毒の反哺 第10話 廃墟ビル
斎藤奈津子からあの日の話を聞いた後、美月と翔太はいつもの公園へと向かった。ベンチに座り、3人で写っている写真をスマホに出す。3人でこれまでの情報を整理する。
6月2日㈯
●11:30 凛ちゃんといつもの場所で待ち合わせ
●12:00～15:00 教会のこども食堂に参加
●15:30 帰宅
●16:00 母親と喧嘩
●18:00～18:30 仙波浩平訪問
●18:45 翔太と玄関で会話(どこかに急いでいるようだった？)
●20:00 ビルから転落
「これであってる？」
「うん、多分。記憶にある映像にモヤがかかってる感じなんだけど、話を聞いて、だんだん思い出してきたよ」
「おばさんと喧嘩したこととか、俺と話したこととか、仙波ってやつが来たこととか覚えてんの？」
「うん。断片的だった記憶がつながってきてる」
「あの、由奈…、お父さんのこと、やっぱりショックだったんじゃない？」
「あぁ、アイツね。ホント見るからにクズって感じの男だったわ。でも、何となく父親はろくでもない奴だったんだろうなって、予想してたし、お母さんが死んだことにしてるって気もしてたから、ビックリはしたけど、ショックで耐えられないって感じでもなかったんだよね～。だから、アイツのせいで、自殺ってことはないと思う。何かすっごく大事なことを忘れてる気がするんだよね……」
「一番の謎は、あの日なぜあの廃墟ビルに行ったか？ ってことだよね。そこは思い出せない？」
「うぅ～ん。あのビルのある通りは、家までの近道だから、日中自転車で通ることはあっても、夜は真っ暗で人通りも少ないし、通らないようにしてるんだよね。あんな廃墟ビルに用事もないし」
「だよな。俺もあそこは何か不気味だからほとんど通ったことない。でもまぁ、とりあえず、あのビルに行ってみるか？」
「そうですね。私、まだ行ってなくて……」
「美月、怖いなら行かなくていいんだよ？ どっちにしろ、今日はもう暗くなるからやめときな。翔ちゃん、美月のことちゃんと送ってあげてよね」
「お前に言われなくてもわかってるよ！」
「あぁ、生きてたらな〜。3人でこのままマックとか行くのに～。残念～」
「お前、ツッコミづらい事言うなよ。俺も美月ちゃんも困るだろ！」
「はいは～い。じゃぁまたね！」
＊＊＊
次の日。午前中で学校が終わったため、自宅で昼食をとった後、美月は小さな花束を買って、廃墟ビルに向かった。由奈の死があったからか、ビルの非常階段も建物もがっちりと施錠されていて、中には入れそうもなかった。美月はスマホの由奈と話しながら、ビルの入り口に花を供えた。
「美月ありがとう。その花かわいいね」
「由奈に直接お礼を言われるのは変な感じだね」
「確かに」
二人で笑った。
「さすがに中には入れないかぁ。ていうか、美月は怖くないの？ 人が死んだ場所とか、普通に怖いじゃん」
「うん。普通ならね。でも由奈だから怖くない」
「そっか、ありがとう」
「それはそうと由奈、ここに来て何か思い出さないの？」
「う……ん。なんか頭にモヤがかかって……。誰かに会った……のかな……？」
「そっか……。収穫なしかぁ……。――あれ？ このビル、九条ビルっていうんだね？」
「 えっ―――― ？？？ 」
と、その瞬間、由奈の頭にあの日の映像が鮮明に蘇った。
「あっーー」
「あれ？ 九条先生、こんなところでどうされたんですか？」
美月は、慌ててスマホを切り、ポケットに入れる。
「田嶋さんじゃないですか。斎藤さんのお参りですか？」
「はい。まだ心の整理はつかないんですけど……。由奈が自殺だとはどうしても思えなくて、今色々と調べているんです。」
「そうですか……。関係者以外には情報を伏せているんですけど、実はこのビル、うちの所有物なんです」
「そうなんですか？」
「はい。先日まで、現場検証で立入禁止だったんですが、数日前、捜査が終わったと連絡があったので、今日は一日お休みを頂いて、整理しに来たんです。実はこのビルの一室をアトリエとして時々使用しているんですよ」
「そうなんですか？！ 捜査が終わったということは、おかしな点はなかったということですよね？」
「そのようですね。自殺として受理されると聞きました」
「私は、由奈は自殺じゃないと思っています。あの、先生さえよろしければ、中に入れてもらうことってできますか？」
「ええ。もちろん。でも何も見つからないと思いますよ。……あ、でも良かったら、アトリエも見ていってください。僕のお気に入りの場所なんです」
美月は、心なしかウキウキとした様子の九条に違和感を覚えた。
『仮にも自分の学校の生徒が自殺したかもしれない場所で、まだ絵を描く気になるのかしら。しかもまだお気に入りの場所と言えるだなんて……』
美月は急に気味が悪くなった。あんなに大好きだった九条が怖くなった。
「あの……、先生。やっぱり私、入るのやめておきます。」
「え？ どうして？ 田嶋さんは芸術のセンスがあるから、ぜひ作品も含めて見ていってほしいな」
半ば強引に九条は美月を中に招き入れた。
汚い廃墟ビルの中の先生のアトリエは、古代ローマ調の装飾が施されており、この一室のみが異空間となっていた。
「うわぁぁぁ！素敵！」
あまりの美しさに、先ほどの違和感を忘れ、芸術的空間に酔い浸ってしまう。
「そう言ってもらえて、嬉しいよ。お茶を準備するから、作品でも見ながら待ってて」
褒められたのがそんなに嬉しかったのか、九条の無邪気な笑顔がいつもよりこどもっぽく感じさせた。九条が奥の部屋に入るのを見届けると、美月は部屋に飾ってある作品を見ながら部屋の中を歩いた。
『先生って、こんな絵を描くのね。それにしても、先生の絵って……』
「どうかな？ 自分の作品は、人には見せたことがないんだ。恥ずかしいから」
集中して観ていたせいか、九条の声にビクッとしてしまう。
「ええ。どれも素晴らしいです。人に見せないだなんて勿体ないです。……あ、でも警察の方には見られちゃいましたね」
レトロな革張りのソファに促された美月は、アンティークなテーブルに置かれた、可愛らしいティーカップに口をつけながら、話を続けた。
「いや、とっておきのコレクションは事前に外しておいたんだ。自分が楽しむための作品だからね。人の目に晒すだなんて、それこそ勿体ないよ」
『事前に片付ける時間なんてあったのかしら？』
「この紅茶美味しいですね。甘くて何だか、眠たく……
コトンと美月の手からティーカップが落ちた。
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