【SNK】人は変われる？【餓狼】

　12月９日、来年の早い段階で実装されるとアナウンスされていたにもかかわらず、なぜか前倒しでMr.BIGが実装された。あ、『餓狼CotW』の話な。
　ジョーが９月、春麗がこの年末、そしてBIGが来年の２月くらいに来るものと勝手に思っていたこちらとしては、何やらSNKがシリーズの幕引きを急いでいるかのような印象を受けてしまったのだが、Mr.BIGの実装とほぼ同時に、来年１月からシーズン２が始まるという告知もあったので、そこはまあほっとひと安心という感じ。
　まあ、そもそもMr.BIGまでの各キャラのエンディングを見ただけでは、今大会の主催者――と思われる――シュトロハイムさんについて何ひとつ判らないわけで、おそらくそのへんはシーズン２で追加される新キャラのストーリーで語ってもらえるのだろう。でないと困る。

　ということで今回は、シーズン１完走という区切りに合わせて、各キャラのエンディングを中心に、いくつかのもやもやポイント、というか、
「冷静に考えるとこれ変なんだけど、これどうやって納得すればいい？」
　というようなポイントについて。
　ぶっちゃけていうと、「キャラの平仄合ってる？」と首を傾げたくなるポイントについて（また平仄っていった！）。
　ぼくとしては、ギースとMr.BIGでけっこう引っかかりを感じた。

　まず、各キャラのエンディングをざっと見た感じでは、ギースはかなり早い段階でメアリー＆ロックと距離を置いている。若ギースの一人称が「俺」っていうのが気になるが、とにかくロックが物心ついていない頃のことだと思う。
　そしてロックたちが母子家庭になったあと、おそらく『餓狼３』より前、Mr.BIGによってメアリーが拉致されてしまっているのだが、ここでまずいくつか疑問が出てくる。
　ひとつ、なぜBIGはロックもセットで誘拐しなかったのか。
　ふたつ、なぜBIGはわざわざメアリーの死を偽装したのか。
　みっつ、なぜBIGはこの時点でギースに取引を持ちかけなかったのか。
　猪鹿蝶！　と並んだ疑問、特に第三の疑問は根深いと思う。このあとギースはテリーとの闘いをへてみずから死を選ぶわけだが、その前にメアリーと引き換えにギースの遺産（まだこの時点では死んでないわけだが）を手に入れておかなかったばかりに、BIGは『MotW』までの10年間、ずっとメアリーを治療しつつ軟禁するという、善人なのか悪人なのかはっきりしないムーブを続けるはめになったのである。
　さらにカインのエンディングでは、メアリーを連れてカインとの取引の場に向かう途中、BIGは反カイン連合なる連中に襲撃されているが、「大切な取引材料だ」と称してメアリーを守っている。これはOPアニメでもそれらしい描写をされており、これまたいいヤツなのか悪いヤツなのか、何ともいいがたい。よくありがちな、悪ぶったセリフを吐いているが実はけっこういい人間、という見方ができなくもないが、『龍虎』時代からふつうに悪人としてしか描かれてこなかったBIGが、ここでだけ急にメアリーに――しかもメアリーは怨敵ギースの最愛の女性なのに――あれこれ気を配るとも思えない。Mr.BIGは揺るぎない悪人のはずなのだから。
　だが、今回実装されたMr.BIGのエンディングでは、ギースの遺産に含まれる何らかの資料（証拠？）を手に入れたBIGは、あっさりとメアリーを解放し、ロック＆カインのもとに送り返してしまっている。そして毎年恒例っぽい孤児院へのプレゼントを届けたあと、唐突に絡んできたジャックを道連れにして自爆する。まさに唐突。突然の死。さすがにここから加入できる保険はないというくらいに突然。何がしたかったのかまったく判らない。
　とりあえずメアリーのあつかい方については、Mr.BIGがメアリーにプラトニックな意味で横恋慕してしまったから――ということにすれば説明はつく気がする。不倶戴天の宿敵の妻だけどヒドいことはいっさいせず、むしろ10年かけて無償で治療をしてあげて、なおかつ今後もカインやビリーに対して強力な切り札になるはずなのにそれをあっさり手放すからには、そのくらいの強い動機が必要だろう。EOSTを見るかぎりでは、恋愛感情があるとまではいいきれないにしても、少なくとも、ぶっきらぼうながらかなりメアリーに同情している様子ではある。自分で軟禁してるくせにな。
　ただ、これだけでは、ロネット殺害事件に関する資料のようなものが何だったのか、さらに孤児院の件だのジャックとの無理心中だのといった謎ムーブの説明はできない。いろいろと推測は可能だが、もう少し明確な――文章では語らずともほぼほぼこうだろうなと確信が持てるくらいの――情報は欲しかったと思う。
　いずれにしても、何となく「Mr.BIGは実はいい人だった」みたいな、『龍虎』キャラの宿命であるキャラ改変を受けたように感じるのは否定しきれない。年を取って丸くなった、みたいなことで納得できる変化かというと⋯⋯頑固親父が還暦すぎて丸くなったとかいうのと同列には語れない。

