宇宙兄弟とデザイン思考について考えていたこと

あの、宇宙兄弟が完結する。

今から18年近く前。
宇宙兄弟には社会人になったばかりの頃に出会い、その面白さに夢中になった。
そのころの私は、23歳のサラリーマンだったけど、今では41歳の文具屋さんになった。

デザイナーではないけれど、取り扱う商品やオリジナル商品を開発するうえで「デザイン」のことを自分なりに学んできたのだけど、実は宇宙兄弟は「ものづくり」のヒントもたくさん教えてくれる漫画だと思っている。

それは、作者の小山さんが元々デザイナーだったことに起因しているのではないか？

そんな疑問を、宇宙兄弟の編集者だった佐渡島庸平さんと対談する機会があったので、直接ぶつけてみた。
しかしながら、結局はわからず……
作者の小山さんは、元デザイナーとはいえ、プロダクト系だったわけではないし、むしろそのことについてnoteに書いてみたらと佐渡島さんからは宿題を出された感じになった。

明日、宇宙兄弟の最終巻が発明されるそうなので、書くなら今日しかない気がするので、今回はそんな話を書いてみたい。

失敗を知って乗り越えたモノなら、それはいいモノだ

宇宙兄弟の主人公である南波六太（ムッタ）が、デザイナーとしての感覚を持っていると感じたのは、キャンサット（空中で放出され自動制御で目的地に向かう小型の疑似人工衛星／ローバー）の製作訓練エピソードでのことだ。
訓練の過程で、ムッタが所属するE班のメンバーは、与えられた予算内で可能な限り高品質な素材（高価なモーターやセンサー）を買い集め、完璧な1機を作ろうと計画する。

しかし、開発畑の出身であるムッタはこれに異を唱え、1機の予算を下げてでも、「失敗して壊れる前提で、最低でも2機作れるくらいの余裕を持たせるべきだ」と提案する。
なおかつここでムッタが放ったのが、以下の名言である。

この考え方は、デザイン思考などで知られる「プロトタイピング」の考え方や、ソフトウェア開発におけるアジャイル手法、シリコンバレーで提唱される「Fail Fast,Fail Forward（早く失敗し、前向きに失敗する）」という概念と完全に一致する。
最初から完璧を目指すのではなく、早期にプロトタイプを作成し、テスト環境での意図的な失敗（破壊テストや耐久テスト）を通じてシステムの脆弱性を洗い出すことこそが、最終的なプロダクトの信頼性を高めるというエンジニアリングの方法なのである。

わかりやすくいえば、たくさん予算をかけて作った机上の空論よりも、半分の予算で１回テストしたものの方が、問題点もハッキリしていいものが作れるという話なのだが、簡単そうでこれを飛ばしてしまう人は多い。

私自身も３Dプリンターで商品を試作してみたり、SNSで反応を見てから商品化するといった「プロトタイピング」を必ず行うようにしているのは、宇宙兄弟の影響もあるように思う。
ただただCGや理論でアイデアを語るよりも、段ボールで作った実物大のプロトタイプから感じられることは大きかったりする。

そもそも、主人公であるムッタは、そもそも車会社で賞まで受賞した経歴を持っている。
物語の第1話で市場を走る車の設計をしていることが描かれており、しかもその車両はタクシーとして使用されるほどの車両なのである。
劇場版のエピソードでも、社内コンペで賞を受賞している様子が描かれるが、その後も車両デザインに関わっていった優秀なエンジニアであると推測される。
その後、弟を悪く言った上司へのヘッドバッド（ジダン）によって、無職になってしまったものの、宇宙飛行士である弟と比べても立派な経歴も持ち主だったりするのである。

観察力というムッタの武器

デザインを一般的な人にも使えるツールにしようとした「デザイン思考」では、まず対象者や環境に対する深い「観察（Observe）」が重要とされる。

主人公のムッタのモデルとして、小山さんは「向井万起男さん（日本人初の女性宇宙飛行士である向井千秋さんの夫）」をあげていて、その観察力をムッタの能力にしていったとインタビューで目にした。

例えば試験の場所がどこかわからない中で、ムッタがバスの運転手さんがカツラかどうか気になって見ていた時に、たまたま時計を目にしたエピソードは初期の宇宙兄弟の中でも有名なので、覚えている人は多いと思う。
もちろん、漫画を描くうえで、主人公だけが◯◯に気づける観察力を持っているというケースはそこまで珍しいものではない。
しかしながら、ムッタは明確な特徴として位置づけられているせいか、なぜ気づいて、そこからどうやって課題を解決するのかといった流れが宇宙兄弟では丁寧に描かれているように感じた。

ムッタの観察力がさらに高度な次元で発揮されるのが、JAXAの宇宙飛行士選抜における第3次審査「閉鎖環境試験」である。
現実のJAXAにおいても、隠し通せる人間の素顔を観察するために1999年から閉鎖環境設備が導入されていることを参考にして作られたエピソードでもある。

