社長になっても、自分の人生を選べなかった男｜残った男の、20年の物語

【前編】去る人、残る人

「一緒に来るか？」
そう言われる気がしていた。

だから、事業部長の佐伯さんに呼び出されたとき、俺は少しだけ身構えていた。

場所は、会社近くの古い喫茶店だった。
夕方の中途半端な時間で、客はまばら。
窓際の席に座った佐伯さんは、いつものようにネクタイを少し緩め、コーヒーに手を伸ばした。

「俺、辞めることにした」
驚きはなかった。
むしろ、ついに来たかと思った。

この1年、佐伯さんと社長の関係は目に見えて悪くなっていた。新規事業の進め方、採用方針、投資判断、既存顧客との付き合い方。会議のたびに、2人の意見は食い違った。

社長は慎重だった。
佐伯さんは攻めたがった。

最初は建設的な議論に見えた。だが、いつからか互いの言葉に棘が混じるようになった。

社長が「会社の体力を考えろ」と言えば、佐伯さんは「体力があるうちに勝負しないと遅い」と返した。

その間に立つのが、俺の役目だった。

俺はプロパー社員として営業畑を歩いてきた。入社以来、ずっと数字を追い続け、気づけば営業部長になっていた。

顧客との関係づくりには自信があったし、現場の温度も分かっているつもりだった。

一方で、中途入社の佐伯さんは、外の世界を知っている人だった。

判断が速く、資料も鋭く、社内の遠慮に付き合わなかった。最初は反発も多かったが、俺はその強引さに救われた部分もあった。

佐伯さんが方針を出し、俺が営業現場に落とし込む。
俺が顧客の声を拾い、佐伯さんが事業戦略に組み込む。

その連携は、かなりうまくいっていた。

売上は伸びた。
大口顧客も増えた。
社内表彰で、俺と佐伯さんが並んで壇上に立ったこともある。

だからこそ、社長との決裂は時間の問題だと分かっていた。

「起業するんですか」
俺が聞くと、佐伯さんは小さく笑った。

「まあな。今のままだと、やりたいことはできない」
その言い方に、会社への未練はなさそうだった。

俺はカップの取っ手に指をかけたまま、しばらく黙った。

佐伯さんが会社を出る。
その事実は、思っていた以上に重かった。

「俺も、後から合流していいですか」
口にした瞬間、自分でも少し驚いた。

佐伯さんは俺を見た。
責めるでもなく、喜ぶでもなく、ただ静かに見ていた。

「無理するな」
「無理じゃありません」
「お前は、この会社への思い入れもあるだろう」

その言葉に、すぐには反論できなかった。
たしかにあった。

新人のころ、何度も失敗した。
取引先で怒鳴られたこともある。
夜遅くまで提案書を書き直したこともある。
初めて大きな契約を取った日、先輩たちが安い居酒屋で祝ってくれたことも覚えている。

この会社で育った。
この会社で評価された。
この会社で、俺は何者かになった。

それを簡単に捨てられるほど、俺は身軽ではなかった。
それでも、口では別のことを言っていた。

「でも、俺も自分の力を試したいんです」

佐伯さんは、少しだけ目を細めた。

「そうか」
その一言だけだった。

引き止めるでもなく、誘うでもない。

俺は続けた。

「今すぐは無理でも、タイミングを見て動きます。こっちの引き継ぎもありますし、部下もいます。でも、いつか必ず」

自分で言いながら、その言葉がどこか頼りないことに気づいていた。

佐伯さんも、おそらく気づいていた。

「分かった」
そう言って、佐伯さんは伝票を手に取った。

「その時は連絡しろ」
店を出ると、外はもう暗くなり始めていた。

駅へ向かう途中、佐伯さんはいつも通りの足取りで歩いていた。俺はその少し後ろを歩きながら、言葉を探していた。

本当に行くのか。
自分も行けるのか。
残るべきなのか。
出るべきなのか。

答えは出なかった。

改札前で、佐伯さんは振り返った。

「お前は、お前でちゃんと考えろ」
それだけ言って、手を上げた。
俺は頭を下げた。

その顔に、驚きはなかった。
期待も、失望もなかった。

ただ、俺がどちらを選ぶのかを、もう前から知っていたような目だった。
俺のことを、誰よりも理解しようとしてくれた人だから。

【後編】社長になった男

佐伯さんが会社を去ってから、10年が過ぎた。
その間、会社はいくつもの問題を抱えた。

大型案件の失注。
主力社員の退職。
新規事業の撤退。
何度か、資金繰りが厳しくなった時期もあった。

それでも、会社は潰れなかった。
むしろ、規模だけを見れば大きくなっていた。

地方拠点が増え、社員数も倍近くになった。
売上も右肩上がりとは言えないまでも、十年前とは比べものにならない数字になっていた。

俺も、その中で役職を上げていった。
営業部長から営業本部長へ。
そして取締役へ。

自分なりに、やるべきことはやってきた。現場を回り、顧客の前に立ち、部下の失敗の頭を下げ、数字が足りなければ自分で取りに行った。

佐伯さんがいたころのような鋭い戦略はなかったかもしれない。
だが、会社を前に進めるため、自分なりに踏ん張ってきた。

佐伯さんの噂は、ほとんど聞かなかった。

最初の数年は、何度か共通の知人から名前が出た。
会社を立ち上げたらしい。
資金調達に動いているらしい。
大手と組もうとしているらしい。

だが、いつからか、その話も聞かなくなった。

うまくいっていないのかもしれない。
事業を畳んだのかもしれない。
別の場所で、また何かを始めているのかもしれない。

確かなことは、何も分からなかった。

ただ、俺はときどき思っていた。
あの時、会社に残った自分は間違っていなかったのではないか、と。

そんなある日、社長に呼ばれた。

社長室に入ると、社長は窓際に立っていた。
10年前より白髪は増えたが、声の張りは変わっていなかった。

「会社を分けようと思っている」
最初、意味が分からなかった。

「営業部門と制作部門を分社化する。営業会社と制作会社の2社体制にする」

社長は机の上に置かれた資料を指で叩いた。
「営業会社の社長は、お前に任せる」

一瞬、呼吸が止まった。
社長。

その言葉が、自分の中でゆっくりと広がっていった。

もちろん、全く考えていなかったわけではない。
取締役になってから、周囲の見る目は変わっていた。
営業の数字を握っているのは俺だったし、主要顧客との関係も俺が持っていた。

それでも、実際に言われると、体の奥が熱くなった。

「私で、よろしいんですか」
そう聞くと、社長は少し笑った。

「お前以外に誰がいる」
その一言で、10年前の喫茶店が頭をよぎった。

佐伯さんが言った。
「お前は、この会社への思い入れもあるだろう」

あの時、俺はすぐに動けなかった。
自分の力を試したいと言いながら、会社を離れる勇気はなかった。

でも、今なら思える。
残ったからこそ、ここまで来られた。
会社を出て勝負することだけが、自分の力を試す方法ではなかった。

社長室を出たあと、俺は廊下の窓から外を見た。
夕方の街に、ビルの灯りがひとつずつ増えていた。

あの日、佐伯さんの背中を見送った改札の光景が、また浮かんだ。

あの人は今、どこで何をしているのだろう。

そう思ったが、すぐに打ち消した。
ようやく、自分の力を試せる場所に立ったのだ。

俺の判断は、間違っていなかった。
その時は、本気でそう思っていた。

【完結編】そして、役目を終えた男