クルクミンとうつ病。なぜ「心」の研究でも調べられているの？

こんにちは。八重山薬草園です。

これまでこのnoteでは、ウコンの種類やクルクミンのこと、沖縄とウコンの歴史など、ウコンそのものを知っていただく内容を中心にご紹介してきました。

今回は、少し研究寄りのお話です。

テーマは、ウコンに含まれる成分「クルクミン」と心の健康。

クルクミンについては、うつ病やストレス、脳の働きとの関係を調べる研究も行われています。

ウコンの黄色に関わる成分と、心の健康。

あまり結びつかないように見えるこの二つですが、間をたどっていくと「炎症」という言葉が出てきます。

今回は3回に分けてご紹介する、クルクミンと心の研究の第1回。

なぜクルクミンとうつ病が同じ研究の中に出てくるのか、まずはそこからご紹介しますね。

心の状態を、心だけで見ているわけではない

うつ病というと、「気持ちが落ち込む」「何をしても楽しめない」といった心の変化をイメージする方も多いと思います。

実際には、気分や意欲だけではなく、睡眠や食欲、集中力などにも変化が現れることがあります。

そして研究では、そうした目に見える変化だけではなく、体の中で何が起きているのかも調べられています。

たとえば、強いストレスを受けたときの体の反応や、脳内の神経伝達物質、免疫の働きなどです。

うつ病は「これひとつが原因です」と説明できるものではなく、いくつもの仕組みが関係していると考えられています。

その研究の中で出てくるもののひとつが、「神経炎症」です。

心の研究に、なぜ「炎症」が出てくるの？

炎症というと、転んでひざを擦りむいたときのことを思い浮かべると、少しイメージしやすいかもしれません。

赤くなったり、腫れたりするのは、傷ついたところを守ろうと免疫が働くことで起こる反応のひとつです。

ただ、脳の炎症といっても、ひざを擦りむいたときのように、脳が目に見えて赤く腫れるという話ではありません。

脳の中にも免疫に関わる仕組みがあり、うつ病との関係を調べる研究では、こうした免疫の働きや炎症反応にも目が向けられています。

実際に、うつ病では脳内の免疫系に変化が見られたり、「炎症性サイトカイン」と呼ばれる、炎症に関わる物質が増えていたりするという報告もあります。

「心のことを調べているのに、脳だけではなく免疫や炎症まで出てくるの？」

少し意外に感じるかもしれません。

でも、心の状態について調べていくと、気分の変化だけではなく、脳や免疫、ストレスを受けたときの体の反応など、さまざまなところに話が広がっていきます。

そして、この「炎症」というところから、ウコンに含まれるクルクミンの研究にもつながってくるんです。

クルクミンが研究される理由も、ここにあります

クルクミンは、ウコンの鮮やかな黄色に関わる成分です。

以前の記事「カレーの黄色とウコンの秘密。クルクミンって何？」では、カレーの黄色を入り口に、このクルクミンについてご紹介しました。

クルクミンについては、炎症や酸化ストレスなどとの関係が研究されています。

そして先ほどの通り、うつ病についても、脳内の炎症や免疫の変化との関係が研究されている。

だから研究の中では、

「クルクミンは、こうした炎症反応やストレスに関わる仕組みに、どのように関わるのだろう」

という方向にも話が広がっていきます。

クルクミンとうつ病との関連を調べる研究や、動物を使ってクルクミンの「抗うつ様作用」を調べた研究が行われているのも、こうした背景があります。

カレーの黄色やウコンの成分として知られているクルクミンが、脳や免疫の研究にも登場している。

ウコンについて見ていくと、こんなところまで研究が広がっています。

クルクミンの研究はここで終わりません

今回ご紹介したのは、クルクミンとうつ病の研究につながるひとつの入り口、「炎症」の話でした。

でも、研究されているのはここだけではありません。

次に出てくるのが、セロトニンやドーパミン、ストレスを受けたときの体の反応、そして「BDNF」という物質です。

ひとつのクルクミンという成分から、どうしてここまで研究の範囲が広がっていくのか。

第2回では、その中身をもう少し具体的にご紹介します。

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※この記事では、クルクミンとうつ病に関する研究をご紹介しています。一般的なウコン食品やクルクミンサプリメントによる、うつ病の治療・予防効果を示すものではありません。