（ショートショート）チョコ

　「チョコレートはいかがですかー！」

　駅前では、喉を枯らさんばかりに女性が叫んでいる。

　その声は冬の乾いた空気に乗って、遠くまで響き渡っていた。

　「そうか、もうそんな季節か。俺には縁がなさすぎて忘れてたよ」

　隣を歩く親友と顔を見合わせ、苦笑いを浮かべる。

　「そもそもバレンタインって何のためにあるんだろうなぁ？」
　「イケメンじゃない俺らには、ただのチョコレート会社の戦略にしか見えないよな」

　部活帰りの空腹を満たすため、僕らは吸い込まれるようにコンビニへ寄った。

　店内の棚はどこもかしこも「バレンタイン」一色。

　ピンクや赤の装飾に少しだけ胸がざわつくのを隠しながら、僕らはお目当てのホットスナックを買い、公園のベンチへと向かった。

　冷たい風に吹かれながら、温かい食べ物を頬張る。

　「なぁ、イケメンって何の略か知ってるか？」

　不意に友人が、スマホの画面を見せながら言った。

　「イケてるメンズ、だろ？」

　「語源的には、その『イケてる』に『面（つら）』、あるいは英語の『men』を掛け合わせたものらしい。2000年代から広まった俗語だけど、最近じゃ中身がいい『性格イケメン』なんて言葉もあるし、動物にだって使われる。逆説的なネットスラングで『いけてない』って意味の『逝け面』なんてのもあるらしいぜ」

　友人は博識ぶって言葉を続けた。

　「今の時代、明確な基準なんてなくて、自分の好みの顔がその人にとってのイケメンになるんだってさ。小学校の頃は足が速いとか面白いとかで人気が決まったけど、それの延長線上で、今は好みが細分化されてるらしい。ってことは、俺らも誰かにとってはイケメンになる可能性があるわけだ」

　「どこもかしこもイケメン、イケメンってうるさいと思ってたけど、そう聞くと悪くないな」

　僕らは最後の一口を飲み込み、空になった袋を丸めた。

　「それでもさ、やっぱりチョコ、一度くらいはもらってみたいよな」

　「違いない」

　強がっていた僕らの声が、少しだけ重なる。

　ほんの少しの、けれど消しきれない淡い期待を胸に、僕らは夕暮れに染まり始めた家路を急いだ。

Fin。

※この小説はフィクションです。
登場人物は、存在しません。

バレンタインを批判してるわけではございません。
ちなみにイケメンやイケメン好きな方も批判してません。
ご了承ください

↑この企画に参加しました。
ありがとうございました。