主人公はタルト。それでも「Vanilla Project」と名づけた理由

こんにちは、陽だまりの庭師タルトママンです。

今日は、少しだけ昔の話をしようと思います。

このnoteで使っている名前は、「Vanilla Project」。
Instagramでは、タルトという猫を主人公にした「陽だまりの庭」の物語を描いています。

そこで、ふと疑問に思った方もいるかもしれません。

主人公がタルトなら、

「Tarte Project」じゃないの？

……たしかに。

それでもこのプロジェクトが「Vanilla Project」であるのには、ちゃんと理由があります。

その話をするためには、まず一匹の猫についてお話ししなければなりません。

Vanillaは、一匹の猫の名前です

ヴァニラは、3歳のラグドールの男の子です。

我が家へやってきたのは、2022年12月25日。
夫からの結婚記念日兼クリスマスプレゼントとして、同じショーケースに入っていた兄弟のココアと一緒にお迎えしました。
当時、生後2ヶ月半ほど。
ヴァニラはブルーポイント（グレーの毛色）、ココアはシールポイント（ブラウンの毛色）。
二匹とも、ラグドールらしいアイスブルーの瞳がとてもきれいな子でした。

同時に迎えた二匹を見ていると、なんとなくココアがお兄ちゃんで、ヴァニラが弟のように感じていました。

性格もずいぶん違います。
ココアは少し遠慮がちだけれど、面倒見のいい子。

一方のヴァニラは、

「俺が一番」

と言わんばかりの性格です。

でも、意外と神経質。
知らない人や環境にはとても慎重で、人見知りも激しい子です。

ちなみに、「ヴァニラ」と「ココア」という名前をつけたのは夫。
よくある名前ではないけれど、呼びやすくて可愛い名前がいい。
そんな理由だったそうです。

決して、そのへんにカントリーマアムの「バニラ＆ココア」が置いてあったからではありません。

決して（笑）。

そして、タルトがやってきた

それから1年8ヶ月ほど経った、2024年8月17日。
我が家にもう一匹、猫が増えました。
メインクーンの女の子、タルトです。

当時、生後5ヶ月。
「女の子の猫がほしい」と言っていた夫のお眼鏡にかなった、美人さんでした。

ちなみに「タルト」という名前も夫がつけました。
というより、ペットショップのショーケース越しに初めて会ったときから、
「タルト、うち来る？」
と話しかけていたくらいなので、本人の中では最初から決まっていたようです（笑）。

ただ、迎えるにあたって心配なことがひとつありました。

先住猫のココアとヴァニラが、タルトを受け入れてくれるだろうか。

私は、面倒見のいいココアなら、きっとタルトを可愛がってくれると思っていました。
むしろ心配だったのは、神経質で人見知りの激しいヴァニラ。
しばらくシャーシャーが止まらなかったり、タルトをいじめてしまったりするのではないか。
そんなことまで考えていました。

ところが。

予想は、きれいに外れました。

一目惚れ、だったのかもしれない

タルトを家へ連れて帰り、ケースから出したとき。
シャーシャーと威嚇したのは、ヴァニラではなくココアでした。

そして、一番心配していたヴァニラはというと。
初めて見るタルトに目をぱちくりさせて。
そっと近づいて匂いを嗅いで。
そのまま、ころん。

お腹を見せて寝転がったのです。

「え？」

こちらが拍子抜けするくらい、あっさりと。

最初の数日間は、先住猫たちと少しずつ慣らすため、タルトにはケージで過ごしてもらいました。
ココアは、ケージの中にいるタルトには次第に威嚇しなくなったものの、外へ出すとまたシャー。
最初こそケージの近くでじっとタルトを見張っていましたが、そのうち飽きて、いつもの生活へ戻っていきました。

一方、ヴァニラは。

ずっと、タルトのそばを離れませんでした。

ケージの中にいるタルトを一日中見つめて。
外へ出せば、すぐに近寄って匂いを嗅ぐ。
まだ慣れていないタルトから「シャーッ！」と威嚇されても怒らない。
爪を立てられても、怒らない。
ただ、またころんとお腹を見せる。

