【遺稿】ティッシュの花　第一部/ティッシュの花　第八話/花筏

3月22日。
　悪報が届く。昨日の時点では明後日月曜日はシフトに入れるだろうと言われていたのに、どうやら仕事にあぶれてしまいそうだ。一応、当日朝のキャンセル次第ということだが、経験から鑑みて期待薄だろう。福沢諭吉ではないが、本当に仕事がないのは悲しいことだ。就活の方もうまく進まない。仕方がないのでハローワークにも行ってみよう。

3月23日。
　春の陽射しに誘われて、末娘と動物園に行ってきた。これで3回目の来園になるが「エサのあげられる動物園」は、その名に違わず、動物と近い距離感がとても楽しい。人出もそれほどでもなくいっぱい遊べたのは良かったのだが、例によって帰りは大渋滞、往路の倍以上の時間が掛かって疲れてしまった。明日もキャンセル待ちで仕事が確定していないというのも気を滅入らせる要因だった。だったのだが。

　ついさっき。娘が寝る前に「今日は楽しかったね」と言いに来てくれた。それで今日の疲れはどこかに行ってしまった。頑張らなくちゃいけない。またこんな日が来るように。

3月24日。
　予想通りキャンセル待ちで仕事が得られるほど世の中甘くはなく、またまたフリーになってしまった。仕方がないのでハローワークと人材銀行に行って来た。ハローワークには朝から沢山の人が来ていた。待ち時間の長さにうんざりしているところに電話が入り、何とか明日の仕事を確保出来た。担当の話では今週の火曜日は入荷が忙しいのだという。話半分だが、仕事に入れるなら何の文句もない。適当に聞いていた割には「そうなんですね」と、意外に明るい声が出た。そんな名前のアニメキャラがいたような気がする。この余裕。気分なんてものは、たったこれだけのことで変わるのだ。

　早々に家に帰ったので、暇ならご飯と味噌汁くらい作っておくようにとの妻からの指令があり、味噌汁作りをした。作成にあたっては、長女から家庭科の教科書を借りた。削り節でダシを取り、油揚げの短冊切り、ねぎ、豆腐を煮込んで、味噌を溶いて出来上がり。味見をしてみたが熱すぎて良く分からなかった。当然のように家族からの褒め言葉もなかったが、皆文句も言わず食べていたのできっとOKということだろう。役に立てて良かった。

3月25日。
　香水入荷の仕事。今日は予定通り大量の入荷があって、朝から夕方時間ギリギリまでずっと動き回っていた。いつもだと大抵途中で暇が出来て、さてこれから何をしましょう？という待ち時間があるのだが、今日はそれが全くなかった。しかも、最後の片付けを完了しないうちに時間切れ。派遣は定時でキッチリ終了になった。折角なので最後までやりたい気持ちだったが、仕方がない、続きは明日だ。明日更に新しい入荷があると大変かも知れないなと思いつつ、それでも手待ち時間があるよりもずっといい。イザワ君もいい顔をしていた。よし明日も頑張ろう、とグータッチをして別れた。明日の仕事があるというのは素敵なことだ。

3月26日。
　春、暖かな朝だ。昨日の疲れもそれほど残らず元気だった。今日も入荷は忙しそうだが、頑張ろうと気合を入れていたのだが、迎えの車の中で出勤先が変更になった。例のペットボトルのおまけ付けの現場だ。労働時間が1時間半増えてその分給料が増えるのは良いことなのだが、こちらは正に体力勝負の仕事。気持ちの軌道修正がちょっと大変だった。2リットルのペットボトル6本入りの箱60ケースで1パレット。これを55パレット積み上げた。2人で担当したので12キロの3300ケースの半分1650ケースを積み上げたことになる。既に腕の筋肉が痛いが充実感はたっぷりだった。

　明日は四十四回目の誕生日。その記念すべき日の仕事は香水の倉庫になった。今日の仕事がもう一日続いたら厳しかったというのは本音のところだが、たとえそうでも受けて立とうという気持ちは持っていた。仕事はいいな。前向きな気持ちになれる。明日も前向きに生きる四十四歳であろう。

3月27日。
　四十四回目の誕生日。今日も仕事だ。朝、現場に行くと入荷の荷物で玄関前スペースがいっぱいになっていたが、何とか午前中で仕分けを終了、午後は預け入れや棚入れの準備をした。陽射しがあって暖かいのは良いのだが、コンクリートの上での作業なので熱射病には注意しよう。ついこの前までは寒さに凍えていたのに、時が経つのは早いものだ。イザワ君は休みだったらしく、顔を見なかった。

