いつの間にか、少年は青年になっていた

この夏休みで、息子の雰囲気がガラッと変わりました。

いつも一緒にいるはずなのに、

「こんな顔だったっけ？」

と思う瞬間があります。

少し前まで、まだまだ子どもだと思っていたのに。

気がつけば、声が低くなっていました。

肩幅も広くなって、骨格もしっかりしてきた。

夏の間、毎日のように外で遊んでいたせいか、肌は真っ黒です。

私が仕事で家を留守にしている間に、自転車を１時間もこいで海釣りへ出かけたり、大型ショッピングモールへ友達と遊びに行ったり。

自分の世界が、少しずつ私の知らないところへ広がっています。

以前なら、

「今日はどこに行くの？」

「何時に帰ってくるの？」

と聞いていたかもしれません。

でも今は、聞かなくても自分で考えて、自分で出かけて、自分で帰ってくる。

そんな姿を見ていると、

「ああ、もう少年ではなくなってきたんだな」

と思います。

そして最近、少し驚いたことがあります。

息子が私に、

「お母さんも友達と遊びに行ってきていいんだよ」

と言うのです。

私が仕事ばかりしているのを気遣っているのかもしれません。

「自分の時間も大切にしてね」

とでも言うような、その言葉。

ついこの間まで、私がいなければ何もできなかったような子だったのに。

今では、私のことを気遣う側になっている。

子どもというのは、親が思っているよりずっと早く成長していくのかもしれません。

毎日少しずつ変わっているから、私はその変化に気づかない。

けれど、ある日ふと振り返ったとき、

「あれ？」

と気づく。

声が変わっている。

顔つきが変わっている。

身体つきが変わっている。

そして、心まで少し大人になっている。

子どもの成長は、何か大きな出来事としてやってくるのではなく、そんな小さな変化の積み重ねなのかもしれません。

嬉しいです。

本当に嬉しい。

自分の足で海まで自転車を走らせ、友達と遊び、自分の世界を楽しんでいる。

親として、こんなに頼もしいことはありません。

それなのに、ときどき少し寂しくもなります。

ついこの間まで赤ちゃんだったのに。

抱っこをして、寝かしつけて、手をつないで歩いていたのに。

あの小さな手は、もう私の手よりずっと大きくなっています。

「お母さん」と呼ぶ声も、いつの間にか少年の声ではなくなっていました。

成長してほしい。

でも、成長してしまうのが少し寂しい。

その二つの気持ちは、矛盾しているようで、実は同じところから生まれているのだと思います。

大切だからこそ、嬉しくて。

大切だからこそ、寂しい。

子育てというのは、子どもを自分のもとに置いておくことではなく、少しずつ自分の手から離していくことなのかもしれません。

いつか息子は、私が知らない場所へ行き、私が知らない人たちと出会い、私の知らない人生を歩いていく。

そのときに、

「お母さんがいないと何もできない」

のではなく、

「お母さんがいなくても、自分の人生を歩いていける」

人になっていてくれたら、それでいい。

この夏、真っ黒に日焼けした息子を見ながら、そんなことを思いました。

そして私はきっと、これからも何度も、

「いつの間に、こんなに大きくなったんだろう」

と思うのでしょう。

嬉しいやら、切ないやら。

でも、その両方を感じられること自体が、とても幸せなことなのだと思います。

子どもが成長していくということは、

親の手から少しずつ離れていくこと。

そして同時に、

親の心の中に、一生消えない時間が増えていくことなのかもしれません。

この夏の、真っ黒に焼けた息子の姿も。

少し低くなった声も。

「お母さんも友達と遊びに行ってきていいんだよ」

と言ってくれたことも。

きっと私は、ずっと覚えていると思います。

少年だった息子が、青年になりはじめた、この夏を。

📕今日の一冊
『子どもはみんな問題児。』中川李枝子