメールを送った。
「プロジェクト外注費に関する確認事項」
送信ボタンを押したあと、佐野はしばらく画面を見つめていた。
これは、ミスではないかもしれない。
そう思った瞬間、胸の奥が静かに重くなった。
問題を見つけたことよりも、
これから自分が何を言わなければならないのか、
その方が怖かった。
【後編】正しさより、傷ついた表情
翌週、部長は小さな会議室に関係者を集めた。
佐野、柴田、経理担当、そして外注先との窓口を担当していた浅井さん。
机の上には、佐野がまとめた資料が置かれていた。
不自然な分割発注。
検収前の支払い処理。
追加稟議の未提出。
同じ外注先への短期間の連続発注。
資料だけを見れば、偶然とは言いにくかった。
佐野は、事実だけを並べるつもりだった。
余計な感情を入れず、誰かを責めず、確認すべき点を整理する。
そうすれば、問題は正しく扱われると思っていた。
「まず、この3件ですが」
佐野は資料を指した。
「いずれも承認金額の上限を超えない範囲で分割されています。作業内容も重複しており、通常の追加発注とは考えにくいです」
浅井さんが、すぐに顔を上げた。
「それは誤解です」
彼女の声が少し震えていた。
「急ぎの対応が続いて、細かく分けるしかなかったんです」
「外注先にも無理を言って動いてもらっていました」
「現場を止めないために、できる範囲で対応しただけです」
「それなら、作業記録が必要です」
佐野は即座に返した。
「口頭での依頼だけでは、支払い根拠になりません。少なくとも、誰が、いつ、何を依頼したのかを確認できる記録が必要です」
彼女の表情がこわばった。
「だから、それを今まとめているところです」
柴田が口を挟んだ。
「佐野さん、言っていることは分かるけど、現場には現場の事情がある。全部がルール通りに進むわけじゃない」
「ルール通りに進まないことと、承認フローを迂回することは別です」
「迂回って言い方は、少し強すぎないかな」
柴田の声が低くなった。
佐野は黙った。
確かに、言葉が強かったかもしれない。
だが、他にどう言えばよかったのか分からなかった。
浅井さんはうつむいたまま、小さく言った。
「最初から、疑われているような感じがします」
その言葉で、場の雰囲気が変わった。
資料ではなく、彼女の表情に視線が集まった。
彼女は責められているように見えた。
一方の佐野は、資料を前にして、表情を変えずに座っていた。
「私は、確認しているだけです」
「でも、そうは聞こえませんでした」
彼女は目元を押さえた。
「まるで、私が不正をしたみたいに言われて……。私はただ、プロジェクトを止めたくなかっただけです」
部長がゆっくり息を吐いた。
「佐野」
名前を呼ばれ、佐野は顔を上げた。
「君の指摘は分かる。資料もよく整理されている。ただ、進め方が少し厳しすぎる」
「厳しすぎる、ですか」
「相手にも事情がある。最初から不正を前提に詰めてしまうと、協力して確認できるものも確認できなくなる」
佐野は、手元の資料に視線を落とした。
不正を前提にしたつもりはなかった。
むしろ、断定しないために資料を集めた。
感情で責めないために、数字と言葉を選んだ。
それでも、そう見えたのなら、ここではそれが事実になる。
そう思うと、ここは何も言わないのが、一番賢明だと思えた。
「今回は、手続き上の不備として整理しよう。追加資料を浅井さんに出してもらう。外注先への確認も、柴田を通して行う」
「佐野は一度、この件から外れてくれ」
会議室が静かになった。
佐野は、部長の言葉を理解するのに数秒かかった。
「私が外れるんですか」
「冷静さを欠いているとは言わない。ただ、今のままでは関係者が萎縮する」
萎縮。その言葉が、佐野の胸に残った。
数字の不一致を見つけたこと。
支払い処理の矛盾を指摘したこと。
承認フローの確認を求めたこと。
それらはいつの間にか、誰かを萎縮させる行為として扱われていた。
浅井さんは小さく頭を下げた。
柴田は資料を閉じた。
部長は「いったんこれで進めよう」と言った。
佐野だけが、机の上に残された数字を見ていた。
会議室を出る直前、部長が声をかけた。
「君が一生懸命なのは分かっている。ただ、正しければいいというものでもないんだ」
佐野は振り返らなかった。
正しければいいとは思っていない。
ただ、正しくないものを、正しくないと言っただけだった。
廊下に出ると、オフィスのざわめきがいつもより遠く聞こえた。
自分が何を間違えたのか、分からなかった。
だけど、一つだけ、はっきり分かったことがある。
この会社では、数字よりも、傷ついた表情の方が信じられる。