　というか、Mr.BIGだけではなく、天獅子コミックであれだけカリスマっぽく描かれ、
「帝王とは征服し君臨する者！　去ったあとに何も残す必要はない！」
　とかいっていたギースでさえ、急に家族を愛するマフィアのボスみたいな過去がありました、みたいな描かれ方になっているのももやもや。家族を巻き添えにしないためにあえて距離を置きました、ちゃっかり息子にも遺産残してました、みたいなことが語られているわけだが、これは天獅子ギースに心酔しすぎたぼくとしては、明らかに公式の解釈違いだろ！　と感じて仕方がない。
　もちろんそういうキャラがダメというわけではない。『ゴッドファーザー』とか、身内を大事にするマフィアの代表格だしね。というかマフィアはファミリーを大事にするしね。
　でもギースはちょっと違くない？　母を失った怒りから実の父を殺そうとしたり、おのれの野望のためにテリーたちから平然と義父を奪い、マリーから祖父を奪ったような男が、自分は息子に「おまえにはこんな血塗られた道は歩ませたくないのだ」なんて発言する人間であってほしくない――とぼくは思う。だって、これじゃまるで、人は殴るけど人から殴られる覚悟はない男みたいに見えるじゃん？
　あれこれいわず、冷淡に妻子を突き放したように見せて、実は裏から手を回してメアリーたちの慎ましやかな暮らしを見守っていた――というなら、冷徹な策謀家のギースっぽくて理解できる。それこそ『３』のエンディングでギースが口にしていたセリフから、ぼくはメアリーの病死はギースが偽装したもので、ひそかに治療を続けさせるかたわら、母に先立たれたと思い込んで孤児院で暮らし始めたロックを離れたところから黙って見守っていた、というように考えていた。そんなギースの思慮深さがやがて結実した結果、『MotW』でメアリーが回復したからこそ、カインがロックに投げかけた、「実はきみのママ、生きてるんだよねえ！」というセリフにつながるのだと思っていた。

　なのに、『CotW』のロックのエンディングであらたに描かれた若い日のギースは、前述した覚悟のなさが垣間見える点もそうだし、妻子と距離を置いたとたんに、とっくに追い落としたはずの旧敵Mr.BIGにみすみすメアリーを奪われたりして、あまりにギースらしくないように感じる。
　第一、Mr.BIGは『龍虎２』でギースとの権力闘争に敗れ、サウスタウンから姿を消していたのではないのか。それがなぜ、よりによってギースの権力が過去一に増大しつつある『餓狼３』前後のタイミングで、ギースの裏をかいてメアリーを誘拐するような芸当が可能だったのか。また、彼女の死を偽装する必要がどこにあったのか。
　いずれにしても、ギースがMr.BIGの動きを察知できなかったり出し抜かれたりするとは思えないし、それ以前に、あの頃のサウスタウンで、いまだに反抗の機会を狙っているMr.BIGや、そのBIGにまたぞろ組織を壊滅させられてしまうレベルのジャックなんかを、ギースが野放しにしておくはずはない気がするんだが⋯⋯。

　あくまで個人の感想なのだが、『CotW』は、『MotW２』でやろうとした話をいったん白紙に戻して新しく作り直していく過程で、ぼくが一〇年、二〇年という単位で見てきた馴染みのキャラの描かれ方が、ぼく視点から見て少しいびつになってしまい、過去の設定、ストーリーに齟齬が生じてしまったように感じられる。実はよき家庭人だったことになったギースしかり、実は人情家なのでは？　ということになったBIGしかり、あるいは誰にも理解不能だったギースの遺書うんぬんの設定しかり。
　まあ、立ち消えになった続編を刷新してリブートするに当たり、スタッフがより重視したのは秘伝書関連の設定のほうだったのだろうし、登場するキャラもかつて構想されていたものとまったく変わってしまった以上、どこかで矛盾が出てくるのは仕方ないとは思う。キャラの行動原理とかも含めて、細かい矛盾はたくさんあると感じる。
　ただ、そういう細かい引っ掛かりはこれまでの作品にもたくさんあったわけだし、今後の作品で修正される可能性もなくはない。「死んだと思われていたけど実はカムイのもとで心の傷を癒やしてました」とかやってんだから別にいいだろ、な？

　結局ぼくは、「おまえら、変わっちまったな⋯⋯」みたいな感覚にもやもやを覚えているのだと自己分析している。このあたりは、最近ファンになったという人なら気にならないのかもしれない。おそらくぼくは、ぼくがこの四半世紀のうちに勝手に心の中で組み上げてきたキャラクター像や、勝手に期待していたストーリー展開と違ったものがお出しされてきたために、これまた身勝手に裏切られた気持ちになっているのだろう。
　公式の解釈違いだ何だといったが、それだって要はぼくの勝手ないいぶんでしかない。何度も繰り返すが、公式が出したものこそが真実。ファンひとりひとりが何をどう考え、考察し、妄想をふくらませていようと、ここで描かれたギース、Mr.BIGこそが真実なのである。
　ただ、何とたとえればいいのか⋯⋯四半世紀ぶりに再会したかつての親友が、自分が想像していたのとはまったく違う人間に成長していて、その現実に対し、

「お、おまえそんな奴じゃなかったはずだろ!?　何があったんだよ!?」
「いや、知らんし。そんなこといわれても俺は俺だし」
「わあああああん！　違う！　おまえはそんな奴じゃないんだよう！」

　⋯⋯みたいな？　そんなもやもや。判る？

　ただまあ、上述した、はっきり描かれていなさすぎる部分については、今後何らかの形で説明が欲しいけどね。
　結局ロネットが何なのよ!?　どうしてあなたジャックと心中したのよ!?