野村忠宏さんから学ぶ“折れない心” #111

様々な分野を代表される方々の講演を拝聴する機会があります。
先日、柔道家の野村忠宏さんの講演を聴く機会に恵まれました。

野村さんと言えば、オリンピック3連覇という偉業を成し遂げた柔道界のレジェンドです。
オリンピックで3度も金メダルを獲得するということが、どれほど困難なことであるかは、柔道を詳しく知らない方でも容易に想像できると思います。

しかし、今回のお話を伺い、改めて感じたことがあります。
それは、野村さんの凄さは、単なる才能や環境の恵まれだけではなく、何度も壁にぶつかりながら、それでも前へ進み続けた力にあるということです。

■ 恵まれた環境の裏側にあった苦悩

野村さんの柔道人生は、一見すると非常に恵まれた環境から始まっています。
祖父は、地元・奈良で柔道場を開いていました。
父親は、名門・天理高校柔道部の監督を務めていました。
さらに叔父は、ミュンヘンオリンピックの金メダリストです。
これだけを聞けば、野村さんの強さは「家系」や「才能」によるものだと思う方もいるかもしれません。

しかし、実際の野村さんは、幼少期から勝ち続けていたわけではありません。
3歳から柔道を始めたものの、中学生になった頃でも体重は30kg程度。
身体も小さく、なかなか勝つことができなかったそうです。
周囲には偉大な柔道家がいて、一つ年上のお兄さんも強い選手でした。
一般的に考えれば、家族からの期待や周囲との比較によって、大きなプレッシャーを感じても不思議ではありません。

しかし、野村さんの場合、ご家族から結果を求められるようなプレッシャーは、ほとんどなかったそうです。
そのことが、結果的には大きな意味を持ちました。
勝てない時期に、自分自身と向き合い、どうすれば強くなれるのかを考える時間を持つことができたのです。

■弱さと向き合ったからこそ、強くなれた

身体が小さい。
力では勝てない。
では、どうすれば勝てるのか。
野村さんは、自分自身で考え、工夫を重ねました。

小さい身体でも強くなるために、厳しい練習にも妥協することなく取り組み続けたそうです。
それでも、中学時代の最高成績は奈良県大会ベスト16でした。
後にオリンピック3連覇を達成する選手が、中学生時代には県大会ベスト16だったのです。
高校進学の際、父親からは「無理して柔道を続けなくても良い」と言われたそうです。

決して期待していなかったわけではなく、親として心配しての言葉でした。
しかし、その言葉が野村さんの反骨心に火をつけました。
そして、名門 天理高校へ進学することになります。

■ 才能が開花したのは、大学時代だった

野村さんの才能が大きく開花したのは、天理高校時代ではありません。
その後進学した天理大学時代でした。

大学2年生の時、1996年の全日本柔道体重別選手権大会で優勝。
その結果、1996年アトランタオリンピック男子60kg級の代表の座をつかむことになります。
ここが、野村さんにとって大きな飛躍のきっかけだったのだと思います。

しかし当時、野村さんは世界柔道選手権大会やアジア大会といった大舞台の経験が豊富だったわけではありません。
周囲から大きな期待を集める存在というより、ある意味では抜擢された選手でした。
しかし、注目されていなかったことが、逆に闘志を燃やす力になりました。

また、自身の課題だった「調子の波の大きさ」を克服するため、「最後まで攻め抜く」、「絶対に諦めない」という精神面の鍛錬にも取り組んだそうです。

そして迎えたアトランタオリンピック。
3回戦では、前年の世界柔道選手権王者を相手にポイントを2つ先取される苦しい展開になります。
しかし、残り15秒で逆転。
その後も勢いに乗り、見事に金メダルを獲得します。
評価されなかった少年が、自分を信じ続けた結果、世界一の舞台に立った瞬間でした。

■ 成功した後に訪れる、新たなプレッシャー

4年後のシドニーオリンピック。
野村さんを取り巻く環境は大きく変わりました。
アトランタで金メダルを獲得したことで、今度は「勝って当然」と見られる立場になったのです。
期待されることは、大きな励みになる一方で、大きなプレッシャーにもなります。

しかし野村さんは、
「全試合、違う技で勝って金メダルを取る」
と敢えて自分にプレッシャーをかける宣言をし、それを実現しました。
そして、オリンピック2連覇を達成します。

■ 3連覇への挑戦を支えたもの

しかし、さらに4年後の2004年アテネオリンピックは、これまでとは違う戦いでした。
年齢的にも30歳を目前にし、身体の状態は若い頃とは変わっていました。

疲労の回復、怪我との向き合い方など、多くの面で以前とは違います。
さらに、シドニーオリンピック後には燃え尽きたような状態になり、2年間ほど柔道から距離を置いた時期もあったそうです。

それでも再び現役に戻った理由。
それは、オリンピック3連覇という挑戦ができるのは、過去に2連覇した自分自身だけだったからです。
「もう一度、自分自身が燃えるような時間を過ごしたい」
その思いでアテネへの挑戦を決意しました。

そして、見事代表権を獲得。
アテネオリンピックで優勝し、史上初となる柔道男子60kg級オリンピック3連覇を達成しました。

■私自身が経験した挫折

野村さんのお話を伺いながら、私は自分自身の過去を思い出していました。
私も小学5年生から柔道を始めました。
お恥ずかしながら。夢は、オリンピックで優勝することでした。
しかし、現実は、その夢からはほど遠いものでした。

それでも、「少しでも近づきたい」という一心で稽古に励みました。
しかし、ある日の試合で、右膝の内側側副靱帯を断裂しました。
復帰を目指して手術をせずにリハビリに取り組みましたが、最後は現役引退を決断しました。

あの時の挫折は、できれば経験したくなかった出来事です。
しかし、今振り返れば、あの挫折があったからこそ得られたものがあります。
人生において、最初から無駄な経験というものはないのだと思います。

大切なのは、その経験とどう向き合うかです。
苦しかった経験も、悔しかった経験も、時間を経て自分自身を支える力になることがあります。
あの時の挫折は、今の私にとって、かけがえのない経験になっています。

■ 「折れない心」とは、挫折から逃げない力

今回の講演タイトルは、「折れない心」でした。
野村さんは、同名の書籍も出版されています。

書籍と今回の講演を通じて感じた「折れない心」とは、決して失敗しない強さではありません。
挫折しない人生でもありません。
挫折した時に、そこから逃げず、自分自身と向き合い続ける力です。
目先の勝敗ではなく、本当の意味での勝利や価値を手にするために、妥協せず努力を続ける力です。
それは、言い換えれば「レジリエンス」と呼ばれる力なのかもしれません。

努力しても結果が出ない。
周囲から評価されない。
もう諦めようと思う。
そんな時こそ、自分を信じて一歩を踏み出し続けることが大切なのだと思います。
野村忠宏さんの歩み、そして私自身の経験を通して感じること。

それは、挫折は人生を終わらせるものではなく、向き合い方によって、自分を成長させる力になるということなのだと思います。