　休憩室の窓から見えた建築中の家が、今日はもう2階まで骨格が出来ていた。あっという間に景色が変わり、季節も変わる。そう言えば去年の夏は、娘と近所の花火大会に行ったな。あの時、娘に、花火にはどうやって火をつけるのかと聞かれて、昔は暗闇の中で一本一本火をつけて回ったらしいよと適当に答えたら、「何かパパみたいだね」と言われたのを思い出した。どういう意味？と聞いたら、笑って逃げられてしまったが、あれは実際どういう意味だったのだろう。まあ、そんなに悪い意味じゃないだろう。春を感じながら仕事をしていたせいか、少し心も軽くなったような気がした。

　家に帰ると居間にティッシュの花の飾りつけがしてあった。末娘が作ってくれたのだという。誕生日プレゼントに「お椀」と「パンツ」をもらった。全く想像していなかったのでグッときてしまった。ひとりじゃないと感じた。やるしかない。泣いている場合じゃないのだけれど、勝手に涙が溢れてきて困った。

　その夜、こんな夢を見た。一面にティッシュの花が敷き詰めてある倉庫に、色とりどりの風船が飛んでいる。ピンク色のフォークリフトを楽しそうに運転しているのはイザワ君だ。ドーナツのぬいぐるみを抱えて回転する少年を華麗に避けて、虹色のラップが掛かったパレットを持ち上げる。重心が全くぶれていない。うまい。荷物が微動だにしないラップを巻いた自分の技もちょっと誇らしい。コンベアを流れてくる段ボールからは、開いても開いても同じ鞄が出てくる。いくら積んでも、いくら頑張っても、無限に流れてくる段ボール。風船はいつの間にか消えていた。「だからフォークの免許を取った方がいいって言ったんですよ」とイザワ君が言う。ティッシュの絨毯の上をフォークが前後左右にアクロバットのように動き回る。しかし、どんなにフォークがその上を走り回っても、ティッシュの花はひたむきに咲いていた。そうか、この花は踏み荒らせないんだと合点したところで、目が覚める。気になって居間に行ってみると、昨夜飾ってあったティッシュの花はそのままそこにあった。どうして夢の中で踏み荒らせないと思ったんだろうか、その理由は全然分からなかったが、それがそこにあったことに安堵してもう一度床に入った。

4月1日。
　もし会社に通勤していたならば、今日は年度始めという特別な日だ。前職の会社では、この日に組織変更や人事異動があり、社員総会とか入社式などのイベントも行われて、とても忙しい一日だった。

　定職を持たない私の今年の4月1日は、仕事にもあぶれてしまい本当に何にもないただの一日だが、それでも一生の中の大切な一日には違いない。大切に力いっぱい生きようと思う。

　仕事を抑える為の電話をかけるのが遅くなってしまい、一時は明日もフリーか？という危機だったが、何とか間に合って仕事を確保することが出来た。一ケ月ぶりの通販倉庫だ。出荷ということでまた気を使うのは難点だが、ペットボトルの体力勝負よりはいいかなと思う。あれは正直やっぱりきつい。出荷は久々なので忘れてしまっていることが多そうだが、ゆっくり確実にやれば大丈夫。わからないことは聞けばいいのだ。何はなくとも仕事があるということは本当に素晴らしいことだ。

　4月5日の夕方に面接が入った。実に8回目の面接という記録的なことになったあの会社である。まあもうここまできたらとことん付き合うしかあるまい。

　面接前に免許の更新に行くことにした。今週の仕事は明日だけということになってしまうが、生活は大丈夫だろうか。とにかく倹約しないといけない。

4月2日。
　派遣会社の社員から、イザワ君が仕事を辞めたという話を聞いた。正社員の口が見つかったのかと尋ねたが、詳しくは分からないと言われた。フルネームも連絡先も知らなかったが、名前を持たない一労働力の派遣社員生活の中で、イザワ君とは唯一個体認識をしあった仲だった。もう会えないのかと思うと寂しかった。せめてサヨナラくらい出来たら良かったのにな。

4月4日。
　人材銀行の紹介で履歴書を送った4社の内2件から連絡が入り、両方共面接をしたいとのことだった。民間の直接応募ではことごとくNGを食らい、人材紹介会社経由でも面接までたどり着く確率はかなり低くなっていたが、今回はヒットした。1件は来週水曜日に、もう1件もその前後には面接が入りそうなので改めて気を引き締め直して頑張って来よう。ひとつは事務所が家から近く短距離通勤のビッグチャンスで、気合が入る。その前に明日は8回目の面接だ。こちらも白黒つけるべく頑張ろう。

