対戦相手を「敵」だと思わなくなったら、試合の見え方が変わった

昔の僕は、対戦相手を「敵」だと思って試合に入っていました。

もちろん、試合なので相手に勝つことを目指します。相手もこちらに勝とうとしている。だから、対戦相手を「倒すべき存在」として見ることに、何の疑問も持っていませんでした。

でも今振り返ると、この「相手は敵」という見方そのものが、自分を苦しくさせていたのかもしれません。

相手を敵だと思えば、当然相手のことが気になります。

「強そうだな」
「めちゃくちゃ自信ありそうだな」
「自分のことをどう思っているんだろう」
「この人には負けたくない」

試合が始まってからも同じです。

一本取られれば相手の表情を見る。良いボールを打たれれば「相手が乗ってきたかもしれない」と思う。自分がミスをすれば「弱いと思われたかもしれない」と感じる。

気づけば、卓球をしているはずなのに、頭の中は相手のことでいっぱいになっていました。

試合中、自分ではなく「相手」を見ていた

今になって考えてみると、僕は試合中にものすごく多くの時間を「相手」に使っていました。

相手の表情。相手の態度。相手の調子。相手の感情。相手から見た自分。

さらに大会になると、対戦相手だけではありません。

相手のベンチ。観客。知り合い。チームメイト。場合によっては、隣のコートにいる人まで気になる。

「自分の試合を見られている」と思った瞬間、急に身体が硬くなることもありました。

でも、よく考えてみれば不思議です。

僕が動かせるのは、自分の身体だけです。相手が何を考えているのかは分からない。観客が自分をどう評価するのかも分からない。それなのに、自分ではどうすることもできないものに、ものすごく意識を使っていました。

そして外側を見るほど、自分の感覚が分からなくなっていく。

「今、自分は何をしたいのか」よりも「相手はどう思っているんだろう」の方が大きくなっていた。

僕の場合、これが試合で苦しくなる一つの原因だったのかもしれません。

「相手は敵」という前提を疑ってみた

あるときから、僕はそもそもの前提を疑うようになりました。

対戦相手って、本当に「敵」なんだろうか？

もちろん競技上は対戦相手です。勝敗もつきます。でも、だからといって自分の頭の中まで「この人は敵だ」「倒さなければいけない」「負けたらダメだ」とする必要はないんじゃないかと思いました。

そこで僕は、対戦相手も、会場にいる人も、全員味方だと思うようにしてみました。

これは「相手も自分を応援してくれている」という意味ではありません。

相手は当然、勝とうとしてきます。応援席には相手を応援している人もいます。でも、それと自分がその人たちを「敵」と認識することは別です。

自分の中で、わざわざ敵を作る必要はない。

そう思うようになりました。

同じ試合なのに、見え方が変わった

面白かったのは、周りの人たちは何も変わっていないことです。

対戦相手も同じ。観客も同じ。試合のルールも同じ。勝敗がつくことも同じです。

変わったのは、自分の見方だけでした。

でも、その見方が変わると、同じ試合なのに感じ方まで変わりました。

以前なら相手が良いボールを打つと「やばい」「強い」「どうしよう」と反応していた。相手がガッツポーズをすれば「乗ってきた」と感じる。

それが少しずつ「相手は相手」と思えるようになりました。

相手がどう振る舞うかは相手の自由です。そして、自分がどうするかは自分の自由です。その二つを混ぜなくなってきた感覚があります。

「勝つか負けるか」だけで自分を見なくなった

以前は、試合が終わると最初に見るものは結果でした。

勝った。負けた。それによって、自分のプレーまで評価していました。勝ったら良かった。負けたらダメだった。

でも今は、それだけでは見なくなりました。

もちろん勝ちたいです。競技をやっている以上、勝つために工夫もします。ただ、勝敗とは別に「今日、自分は自分の卓球をできたのか」という見方もするようになりました。

負けたけれど、自分で考えてプレーできた試合。
怖くなったけれど、それでも自分で選択できた試合。
逆に、勝ったけれど相手ばかり気にして、自分が何をしていたのか分からなかった試合。

結果だけを見ると前者は「負け」で、後者は「勝ち」です。でも、自分自身の中で起きていたことまで見ると、まったく違った意味を持ちます。

ここに気づいてから、僕の中で試合の捉え方が少しずつ変わっていきました。

僕が怖かったのは、本当に対戦相手だったのか

そして、さらに考えるようになりました。

僕は昔、対戦相手が怖いと思っていました。

強い選手と当たると緊張する。格下と言われる相手と当たっても「負けたらどうしよう」と緊張する。知り合いが見ていると、また緊張する。

でもこれって、本当に「対戦相手」が怖かったのでしょうか。

もし純粋に相手が怖いだけなら、格下と言われる相手には緊張しないはずです。ところが実際には「この人には負けられない」と思った相手ほど、身体が硬くなることもあります。

そう考えると、僕が怖がっていたものは、目の前の相手そのものではなかったのかもしれません。

負ける自分。失敗する自分。周りから弱いと思われる自分。期待に応えられない自分。

そういうものを恐れていて、それを目の前の対戦相手に重ねていただけだったのかもしれません。

敵は外側にいるんじゃなかった

ここまで考えたとき、僕の中で一つの感覚が生まれました。

敵は、外側にいるんじゃなくて、自分の中にいただけだったのかもしれない。

対戦相手が僕を苦しめていたわけではない。観客が僕を緊張させていたわけでもない。

「負けてはいけない」
「良く見られなければいけない」
「強くなければいけない」
「ミスしてはいけない」

そうやって自分の中に作っていたものと、ずっと戦っていたのかもしれません。

そう考えるようになってから、僕は試合会場にわざわざ敵を作らなくなりました。

対戦相手も味方。会場にいる人も味方。勝っても負けても、自分まで敵にしない。

すると以前より「自分はどうしたいんだろう」というところを見られるようになりました。

メンタルは「強くする」だけじゃないのかもしれない

僕は以前、メンタルが強い人＝緊張しない人だと思っていました。

プレッシャーに強くなって、何が起きても動じなくなれば、試合で力を出せる。だから自分も強くならなければいけないと思っていました。

でも最近は、メンタルについて少し違う見方をしています。

もしかすると必要なのは「何も感じなくなること」ではないのかもしれません。

緊張してもいい。怖くなってもいい。相手が気になる瞬間があってもいい。

その中で、自分がどこを見ているのか。何に意識を奪われているのか。それに気づけるだけでも、試合の見え方は変わってくるのかもしれません。

僕自身、まだ試合になれば色々な感情が出てきます。でも昔との違いは、外側にいる誰かと、ずっと戦い続けなくなったこと。これがかなり大きかったです。

もし試合になると必要以上に緊張してしまう人がいたら、「緊張しない方法」を探す前に、一度だけ考えてみてほしいです。

自分は今、誰を敵にしているんだろう？

対戦相手なのか。観客なのか。負けることなのか。それとも、自分自身なのか。

答えは人によって違うと思います。そして僕自身も、この問いに対する「正解」が一つだとは思っていません。

ただ僕の場合は、対戦相手を敵だと思わなくなったとき、試合の見え方が大きく変わりました。

勝っても負けても、自分がどう動けたかを見る。外側ではなく、自分を見る。

その入り口になったのが「もしかすると、敵は最初から外側にはいなかったのかもしれない」という気づきでした。

ここまで読んでくれた方、本当にありがとうございました！

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