作中の試験では、チーム内のストレスを意図的に誘発するため、JAXAから極秘に個別の候補者へ「グリーンカード」という指令（仲間のミスに見せかけてトラブルを起こす指示）が発出される。
ムッタが所属するA班では不可解なトラブルが頻発し、チームに修復不可能な亀裂が入りかける。

しかしムッタは、夜中に最年長のメンバーが時計を破壊している姿を目撃しても、彼を即座に糾弾しなかった。
彼の人柄やこれまでの行動の観察や、人間性から、「温厚な彼が意味もなく暴挙に及ぶはずがない」という仮説を立てたのである。

さらに他のメンバーの言動の不自然さを探り、これが「JAXA側が意図的に仕組んだ試練である」という真の課題（根本原因）を定義するに至った。

観察を様々な場面で役立てるというのは、デザイン思考なんかがやろうとしていた「デザインをデザイナー以外が使えたら色々できるよ」といった世界観に近いものもあるので、このあたりをみて私は当時、「宇宙兄弟ってデザイン思考」なんだと思ったのである。

しかしながら、ムッタの「観察力」自体は、向井万起男さんの観察する力を参考に作られたものであり、おそらく偶然によるところも多い。
だがしかし、この偶然が様々な課題に対処を求められる宇宙飛行士という現場で、観察力が武器の元カーデザイナーがどのように立ち向かうのか？といった状況を生んでいると思うと結構面白い。

月面バギー改良ミッションにおける認知限界の発見

個人的にムッタのデザイナーとしての能力が最大限に発揮されるのが、NASAの月面基地局開発局に配属され、月面で使用するバギー（月面ローバー）の改良業務を命じられたエピソードだと思っている。

過去のミッションで、弟のヒビトと同僚のダミアンは月面バギーの運転中に深いクレーターに落下。
命の危機に瀕する事故に遭遇していた。

これを受け、NASAの開発部門は「谷に落ちないバギー」「落ちても壊れないバギー」の開発を命じられ、1年半にわたり決定的なアイデアが出ずに行き詰まっていた。
NASAの技術者たちは、機械工学のプロフェッショナルであるがゆえに、「タイヤのグリップ力を上げる」「ブレーキの性能を向上させる」「極限まで車体を軽量化する」というハードウェアの性能向上に固執していた。

しかし、ムッタは事故経験者であるダミアンへの入念なヒアリング（ユーザー調査）を実施し、事故の根本原因がバギーの機械的欠陥ではなく、「月面環境における人間の認知能力の限界」にあることを突き止める。
月面には遠近感を保つための人工物（建物や木々など）が一切存在せず、地盤が新雪のようなレゴリスで覆われているため、運転手の視点からは突如として谷が現れたように錯覚してしまうという「認知バイアス」が原因だと考えたのだ。

AR技術の適用による「知識の再結合」

「これ以上ブレーキの開発は意味がない」
そう悟ったムッタは、解決策の方向性をハードウェアの物理的改良から、ユーザーインターフェース（UI）およびユーザーエクスペリエンス（UX）の革新へと転換する。

彼が提案したのは、何もないフロントガラスに架空の共通道路（進むべき安全なルート）を投影する「フロントナビゲーションシステム」だった。
これは、JAXAの月周回衛星「かぐやⅡ」が取得した高精細な月面MAPデータと、かつて彼が在籍していた自動車メーカー（ミラクルカーコーポレーション）が開発中であったフロントガラスへの投影技術（AR：拡張現実）を組み合わせることで、道なき月面に安全な「道」を視覚化するという革新的なソリューションである。

NASAの宇宙開発技術と、日本の民間自動車産業のARナビゲーション技術という、異なるドメインの技術を掛け合わせることでブレイクスルーを生み出したこの手法は、イノベーション理論における「知識の再結合（Recombination of Knowledge）」の典型例である。

もちろん現実においてこういった日本の民間企業の技術とアメリカのNASAが取り入れるのはもっと難しい……といった細かい部分はあったとしても、デザイナーとして様々な要素から課題を見つけ、問題を解決できる技術をもった会社を結びつけて解決していくフェーズは読んでいて気持ちよかったのを覚えている。

結果的なデザイン思考。いや、むしろ……

とはいえ、デザイン思考そのものについても、宇宙兄弟が始まってから２０年近い時が流れて、デザインやデザイン思考についての考え方もかわりつつある。

デザイン思考そのものも、どこまで別の業種で使えるのか？といった疑問もある中で、それでも、「観察」や「プロトタイピング」といった宇宙兄弟で出てきたプロセスは古びていないように感じられる。
それは、宇宙兄弟が様々な宇宙開発の現場の調査や、リアリティにもこだわりながら物語を紡いできたからなのではないかと感じている。

なにより長きにわたる連載と完結、おめでとうございます！
このnoteが宇宙兄弟全編を改めて読むうえで、新しい視点として役に立てば嬉しく思います。

↓ぜひtwitterやinstagramのフォローもよろしくお願いいたします！↓