4月5日。
　面接に行って来た。今回は8回目にしてついに前向きな話になった。今日の感触であれば来週には結論が出るかも知れない。どうなるか分からないが、ここに関しては間違いなくやり切ったので、結果を真摯に受け止めよう。人材銀行の案件も折角なので決着をつけたいが、間に合うかどうか難しくなってきた。間に合わないのが一番いいことなのだが、長く就活をやってくる内に、面接や試験を受けることにやりがいのようなものを感じるようになったのかも知れない。

　面接の帰り、急に思い立って九段下で桜見物をした。坂から見えるお堀に花筏が出来ていた。三艘ほど浮かんだ手漕ぎボートがとても気持よさそうだ。その時。あ、これ、この前見た夢の風景だと感じた。例えるならば、花筏は敷き詰められたティッシュの花、ボートはフォークリフト、そして散りゆく桜の花びらは風船だ。神様も占いも信じているわけではないが、こんな私にも春が近くにあるような、そんな予感がした。

4月8日。
　大安。ついについに、8度の面接をした会社から待ちに待った内定をもらうことが出来た。内定が出たらきっと涙が出ると思ったが、そんなことはなかった。でも良かった。本当に良かった。就活をはじめてから応募した会社の数は実に130社にのぼった。面接に行った回数は通算で丁度50回。超氷河期の学生でも、ここまではやらなかったんじゃないだろうか。これをもって長かった就活と日雇い派遣の生活に終止符を打つことにした。この縁を大切にしよう。

4月10日。
　お世話になった派遣会社に挨拶に行ってきた。いつも車で迎えに来てくれていた社員さんは何日か前に急に辞めてしまったのだそうだ。二人になると「派遣さんのお世話をする仕事も、これが結構大変なんですよ」などと話してくれた気のいい青年だった。仕方がないので菓子折りを置いて帰ろうとしたところに、丁度入社の時に面接をしてくれた所長が帰ってきたので少し話をした。迎えの社員は体調を悪くして退職されたそうだ。はっきりとは言わなかったがメンタルの不調だったのだろうと所長は話した。

　そして、「あ、メンタルと言えば」と派遣社員の一人が3月の終わりに亡くなったという話をした。自殺だったそうだ。随分長く働いてくれた真面目な若者だったのでとても残念だったと言って、寂しそうな顔をした。「若い者が長く派遣で働いているとニートとか何とか言われるんでしょうけど、それでも頑張っているいい子は沢山いますよ」所長の言葉に黙ってうなずいた。「ああ、申し訳ない、ハナサキさんの門出にこんな話で」所長は席を立って、私に向かって右手を伸ばした。「頑張ってください。いつ戻ってきても歓迎ですから。いや、そういうわけにはいかんですね」そう笑って握手をして別れた。

　亡くなった派遣社員の名前は聞かなかった。派遣社員は一労働力。元々名前なんてないんだからと言い聞かせて。

　家に帰ると、私は末娘に頼んでティッシュの花の作り方を教わった。「不器用だよね」と笑われながら作った確かに不器用な花と、娘の作った形の良い花の二つを持って、近所の公園の池に行った。桜はもう殆ど葉桜に近かったが、花びらがまだ池の水面にまだらに広がっていて、水面を淡いピンクに染めていた。その水面にティッシュの花を二輪浮かべる。「これって何のおまじない？」何か面白いことでもやると思ったのか、池までついてきた娘が聞いた。「レクイエムだよ」と教える。「へえ」分かったような、分からないような返事をして、娘はそのまま遊びに行ってしまった。

　まだらなピンク色の水面に、「また、そんな、勝手に殺さないでくださいよ」と言う、イザワ君の華やかな笑顔が見えた気がした。

　そして5月。GWが明けた。明日から新しい会社での仕事が始まる。よし「頑張ろう」と書いて、はたと思う。この日記を書き始めてから、一体何回「頑張ろう」と書いただろうか。仕事がなくても、仕事があっても。苦しくても、楽しくても。いつも頑張る、頑張る、か。つまりこれが生きるということなんだろうなと、一人で納得し、そして絶望した。きっとこれからも終わりなくずっと頑張っていかなければ、生き抜くことは出来ないのだろう。だけど。その絶望は、決して悪いものじゃない。私は明日、扉を開ける。またきっと大いなる困難の待つ道を、ありったけの力を振り絞って歩き出そう。

（第一部　ティッシュの花　完）