ヴァニラは、タルトに対して一度もシャーをしたことがありません。
それは今も変わりません。

まるで、

「大丈夫。何もしないよ」

と、タルトに伝えているようでした。

「タルトは俺が護る！」

そして、もうひとつ予想外だったことがあります。
ココアがタルトにシャーをすると――

ヴァニラが、ココアをしばきに行く。

さっきまでの優しいお兄ちゃんはどこへ行ったのでしょう（笑）。

「タルトは俺が護る！」

とでも言わんばかりです。

もちろん、ココアだってタルトを本気で傷つけようとしていたわけではありません。
突然知らない子猫が家にやってきて、戸惑っていただけ。

でもヴァニラにとっては、そんな事情は関係なかったらしい。

タルトが嫌がっている。

ならば出動。

そんな日々がしばらく続きました。

タルトのお兄ちゃん

やがてタルトも家での暮らしにすっかり慣れました。
そして、ヴァニラとタルトは今でも仲良しです。

タルトはヴァニラからグルーミングされるのは素直に受け入れるのに、ココアにはめったにさせません。
遊び相手も、いつもヴァニラ。
やんちゃな子猫だったタルトが飛びかかっても、嫌な態度ひとつ見せずに相手をしていました。

そして現在も、やっています。
タルト、身体はすっかり大きくなりましたが、性格はどうやら子猫のままです（笑）。

二匹で遊んでいるところへココアが参戦することもあります。
もっとも、タルトとココアも毎日のように取っ組み合いをしているので、決して仲が悪いわけではありません。

タルトも臆病なくせに、なかなか勝気です。
お互いにやり合っている分には、ヴァニラも静観しています。

でも、ココアが一方的にタルトを追いかけたりすれば――

ヴァニラ、出動。

このあたりの線引きが、彼の中にはちゃんとあるようです。

だから、「Vanilla Project」

そんな二匹を見ながら、私はよく思います。

もしヴァニラが人間だったら。
きっと、この子はタルトをプロデュースするだろうな、と。

可愛いタルトをみんなに見せたい。
タルトの魅力をもっと知ってほしい。

写真を撮って。
衣装を選んで。

「うちのタルト、可愛いだろう」
と自慢して。

そのうち本気でアイドルにしてしまうのではないか。
そんなことを考えるくらい、ヴァニラはタルトに首ったけです。

この活動を始めるとき、最初に決めたのが「Vanilla Project」という名前でした。

名前を考えるより前から、私の中にはひとつのイメージがありました。

これは、ヴァニラがタルトのために計画・立案したプロジェクト。

主人公はタルト。
でも、この計画を始めたのはヴァニラ。

猫である彼にはできないことを、私は代わりに実行している。
――最初から、そんな気持ちで始めた活動です。

だから、

Tarte Projectではなく、Vanilla Project。

これが、この名前の由来です。

そして今日、ヴァニラ兄ちゃんが庭へ

ここまでInstagram「執事でございます」を見てくださっている方なら、お気づきかもしれません。

今日の投稿に、一匹だけ見慣れない猫が写っています。

写真を整理していたら、風に飛ばされた写真の中からちらりと姿を見せた、あの猫。
あの子が、ヴァニラです。

現実では、Vanilla Projectが始まるよりずっと前からタルトのそばにいたヴァニラ。
そんな彼が今日、ようやく「陽だまりの庭」の物語にも顔を見せました。

まだ、ほんの少しだけ。
これから庭の中でどんなお兄ちゃんになっていくのかは、私にも分かりません。

でもきっと。

タルトが何かを始めれば、少し離れたところから見ていて。
危なっかしいことをすれば気にかけて。
それでも本人が楽しそうなら、好きにさせている。

そんなお兄ちゃんになるのではないかな、と思っています。

「Project」は、まだ途中です

Vanilla Projectという名前をつけたとき、今の「陽だまりの庭」がすべて出来上がっていたわけではありません。

Instagramを始めて。
タルトと執事が暮らし始めて。
ミケさんが現れて。
季節を過ごし。
小さな思い出がひとつずつ増えて。
少しずつ、今の庭になっていきました。

そして今日、そこへヴァニラ兄ちゃんも加わります。

この先、陽だまりの庭がどんな場所になっていくのか。
私たちにも、まだ分かりません。
だからきっと、この名前は今でもちょうどいい。

完成した作品ではなく、

Vanilla Project。

ヴァニラから始まった、タルトをもっと可愛く、もっと魅力的にする計画。

そして今では、タルトたちが安心して暮らせる「陽だまりの庭」を、少しずつ育てていく計画でもあります。

この名前の中に、これからどんなものが増えていくのか。
それを私自身も楽しみにしながら、これからも庭を育てていこうと思います。

ちなみに。

この壮大な（？）計画の発案者は――

今日もきっと、そんなことは何も知らずにタルトのそばでくつろいでいます。

「タルト、グルーミングしてあげるよ」
「……おにいさま、ちょっとしつこいですわ……」

― 陽だまりの庭師 タルトママン